— Мне кажется, ты расстроена, Морган, — спокойно проговорил Ящик.

— Конечно, расстроена! Именно из-за вопросов, на которые ты не позволил ответить, они не пожелали иметь со мной дела.

— Немного терпения, Морган. Время покажет, зря мы их навестили или нет.

— Уж это точно.

Чувствуя себя униженной, ужасно расстроенная Рош старалась не встречаться глазами с теми, мимо кого они проходили.

Они думают, что она полная дура — или, что еще хуже, действует с врагом заодно.

— Иногда я не понимаю, почему уже давно не отключила тебя, как Де Брайан, тогда, в Штабе.

— Фраза «Молчание между мыслями» позволит тебе это сделать в любой момент, — совершенно спокойно заявил Ящик. — Я тогда действительно отключился. Все честно.

— Мне не приходило в голову, что… — Она замолчала на полуслове, когда наконец поняла, что сказал Ящик. — Почему Крессенд заложил в твою программу фразу, которая должна была тебя отключить и отключила? По-моему, не очень разумно — б особенности учитывая то, что мне довелось недавно узнать.

— Принимая во внимание, насколько глубоко я нахожусь в твоей системе, обеспечить тебя возможностью отключить меня казалось вполне разумным решением. На случай, если я стану слишком сильно тебе докучать.

— Иными словами, Крессенд обеспечил меня путем к отступлению.

— Именно.

— Но мне об этом не сообщили.

— Ты узнала — в свое время.

— По чистой случайности. Так же, как выяснила, что ты находишься внутри меня.

— Уверяю тебя, все возможности были предусмотрены.

— Ну, разумеется. — Рош не смогла скрыть сарказма.

Модифицированный локтевой нерв Рош начал пульсировать — она вспомнила ощущения, которые испытывала, когда данные поступали в чемоданчик, где находился Ящик — так она считала сначала. Интересно, как он получает информацию теперь, когда полностью поселился внутри ее организма?

— Да, получилось не слишком хорошо.

Рош узнала голос одного из членов Совета, задававших ей вопросы. Она подняла глаза и увидела светловолосого, невысокого человека, который стоял на верхней ступени лестницы.

На его маленьком треугольном лице появилась снисходительная улыбка.

Вискилглин не дала Рош шанса ответить на вопрос.

— Отойдите в сторону, младший примас Немет, — сказала она, проходя мимо него и направляясь к густому облаку, через которое они проходили, когда шли на Совет.

— Для вас, ко-адъютант Вискилглин, я заместитель вице-примаса, — заявил тот и последовал за ними вниз по ступеням.

Только сейчас Рош обратила внимание на необычность состава Совета — все его члены являлись полномочными послами, ко-адъютантами, заместителями вице-примасов, старшими помощниками — мелкими служащими, наделенными красивыми титулами. Видимо, ситуация в Солнечной системе столь серьезна, что высшее начальство не пожелало рисковать и отправило вместо себя подчиненных.

А в следующее мгновение она сообразила, что уже слышала имя заместителя вице-примаса Немета раньше. Она остановилась и повернулась к нему, он тоже замер на месте в нескольких шагах позади Майи. Туманная дымка создавала нечто вроде барьера между ними, но Рош вес равно сумела разглядеть его кривую ухмылку.

— Вы меня вызывали перед тем, как мы сюда прибыли, — сказала она. — Прежде чем нас перехватил дрон.

Немет едва заметно поклонился.

— Я польщен тем, что вы меня вспомнили.

— Чего вы хотите? — Рош была не в подходящем настроении для светской беседы.

Он развел руки в стороны и заявил:

— Возможно, правильнее будет спросить, чего вы хотите от меня?

Рош несколько секунд его разглядывала, а затем повернулась и зашагала вслед за Вискилглин вниз по лестнице.

— Мне в ваши игры играть некогда, — сердито проворчала она.

— Майи, ты можешь проникнуть в его мысли?

— Да, — ответила девушка, которая шла за ней, стараясь не отставать. — Он очень хитер, но прочитать его мысли я могу.

— И чего же он хочет?

— Заключить с тобой сделку. Хотя я не знаю какую.

— Что нам про него известно? О чем он сейчас думает?

— Складывается впечатление, что правительство, которое он представляет, скомпрометировано — отсюда вытекает, что он теряет влияние в Совете. Он первым задал тебе вопрос во время заседания, чтобы напомнить собравшимся о своем присутствии. — Майи помолчала немного, потом добавила:

— Кажется, он не слишком жалует Эско Марнейна.

— Это лучшее, что я про него узнала.

Рош слышала шаги Немета у себя за спиной. Вискилглин шла впереди, раздвигая огромным телом туман. Добродушная болтливая проводница, которая встретила их, куда-то исчезла.

С тех пор как закончилось слушание, она не произнесла ни слова.

— А Вискилглин о чем думает? — спросила Рош у Майи.

— Она огорчена. Ей казалось, что от тебя будет больше пользы Совету — и правительству, которое она представляет. Вискилглин чувствует, что ее… предали.

— Я ее предала?

— Нет. Люди, позволившие ей думать, что ты поможешь им найти решение проблемы.

— А кто они, эти люди?

— Некоторые члены Совета и несколько представителей низшего эшелона.

— Я сама пришла к ним, чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы. — Рош вздохнула. — Кого они надеялись во мне найти? Спасителя, что ли?

— Некоторые именно так к тебе и относились. Другие считают тебя врагом. Но большинству было просто любопытно. Они многое про нас слышали, и им интересно, чем все закончится.

— Как получилось, что за такое короткое время я стала самой настоящей знаменитостью?

— Chen chen, fe — произнесла Майи.

Рош нахмурилась.

— Что?

— Однажды Веден сказал мне, что слова притягивают другие слова. Сочетание «Морган Рош» слишком часто повторялось за последние несколько недель. Неудивительно, что о тебе говорят — причем самое разное.

— Уверена, многих ждет разочарование, — заявила Рош, — Потому что без помощи Совета я вряд ли смогу что-нибудь сделать.

Они вышли из облака и снова оказались среди зеленых долин и веселых ручейков. Рош внутренне содрогнулась, вспомнив, сколько им еще осталось пройти. У нее отчаянно болели ноги и спина из-за того, что пришлось долго стоять.

Словно кто-то сумел прочитать ее мысли, перед ними появился воздушный автомобильчик, по форме напоминающий серебряную ложку. Внутри Рош разглядела четыре пустых сиденья.

— Я подумал, что вы, возможно, устали, — сказал Немет. — Здесь, конечно, очень красиво, но не до такой степени, чтобы снова шагать пешком в такую даль.

Рош посмотрела на Вискилглин, которая сердито нахмурилась.

— Ваших рук дело? — спросила она.

— Совет тут ни при чем, — мрачно проворчала она.

Немет демонстративно пожал плечами.

— С каких это пор Совет диктует нам правила приличий? Я готов подвезти наших гостей — и вас тоже, ко-адъютант Вискилглин. — Он улыбнулся и спросил:

— Ну, составите нам компанию?

Аэромобиль быстро пронесся по неровной местности, в считанные доли секунды оставив лестницу далеко позади. И хотя они мчались вперед не слишком быстро, машина несколько раз делала резкие повороты, чтобы не налететь на какое-нибудь неожиданно появившееся на дороге препятствие, и Рош становилось не по себе.

Немета, казалось, нисколько не беспокоит не слишком плавное движение машины. Он сидел рядом с Рош, поглядывая по сторонам и улыбаясь. Затем, словно почувствовав ее взгляд, повернулся и, посмотрев на Рош, заулыбался еще шире.

— Правда, так намного удобнее? — спросил он. — Может быть выберем другой, более интересный маршрут к докам? — спросил он и повернулся к Вискилглин:

— Как вы думаете, ко-адъютант, Совет не будет возражать?

Она что-то проворчала в ответ. Впрочем, особого выбора у нее не было. Немет рассмеялся и снова занялся изучением пейзажа.

— Скажите, Немет, — спросила Рош, — чего, по вашему мнению, я от вас хочу?

— Хороший вопрос, правда? — заявил он. — Вы должны правильно понимать, Рош: я могу многое для вас сделать. Разумеется, если пожелаю. — Он посмотрел на нее, а когда Рош никак не отреагировала на его слова, продолжал: