Майи выполнила его просьбу, постаравшись показать присутствующим серию самых противоречивых образов. Кейн отпадает ментальным щитом, проникнуть сквозь который очень, трудно, но общаться с ней не отказывается, иногда он позволяет увидеть диковинные картины того, что прячется за щитом.

Порой сознание Кейна вращается с головокружительной скоростью, а когда-то похоже на ровную гладкую поверхность озера или зеркала. Ирикейи представлял его себе в виде источника ослепительного света, в самом центре которого имеется темное пятно, или в виде змеи, которая постоянно разворачивает и сворачивает кольца.

— Как вы трактуете свои впечатления? — спросили ее.

— Они вовсе не обязательно являются истинной характеристикой его сознания, — ответила Майи. — Скорее, что-то вроде алмаза, его грани играют в зависимости от того, как падают лучи света. Или разное значение, которое имеет один и тот же набор звуков в разных языках. Я вижу не лежащую под поверхностью реальность, а только вторичный эффект.

Майи пожала плечами и послала новый образ: кристалл, вывернутый наизнанку — гладкий снаружи, и острые концы, переплетенные между собой, внутри.

— Для этого трудно найти слова, — сказала она.

— Очевидно, — не стал спорить с ней Марнейн. — Но если бы вас попросили найти одно понятие, чтобы его охарактеризовать, какое бы вы выбрали?

— Не знаю. «Сложный» — не подходит. Может быть, «зарождающийся»? «Мистический» имеет слишком много духовных значений, а слово «непостижимый», с моей точки зрения, нельзя применить ни к чему. Кейн обладает огромным потенциалом. Я не знаю каким, но он у него определенно есть.

Марнейн подождал немного, давая Майи возможность добавить еще что-нибудь — или переговорить с похитителями, находившимися в помещении, а потом спросил:

— А что думал о вас ирикейи?

Майи молчала долго, и Рош решила, что она не будет отвечать.

— Он меня не одобрял, — наконец проговорила девушка.

— Мы так и подумали, — кивнув, сказал Марнейн. — Олмахой и правительство Сурин Агоры потребовали вашей выдачи, когда узнали, что вы прибудете к нам. Каким-то образом известие о вашем существовании распространилось среди представителей других народов, хотя нам до сих пор неизвестно, как это произошло. Мы решили остаться в стороне по весьма уважительной причине — в настоящее время количество конфликтов между разными кастами растет, и Совет не хочет вставать ни на чью сторону. Кроме того, дела других каст нас не касаются. Нас волнует только судьба Древних. — Марнейн помолчал немного, сделал Глубокий вдох и продолжал:

— Однако, вне всякого сомнения, события в Палазийской системе имеют далеко идущие последствия. Морган Рош, расскажите нам, что там случилось.

Рош поведала Совету, как они исследовали систему и узнали о зверствах, совершенных воином-клоном, о своей неудачной — мягко говоря — попытке сотрудничества с Лайнгаром Руфо и столкновении с представителями касты Кеш. Она надеялась, что чуть позже ей удастся обсудить происшедшее более подробно, но в настоящий момент посчитала, что краткого обзора будет достаточно.

— Вы утверждаете, что врага, который действовал в Палазийской системе, звали Элена Гейдик? — спросил кто-то, прежде чем она успела рассказать о том, что случилось после уничтожения Палазийской системы.

— Да. Это имя значилось в списке, который мы… нашли в старом архиве. Там еще был Вер Вэни, Ллеши Садок, Ральф Дреэр…

— Вы знаете, кому они принадлежат? — перебил ее Марнейн. — Содержалась ли в архиве еще какая-нибудь информация, кроме имен?

— Ящик?

— Нет. Но, если хочешь, я могу сообщить тебе полный список, имен.

— Нет, — ответила она; список они получат позднее.

— А где находится Элена Гейдик сейчас?

— Понятия не имею, — призналась Рош. — Мы прилетели сюда, надеясь найти Гейдик, но ей удалось скрыться.

— Однако вы думаете, что она продолжает оставаться в Солнечной системе?

— Да.

— Почему?

— Складывается впечатление, что именно здесь события перейдут в решающую стадию. Вряд ли она покинет систему. так рано.

Марнейн наклонился вперед, положив обе руки на края купели, чтобы удержать равновесие.

— Но почему именно Солнечная система? Мы прибыли сюда вслед за врагом, или, наоборот — враг примчался за нами? Мы видим, что в галактике что-то происходит, но по-прежнему не можем быть уверены на сто процентов, что выполняем свое предназначение. — Он пожал плечами. — В войне, которую ведут между собой шпионские сети, все рискуют. Слова, намеки и предположения ничего не стоят, когда начинаешь сравнивать их с солдатами и оружием. Это мы знаем наверняка.

— Нам стало известно, что в древности в Солнечной системе шла война, — сказала Рош.

— Если верить историческим источникам, здесь происходило много разных событий, впрочем, почти ни один из них не выдерживает серьезных проверок. О какой войне вы говорите?

— Я не до конца уверена… — начала Рош, — но мы подозреваем, что воины-клоны — Кейн, Гейдик и другие — хотят отомстить за поражение в войне, происшедшей очень давно.

Тогда победу одержала Древняя каста.

— Вы знаете, когда это было?

— Очень давно, — пожав плечами, проговорила Рош. — Полмиллиона лет назад, или даже больше. Когда других каст еще не существовало и галактику населяли только Древние.

— У вас есть какие-нибудь документальные подтверждения вашим предположениям?

— Ничего конкретного. Но именно это и говорит об их истинности. Если бы остались какие-нибудь сведения и данные, их бы уже давно обнаружили. Раз ученые ничего не нашли, значит, свидетельств не сохранилось, а следовательно, речь идет о событиях очень далекого прошлого.

— Возможно, — по-прежнему спокойно проговорил Марнейн. — Однако я хотел бы вам напомнить, что с тех пор родились и ушли в небытие миллионы цивилизаций. После них осталось множество свидетельств их существования. Чтобы все изучить, нужно приложить огромные усилия; если интересующие нас сведения действительно утеряны, а не спрятаны, тогда нам никогда не посчастливится познать истину. А не зная, когда произошло сражение, о котором вы говорите — и кто потерпел в нем поражение, — мы не можем делать никаких определенных выводов.

— Это одна из причин, по которой мы сюда прилетели, — сказала Рощ. — Да, мы преследовали Гейдик, но, кроме того, хотели посмотреть, что здесь произойдет. Если воины-клоны атакуют, будет полезно узнать, кто станет их новой жертвой и на кого они нападут в последнюю очередь. Таким образом, мы сможем выяснить, кто является их союзниками и кто связан с их создателями.

— Скажите мне, Рош, — проговорил Марнейн, — прежде чем прибыть в Солнечную систему, вы догадывались, какая здесь сложилась сложная ситуация?

— Ящик говорил мне о том, что здесь собираются представители разных народов, а командующий СОИ подтвердил его слова, но ничего подобного я не ожидала.

— А ваш Ящик ничего не говорил о принципах строения этой системы? — спросил другой голос. — Мы столкнулись с несколькими аномалиями, сути которых пока не понимаем, а они могут представлять серьезную опасность для навигации.

Вполне возможно, что нас ждут еще сюрпризы.

Рош не сразу сообразила, что к ней обратился сам Ересиарх. Отвечая, она последовала совету Вискилглин и постаралась смотреть ему в глаза — точнее, на то место, где он стоял.

— К сожалению, мне об этом ничего неизвестно.

— Солнечный ветер ведет себя очень необычно, а его воздействие на газы планетарного кольца представляется нам аномалией. Если ваш ИИ имел какие-то сведения по данному вопросу, я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы с нами поделились своим знанием.

— Я уже сказала, — ровным голосом ответила Рош, глядя прямо на Ересиарха, — он ничего об этом не говорил. Мне очень жаль.

Рош показалось, что Ересиарх пожал плечами, но он находился слишком далеко, и сказать наверняка она не могла.

— Мы спрашивали Высших людей, — сказал Марнейн, нарушив наступившее молчание. — Они не сообщили нам ничего полезного, ни по этому, ни по какому другому вопросу. Лично я нахожу их молчание весьма неприятным. Вы, случайно, не знаете, в чем его причина?