В процессе проектирования и строительства следующей субмарины Саймон Лейк учёл недостатки, выявленные в процессе испытаний и эксплуатации «Аргонавта».

14 ноября 1902 г. в Бриджпорте (штат Коннектикут) со стапеля созданной Лейком небольшой верфи сошла на воду его третья подводная лодка — «Protector» (Защитник). Это была субмарина длиной 65 футов (19,8 м), диаметром 11 футов (3,35 м), с достаточно развитой надстройкой (верхней палубой), в которой находились топливные и масляные цистерны.

Надводное ее водоизмещение было 136 тонн, полное подводное — 174 тонны, запас плавучести составлял 22 %. В средней части корпуса лодки размещалась рубка эллиптической формы, снабженная входным люком и смотровым колпаком с иллюминаторами. Длина рубки была 10 футов (3,05 м), ширина — 4 фута 8 дюймов (1,45 м), высота вместе с колпаком для наблюдения 6 футов 5 дюймов (2,1 м).

В рубке находились следующие приборы управления: перископ, штурвалы вертикального и горизонтальных рулей, машинный телеграф, приводы кингстонов балластных цистерн, краны системы продувания последних, различные индикаторы и манометры, магнитный компас. Призматический перископ диаметром 6 дюймов (15,2 см) возвышался над рубкой на 5 футов (1,52 м). Его можно было вращать во все стороны и втягивать на 2 фута внутрь.

На поверхности воды лодка развивала скорость до 8,5 узлов, в подводном до 5,6 узлов. Дальность плавания на поверхности достигала 350 миль на 5 узлах, а под водой 30 миль на 3 узлах.

Субмарина была вооружена тремя трубными торпедными аппаратами — двумя в носу и одним в корме.

Переборки разделяли «Защитник» на четыре отсека. Назначение первого отсека осталось тем же, что у «Аргонавта». Во втором отсеком размещался кубрик на 6 человек, с откидывающимися койками типа железнодорожных. Кроме того, там находились задние крышки носовых торпедных аппаратов и баллоны сжатого воздуха для них, а в трюме — аккумуляторная батарея системы Гулда (60 элементов общей массой 30 тонн).

В третьем (машинном) отсеке стояли два газолиновых (керосиновых) мотора системы Уайта и Мидлтона мощностью 120 л.с. каждый, за ними — два электромотора системы Дила мощностью по 60 л.с. Эти двигатели работали на два гребных вала. Там же были установлены два водяных насоса центробежного действия, с приводами от главных механизмов лодки.

Выхлопная труба диаметром 15 см возвышалась над палубой на 10 футов (3,05 м). Благодаря ей, «Протектор» мог идти в позиционном положении под газолиновыми моторами (погрузившись до уровня смотрового колпака рубки управления). Воздух засасывался через клапан в этом колпаке.

В четвертом отсеке в 10-и цилиндрических баллонах диаметром 20 см (их тогда называли «манесмановскими трубами») находился запас сжатого воздуха, там же — электромоторы и механизмы рулевого управления. Лейк не отказался от идеи перемещения лодки по дну моря, поэтому снабдил её двумя небольшими чугунными колёсами (полыми внутри), которые при обычном плавании убирались в специальные донные ниши. Но здесь колёса являлись лишь средством передвижения, а толкающую силу создавал гребной винт.

Весь запас газолина (4920 л) находился в надстройке, внутреннее пространство лодки было избавлено от вредных испарений в случае утечки топлива.

На испытаниях, состоявшихся в июле-ноябре 1903 года, «Защитник» показал хорошие мореходные качества. Несмотря на это, командование флота США отказалось от приобретения лодки. Тогда Лейк, после некоторой перестройки, в апреле 1904 г. продал ее России.

Под названием «Осётр» она в сентябре 1904 г. вошла в состав русского флота. В марте 1905 г. лодка по железной дороге была доставлена во Владивосток. «Protector» — «Осётр» находился в составе Сибирской флотилии Российского флота до июля 1913 года, после чего его списали и сдали на хранение в порт. После гражданской войны он пошел на слом.

По чертежам своего «Защитника» фирма Лейка построила в 1904 г. для России еще 5 подводных лодок. Они были собраны в мастерских Либавского порта и вступили в строй в течение 1905 г.

Эти лодки получили наименования «Бычок», «Кефаль», «Палтус», «Плотва», «Сиг».

Их водоизмещение было 153/189 тонн; длина 22 метра, наибольшая ширина 3,5 метра. Силовая установка включала два бензиновых мотора мощностью по 120 л.с. и два электромотора по 65 л.с. Скорость полного хода на поверхности была 7,4–8,3 узла, под водой 4,6–5 узлов; дальность плавания 350 миль (на 5 узлах) и 30 миль (на 3-х узлах).

Вооружение состояло из трех 457-мм трубных торпедных аппаратов (к двум носовым аппаратам имелись две запасные торпеды). Экипаж насчитывал 12 человек (из них 2 офицера).

Главное конструктивное отличие субмарин этой серии от прототипа заключалось в том, что они не имели колес для передвижения по морскому дну.

В связи с русско-японской войной лодки серии «Бычок» строились чрезвычайно поспешно. Поэтому их качество оставляло желать много лучшего. После 8-и лет эксплуатации их в 1913-14 гг. вывели из боевого состава и сдали на хранение в порт. В 1922 г. все они пошли на слом.

Очередная подводная лодка Лейка «L–XV» (номер проекта) была спущена на воду в Бриджпорте 27 февраля 1906 г.

Ее длина составляла 85 футов (25,9 м), ширина 11 футов 3 дюйма (3,43 м). Водоизмещение было 220/260 тонн. Силовая установка включала 2 бензиновых мотора по 320 л.с. и 2 электромотора по 100 л.с. Вооружение: 3 — 457-мм трубных торпедных аппарата (2 носовых, I кормовой; боекомплект 6 торпед).

Весной следующего года Морской департамент США устроил сравнительные испытания для «L–XV» и субмарины «Octopus» (C–I), построенной фирмой «Electric Boat». Увы, Лейк проиграл. Его лодка развила наибольшую скорость всего лишь 7,7/5,65 узлов против 11,57/10 узлов у «Octopus».

Хуже была маневренность, больше времени занимало погружение.

Тогда Лейк перестроил лодку «L–XV», чтобы устранить выявленные недостатки, и дал ей имя «Defender» (Охранник).

Однако флот все равно отказался приобрести эту субмарину. Лейку угрожало разорение. Поэтому 30 июля 1907 г. он публично заявил, что фирма «Electric Boat» якобы подкупила чиновников морского ведомства и благодаря этому установила свою монополию на поставки подводных лодок американскому флоту. Его демарш, поддержанный некоторыми депутатами Конгресса, возымел действие. 3 февраля 1908 г. флот подписал с Лейком контракт стоимостью 450 тысяч долларов на строительство подводной лодки «Seal».