— Хорошо, потому что мне бы очень не хотелось, чтобы враг слышал наш разговор. — Он вновь повернулся к Рош:

— А вы подумали об этом, когда решили привести его сюда? Ведь если такая связь существует, он может передать каждое наше слово врагам, находящимся в системе?

— Это вы так думаете, — ответила она.

— Да, я так сказал — но вовсе не потому, что верю в вашу безумную теорию, а для того, чтобы решить проблему раз и навсегда. Пора забыть о подобных глупостях и заняться делом.

Члены Совета вновь недовольно зашумели. Рей Немет воспользовался паузой, чтобы вмешаться в разговор.

— Что вы предлагаете, Трезис?

— Мы попусту теряем время! — громко заявил Трезис. — Я утверждаю, что Морган Рош тратит наше время, а вы, Немет, ей помогаете! — Трезис повернулся к толпе. — Не существует никакой таинственной связи, которая позволяла бы врагу одерживать одну победу за другой; все дело в таких собраниях! Пока мы слушаем невероятные заявления Морган Рош и разглагольствования Немета, мы делаем за врага его работу!

Немет расправил плечи.

— В чем вы обвиняете меня, Трезис? В пособничестве врагу?

— Я обвиняю вас всего лишь в некомпетентности, советник. Морган Рош пришла к нам с намеками и слухами, и мы ее совершенно справедливо отвергли. Однако вы взяли на себя смелость продолжить сотрудничество с ней, а теперь организовали это сборище. Быть может, в какой-то момент подобное решение и казалось обоснованным, но ее ответы показывают, какой катастрофический курс вы избрали.

Рош ощутила, как растет ярость Майи, но заставила себя сохранять спокойствие.

— Она вернулась, — продолжал Трезис, — чтобы поделиться с нами своими новыми бредовыми гипотезами. Какой от них толк? Более того, они мешают нам двигаться вперед, к правде! Сообщение о сегодняшнем собрании может быть распространено обычными людьми, а также при помощи гиперпространственных передатчиков. Зачем строить бессмысленные предположения. Нам необходимо найти шпионов, и проблема будет решена. Но нет, мы гоняемся за фантомами, а реальный враг продолжает работать среди нас!

— Вы ошибаетесь, — прервал его Немет. — При помощи Морган Рош нам удалось обезвредить пять воинов-клонов. Тут нет ни малейших сомнений.

— Я не собираюсь отрицать очевидное, — сказал Трезис. — Но среди нас могут оставаться враги, о которых она ничего не сказала. Кто еще, кроме Морган Рош, может подтвердить, что на «Флегетоне» больше не осталось воинов-клонов.

— Однако враг больше не пытался» выступить против нас…

— Пока! — Трезис повернулся к Эско Марнейну:

— А вы!

Рей Немет отнимает у Совета драгоценное время — однако вы его не прерываете. Вы поддерживаете «упражнения», которые привели к войне в Солнечной системе. И называете это прогрессом. Каждую минуту гибнут люди! Тысячи людей!

Теперь Трезис обращался ко всему Совету.

— Я предлагаю поставить вопрос о недоверии Эско Марнейну и Рею Немету!

Теперь Рош поняла, зачем Трезис попросил ее выступить перед Советом.

Она посмотрела на Ересиарха, который хмуро наблюдал за происходящим. Собравшиеся в зале шумели и возбужденно переговаривались. В голосах людей слышался гнев. Рош не знала, чем закончится голосование о недоверии, но уже одно то, что вопрос о нем поставлен, заметно усложнило ситуацию. Даже если Марнейн и Немет сохранят свое положение, Трезис станет одним из лидеров и сможет помешать нормальному течению Совета.

У Трезиса появился шанс захватить власть, и он постарается его использовать. Рош поняла, что его вообще не интересуют ее показания. Для Трезиса она всего лишь инструмент достижения цели.

В очередной раз ее использовали — а хуже всего, что она вынуждена следовать за ними. Кто бы ни встал во главе Совета, лучшей возможности исправить положение в системе у нее не будет. Рош знала, что на корабле больше нет врагов. И хотя она сомневалась в том, что Кейн говорит всю правду, он оставался ее единственной надеждой узнать что-то новое.

— Ящик, ты можешь их остановить?

— Если хочешь, Морган.

— Не делай ничего радикального. Мне просто необходимо сначала решить действительно важные проблемы.

— Я понял. Дай мне минуту, Рош вновь посмотрела на Трезиса. Тот изо всех сил старался казаться озабоченным, но она видела, что в глазах у него прячется с трудом сдерживаемое торжество. Он был доволен собой и наслаждался растущим раздражением аудитории. Совет еще не перешел полностью на его сторону — но он сумел изменить соотношение сил. Немет рвался к власти, а Трезис получал удовольствие уже от того, что сумел привлечь внимание к собственной персоне.

Марнейн пытался успокоить собравшихся, но у него ничего не получалось. Напряжение росло, и изменить настроение людей было очень непросто. Даже после того, как Немет вновь призвал Совет к спокойствию, шум не стих. Трезис отступил на шаг и удовлетворенно улыбнулся.

Неожиданно прозвучал чистый звук колокола. К Ересиарху подбежал офицер с каким-то срочным сообщением, и тот заметно помрачнел.

Вновь раздался сигнал колокола. Когда Ересиарх направился к центру зала, офицер подошел к Марнейну и что-то ему сказал. Рош не слышала его слов, несмотря на то, что собравшиеся в зале притихли.

После третьего удара Марнейн выступил вперед и обратился к присутствующим:

— Нас атакуют, — просто сказал он. — Ересиарха вызвали для управления кораблем. Собрание будет продолжено после окончания сражения.

Поднялся страшный шум. Делегаты кричали, охрана пыталась навести хоть какое-то подобие порядка, чтобы те могли покинуть Храм. Рош заметила, что в нескольких местах начались стычки.

— Спасибо, Ящик, — сказала она. — Немного драматично, но весьма эффективно.

— Я тут ни при чем, Морган — ответил ИИ. — На нас действительно напали. Крупный флот, находившийся в миллионе километров от нас, только что совершил гиперпрыжок к краю маскировочного поля и выпустил разведывательные зонды. Стороны еще не успели обменяться выстрелами, но это лишь вопрос времени. Истребители уже стартовали — с обеих сторон.

Рош попыталась связаться с Каджиком, но на «Флегетоне» успели включить экранирующее поле.

— Что с «Аной Верейн»? — с тревогой спросила Рош. — С ней все в порядке?

— Корабль в доке. Ему ничто не угрожает.

— Хорошо. Я…

На плечо Рош легла рука Кейна.

— Нам пора уходить.

Она огляделась. Гейда, Майи и Ври уводили к выходу по Другую сторону от купели, отряд охранников окружил центральную часть зала.

— Встретимся на корабле, — предложила Майи, ее мысленный голос заглушали помехи.

Очевидно, похитительницы «Флегетона» решили не рисковать.

— Ты тоже возвращайся на корабль, — сказала Рош Кейну. — Ты не пленник. Тебя пропустят. — Она говорила так, чтобы командир отряда охраны услышал ее и утвердительно кивнул. — Подожди остальных. Я не задержусь.

Мгновение Кейн колебался, потом кивнул, и его увел взвод охраны.

Рош подошла к Марнейну, на лице которого застыло растерянное выражение. Трезис что-то громко ему доказывал.

— Я говорил, что кончится именно этим, если мы позволим Экзотическим кастам присутствовать на заседаниях! Теперь мы оказались между двумя враждующими сторонами!

— Наши дроны уничтожаются по всей системе, — ответил Марнейн. — Это скоординированная атака, а не случайное нападение.

— Значит, у нас еще больше причин решить вопрос немедленно…

— Нет! — немного успокоившись, Марнейн взглянул в глаза Рош и сказал:

— Боюсь, что разговорами нам больше ничего не решить.

Он отвернулся и ушел. Бросив на Рош злобный взгляд, Трезис последовал за ним.

Рош растерялась. Она надеялась, что ей удастся выяснить, чем она может помочь, но все быстро покидали зал. Немет уже ушел. Осталось лишь несколько представителей Экзотических каст, пытавшихся подойти к ней поближе, и кольцо охранников, никого не подпускающих к Рош.

— Что теперь, Ящик?

— Будем наблюдать, — ответил ИИ. — События развиваются довольно интересно. До сих пор атаки носили случайный характер. Теперь у них появилась цель. Враг выступил настолько решительно, что его намерения совершенно очевидны.