В данном вопросе Совет бессилен, а любые темные пятна в нашей ситуации грозят серьезными неприятностями. Вы со мной согласны?

Рош кивнула:

— У вас здесь есть еще агенты?

— Несколько, — заявил Немет. — Но мы не можем на них рассчитывать. В настоящий момент в Солнечной системе находится около семисот пятидесяти семи известных каст, не считая Древних. Часть из них Экзотические; некоторые по всем параметрам отличаются от Еретиков — их, пожалуй, можно даже назвать Низшими.

— А Высшие люди?

Немет покачал головой.

— Нам про них ничего не известно. Но, если вам удастся что-нибудь узнать, мы будем рады любой информации.

Рош предпочитала с Высшими людьми не встречаться — из-за Ящика.

— Иными словами, если мне повезет выяснить что-нибудь интересное, вся слава достанется вам. А если у меня возникнут неприятности, вы меня не знаете, так?

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вам помочь, — сказал Немет. — Но у нас достаточно ограниченные возможности. «Невидимки» предпочли бы оставаться в тени — если только не возникнет каких-нибудь достаточно веских причин, которые заставят нас действовать открыто.

— А я должна принести какую-нибудь тайную клятву верности? — поинтересовалась Рош. — Например, подписать контракт собственной кровью?

— Хватит вашего слова, — ухмыльнувшись, заявил Немет.

— Он не врет, Майи?

— Думает, что не врет, если это имеет какое-то значение.

Впрочем, он принадлежит к типу люден, которые могут убедить себя в чем угодно.

— Охотно верю.

— Хорошо, — вздохнув, проговорила Рош. — Поскольку ничего другого мне не остается, придется заключить с вами сделку.

— Отлично, — сказал, улыбаясь, Немет и протянул ей руку. — Если вы опасаетесь генетического анализа, предложенного вам Советом, — заявил он, — не волнуйтесь, я могу получить необходимые данные с ручки кресла, за которую вы держались. Можете смело пожать мне руку.

Рош фыркнула и протянула ему свою.

— Наши переговоры очень вовремя подошли к концу, — сказал Немет.

Аэромобиль начал тормозить и медленно смещаться в сторону стены. Теперь яркие пятна проносились мимо гораздо медленнее, и Рош увидела многочисленные доки, как две капли воды похожие на тот, в который они прибыли: ряды воздушных шлюзов, внутренние двери, пандусы и передвижные грузоподъемники. Все пустые. Несмотря на весьма оживленное движение внутри, корабль был явно закрыт для посещений извне.

«По-видимому, они правы, и это единственная возможность избежать проникновения врага», — подумала Рош.

— Ах да, — сказал Немет, когда они направились к выходу из трубы. — Я забыл кое-что еще.

— Так всегда бывает, — проворчала Рош.

— Мы бы хотели, чтобы вы взяли с собой нашего представителя.

— Что? Вас? И думать забудьте.

Немет сделал вид, что обиделся.

— Нет, не меня, — сказал он. — И не на борту вашего корабля, разумеется. У него будет свой собственный. Но мы хотим, чтобы он выступал в роли наблюдателя — или охраны, если хотите.

Они плавно покинули воздуховод и выплыли в док.

— Страховка?

— Разумная мера предосторожности, — ответил он.

Прежде чем Рош смогла ему что-либо сказать, перегородка между сиденьями исчезла, и они начали снижать скорость, направившись в док, где остался скутер.

Поскольку теперь их разговор могли слышать Вискилглин и Майи, Рош оставалось лишь с тревогой смотреть на громадного воина-сурина в полном боевом обмундировании, который стоял у внутренней двери дока.

— Вы серьезно? — спросила Рош.

— Разумеется, — в мысленном голосе Майи Рош уловила отвращение.

— Нам пришлось пойти навстречу суринам, чтобы они не слишком донимали нас своими претензиями, — объяснил Немет. — Официально он здесь находится для того, чтобы убедиться в том, что вы хорошо обращаетесь с вашей юной подругой. Неофициально — они рвутся в бой и не могут сидеть без дела. — В глазах Немета появилось холодное выражение. — Радуйтесь, что это не серосапожник олмахой.

— Мне представляется, что для нашей миссии больше по дошел бы кто-нибудь не такой заметный.

— Я не сомневаюсь, что наш представитель вполне справится со своей задачей.

Рош с сомнением покачала головой.

— Вы приготовили мне еще какие-нибудь сюрпризы?

— Нет, больше никаких, — ответил Немет. — Насколько мне известно…

Найти людей, которых она искала, оказалось до смешного просто. Однако выяснилось, что договориться с нужным человеком заметно труднее.

— Мне плевать, что вы думаете, Де Брайан, — сказал тучный представитель Экзотической касты, устроившийся по другую сторону перегородки; он произносил слова медленно, гортанным голосом.

Вся левая часть его тела была поражена тиком: сначала начинало дергаться веко, потом один палец, затем мышцы на шее, а после этого нога под столом с грохотом ударяла обо что-то невидимое.

— Вам плевать, да? — Де Брайан наклонилась вперед и отодвинула в сторону перегородку, решив больше не обращать внимания на то, что представители этой касты предпочитают избегать личных контактов со своими собеседниками.

— Именно, — подтвердил он, с отвращением отшатнувшись от нее. Вся его левая часть задергалась одновременно — глаз, палец, мышцы… — Вы нам не нужны.

— Я уже вам объяснила, — заявила Де Брайан. — У меня есть связи. Я могу облегчить вашу задачу.

— Мне трудно себе представить, каким образом участие, в сведении ваших личных счетов облегчит нашу задачу, — проворчал он. — Личные счеты осложняют жизнь. И часто кончаются серьезными неприятностями.

Де Брайан изобразила негодование.

— Кто говорит о личных счетах, Кен'ан?

— Достаточно на вас посмотреть, чтобы все стало ясно без слов, — заявил тот. — Любому понятно — вы затеяли что-то очень мерзкое, настолько отвратительное, что с трудом держите себя в руках, чтобы не начать пускать слюни от предвкушения. Опыт подсказывает мне, что люди именно так себя ведут в случае предательства, мести, ненависти, ревности…

Де Брайан заставила себя успокоиться. Возможно, он не так глуп, как она думала вначале. Однако она не теряла надежды.

— Ладно, забудем о наемниках, — заявила она.

— Если вам нужны наемники, поговорите с Ленцем Айено.

Он за деньги готов на все.

— И без угрызений совести вонзит мне нож в спину, как только я отвернусь.

— Такую вероятность исключать нельзя, — не стал спорить Кен'ан. — Но я вам помочь не могу. Я уже сказал, мы не хотим, чтобы наше дело пострадало из-за того, что мы ввяжемся в ваши личные склоки. — Он отодвинул свой стул и пожал плечами. — Прошу простить, но у меня имеются принципы.

— Да, — проворчала Де Брайан, наблюдая за тем, как он вразвалку шагает прочь от стола. — Только не очень строгие.

Он, разумеется, прав. Де Брайан совершенно не волновали мелкие дрязги, возникшие в борьбе за власть в Солнечной системе. Ей было плевать, кто победит и чья региональная политика станет правящей. Она хотела найти кого-нибудь, кто согласился бы присматривать за Морган Рош — а в случае необходимости и не только присматривать.

Де Брайан протолкалась назад в бар, где представитель Экзотической касты в оранжевом одеянии снова наполнил ее стакан. Впрочем, Де Брайан не пила ничего алкогольного — она хотела, чтобы голова оставалась ясной.

— Я ищу Айено Ленца, — сказала она.

Бармен недружелюбно пожал плечами и принялся убирать пустые стаканы.

— Вам не стоит иметь с ним дела, — услышала она низкий голос.

Де Брайан повернулась. Другой представитель Экзотической касты, с зеленой кожей, прислонился к стойке бара, держа в перепачканной жиром руке кружку с какой-то прозрачной жидкостью. Де Брайан разглядела глубоко посаженные красные глазки и две густые пряди черных волос, растущих на лбу и спадающих на шею. Он наградил ее насмешливым взглядом, который не вязался с жестким выражением лица. Де Брайан сразу поняла, что перед ней Айено Ленц. Только наемник будет так себя вести.