Так, осенью того же года сотрудник торпедной станции ВМФ США в Ньюпорте (штат Род-Айленд), лейтенант Френсис Барбер опубликовал брошюру под названием «Лекция о подводных лодках и применении их в торпедных операциях». Она содержала высказывания, противоположные мнению Симпсона. Кстати говоря, в этой брошюре Барбер опубликовал схему устройства и описание подводной байдарки Холланда, взяв их без разрешения изобретателя из его проекта[99].

Без поддержки со стороны властей и без средств на реализацию проектов, деятельность Холланда в качестве изобретателя неминуемо оборвалась бы, так и не успев начаться. Но в этот момент он неожиданно получил помощь от своих земляков.

Майкл, младший брат Джона, в свое время первым покинул Ирландию, т. к. являлся участником повстанческого движения 1865-67 гг. В США он вступил в политическую организацию ирландских эмигрантов «Fenian United Brotherhood» («Братство фениев» — по названию древних ирландских воинов-дружинников). Она пыталась осуществлять разнообразные планы, направленные на свержение британского господства в Ирландии. Майкл рассказал о проектах своего брата руководителям этой организации.

Одновременно газета «Irish World» (Ирландский Мир) напечатала призыв к читателям пожертвовать деньги в пользу «талантливого ирландского изобретателя». На полученную сумму Холланд купил необходимые материалы и построил 30-дюймовую (76 см) модель подводной лодки, винт которой вращала пружина. Летом 1876 г. она плавала вдоль набережной острова Кони-Айленд (Coney Island) в Нью-Йорке. С берега за эволюциями микросубмарины наблюдали несколько десятков фениев, а также их лидер Иеремия О'Донован Росса (Jeremiah O'Donovan Rossa).

Демонстрация забавной игрушки привела вечно пьяных ирландцев в неописуемый восторг. Не сходя с места, они предложили Холланду за счет своего «Skirmishing Fund» (Боевого фонда) создать подводную лодку, способную топить в море британские военные корабли. Как мы знаем, подобный замысел вполне соответствовал мечтам самого изобретателя. Так в 37 лет его мечты начали сбываться.

Строительство субмарины «Холланд № 1»[100] осуществлялось с декабря 1876 г. в Олбани (Albany, пригород Нью-Йорка) на верфи фирмы «Delamater Iron Works». Стоимость всех работ (включая достройку в Патерсоне) составила 4 тысячи долларов.

Корпус этой маленькой лодки имел длину 14 футов 6 дюймов (4,42 м), ширину 3 фута (0,91 м), высоту 2 фута 6 дюймов (0,76 м), не считая смотрового колпака[101]. Он был двойным. Пространство между внутренней цилиндрической камерой и внешней оболочкой (по типу короба) использовалось в качестве 4-х цистерн для водяного балласта (двух основных и двух уравнительных). Водоизмещение в позиционном положении (рубка на поверхности воды) составляло 2,25 тонны (вес лодки вместе с мотором плюс вода в цистернах).

В начале 1878 г, лодку на буксире доставили в Патерсон, где фирма «J. Todd & Co» установила 2-х цилиндровый керосиновый мотор конструкции Джорджа Брайтона[102] мощностью 4 лошадиные силы, который должен был вращать винт при плавании в надводном (точнее, в позиционном) положении. Под водой лодка могла идти на педальном (т. е. мускульном) приводе.

22 мая 1878 г. с помощью лебедки субмарину погрузили на специальную повозку и восемь пар жеребцов-тяжеловесов отвезли ее на мост через реку Пассаик. Лодку свалили с моста в воду и она… сразу же утонула. Местная газета «Daily Guardian» так сообщила об этом в номере от 24 мая:

Спустя два дня лодку вытащили на берег и установили, что причиной затопления стала небрежная клепка корпуса. Заводской брак был устранен в течение нескольких дней, и 6 июня начались испытания. Однако мотор упорно не желал заводиться. Видимо, двое суток пребывания в воде пагубным образом повлияли на него. Подстегиваемый необходимостью «показать свой товар лицом», Холланд нашел оригинальный выход из этой безнадежной ситуации. Он нанял паровой баркас, и подал пар с него по резиновому шлангу в цилиндры мотора! Это помогло. Лодка вместе со своим капитаном, голова которого торчала из открытого люка, двигалась вперед и назад по реке, насколько позволяла длина шланга.

Затем шланг был отключен, Холланд установил горизонтальные рули на погружение. Он также заполнил водой переднюю дифферентную цистерну, после чего начал вращать педали махового колеса, соединенного с гребным валом. Лодка наклонилась носом вниз и полностью скрылась под водой, но уже через несколько метров снова показалась на поверхности. Дело в том, что Холланд набрал в цистерны столько воды, чтобы лодка сохраняла положительную плавучесть. Как только движение прекращалось, субмарина тут же всплывала.

Следующее испытание заключалось в том, что изобретатель полностью заполнил водой балластные цистерны и погрузился на дно. Глубина реки в этом месте была 12 футов (3,66 м). Холланд находился под водой I час.

Между тем, запаса сжатого воздуха в баллоне, предназначенного для обеспечения работы мотора под водой, хватило бы одному человеку для дыхания в течение 5 часов.

После этого исторического дня испытания продолжались еще 9 месяцев. Мотор удалось починить. Выяснилось, что максимальная скорость на моторе составляет 3,5 узла (6,48 км/час).

Горизонтальные рули находились сначала в середине корпуса, но испытания показали, что они лучше действуют тогда, когда размещены в корме.

Позже Холланд вспоминал, что в процессе испытаний он убедился в нереальности боевого применения своей первой субмарины. Во-первых, для того, чтобы управлять ею по курсу и глубине, обслуживать мотор и действовать «торпедой» (речь шла о буксируемой мине), требовался экипаж в составе двух или даже трех человек. Во-вторых, буксируемые и шестовые мины ненадежны, а их применение отнимает слишком много времени. Необходимо заменить это оружие более совершенным, например, аппаратом для выстреливания метательных мин. Следовательно, необходимо построить лодку больших размеров.

Заказчики (члены Братства фениев) тоже поняли, что эта лодка не способна составить угрозу военному флоту англичан. Если она и могла кого-нибудь гарантированно утопить, так только своего капитана.

Тогда Холланд снял с лодки все, что представляло какую-то ценность (мотор и приборы) и затопил ее в 1879 г. возле города Патерсон в реке Верхний Пассаик (Upper Passaic) на глубине 4,5 метров. Спустя 48 лет, в сентябре 1927 г., ее подняла группа молодых энтузиастов и подарила городскому музею Патерсона, где она находится до сих пор.

Это была первая в истории подводная лодка, оснащенная карбютарорным двигателем на жидком топливе.

Свою вторую субмарину Холланд начал постройкой в мае 1879 г., но из-за нехватки средств в «Боевом фонде» работы на той же верфи «Delamater Iron Works» в Олбани шли медленно. Лодка сошла на воду только два года спустя (1 мая 1881 г.). Затем по реке Гудзон ее отбуксировали в город Джерси-сити, на фирму Морриса, для установки двигателя. Строительство обошлось в 18 тысяч долларов, на две тысячи меньше предельной цены, согласованной при размещении заказа.