Пожилой мужчина комично взмахнул руками:

— Уважаемая фрейлейн меня извинит, но именно поэтому…

Райн взглянула в окно.

Австрия встречала ее зеленью равнин, синим небом и ярким солнцем.

— Могу вам сказать, Майер, — комиссар Вольман погладил подбородок, — что эта Райн — не Конопатая Ветка. Ваши усилия были напрасны.

— Теперь и я так думаю, — спокойно согласился Майер. — Нам вообще не следовало браться за это дело.

— Когда вы станете частным детективом, тогда сможете выбирать.

— Это верно… но все равно меня интересует, куда же могла деться эта женщина.

— Ловить шпионов никогда не было простым занятием, Майер.

Инспектор несколько раз кивнул, а потом произнес:

— Вчера я узнал, что тот американский сержант…

— Который увел у вас девушку? — усмехнулся Вольман.

— Именно он, — кивнул Майер. — Так вот, он попался с поличным… проходит по одному делу… Его взяли, когда у него при себе было около двадцати пакетиков с гашишем.

— Вот это да! — изумился комиссар. — Теперь вам, наверное, потребуется отпуск, не так ли?

— Я думал об этом, герр комиссар… Чтобы девушка не была так одинока…

Комиссар понимающе кивнул:

— Получите отгул… но будьте осторожны!

Майер вопросительно взглянул на него.

— Сейчас вам не везет с женщинами, — продолжал Вольман. — Вам не удалось поймать Райн, но смотрите, чтобы вас не поймала ваша знакомая.

— Каждый в конце концов попадется, — убежденно заявил Майер. — И эта Райн… — усмехнулся он и добавил: — И я…

Он встал и хотел уйти. В это время зазвонил телефон.

— Слушаю… — произнес Вольман в трубку.

Когда он положил ее на телефонный аппарат, то так же меланхолично заметил:

— Вам не везет, — Майер… Звонил герр Йохен Ноймайер из управления по охране конституции. Придется немного подождать: у них есть какие-то пожелания.

Инспектор Майер, опять устраиваясь в кресле, заворчал:

— Снова женщина?

— Нет, — усмехнулся комиссар, — на этот раз, кажется, какой-то аферист…

— И вы им верите?

Комиссар взглянул на него и развел руками:

— Ни одному слову. Но что прикажете делать?

Инспектор Майер согласился, что они сделать ничего не могут, скрестил руки на груди и стал терпеливо ждать прихода Йохена Ноймайера.

Путешествие по Черному морю началось хорошо, но проходило не совсем удачно. Несмотря на то, что погода была совсем неплохой и дул слабый ветер, поднимавший едва ли метровые волны, у инженера Машиты, а через некоторое время и у Галвы открылась морская болезнь.

Оба жалобно смотрели на видневшийся берег и не могли сдержаться… Брат толстого хозяина отеля с удивлением смотрел на них. Эти англичане, казалось, видели море в первый раз. Он знал по-английски всего несколько слов — лишь то, чему успел научить его брат за одну ночь. Однако сейчас эти слова совсем не подходили. Поэтому с помощью жестов он попытался предложить им вернуться назад.

— Зачем? — буркнул Галва. — Это прекрасная прогулка. Турок правильно понял его, пожал плечами и продолжал плавание.

— Наверное, лучше было бы пойти пешком, — собираясь с последними силами, произнес Машита.

— Держитесь, дружище, — успел сказать Галва и снова перегнулся через низкий бортик катера.

Машита посмотрел на него и последовал его примеру.

Турок советовал им поесть чего-нибудь, но одно упоминание о еде вызывало у них новые позывы.

Совершенно измотанные, ночью они уснули. Когда же проснулись, то увидели, что катер стоит у берега. В этом положении они чувствовали себя значительно лучше, потому что тошнота исчезла. Турок предложил им местной водки и целую тарелку еды. Они с удивлением заметили, что поели с аппетитом.

Воодушевленные успехом, путешественники с энтузиазмом распорядились продолжать плавание. Но турок отрицательно закрутил головой и показал в обратном направлении.

— Турция — конец… Болгария — море, — решительно сказал он.

— Это-то нам и нужно, дорогой, — заметил Галва, — Давай плыви! — распорядился он.

«Аллах с вами! — подумал про себя турок. — Вы все оплатили, поэтому можете распоряжаться. Все беды падут на ваши головы!» И он направил катер в болгарские территориальные воды. Он рассудил, что лучше рискнуть проплыть у болгарских берегов, чем выходить в открытое море на катере, возможности которого он хорошо знал.

Естественно, что долго это плавание продолжаться не могло. Они встретились с болгарским быстроходным пограничным катером. Произошло именно то, что предвидел турок и к чему стремились измотанные морской болезнью чехословацкие граждане. Уже в болгарском порту Галва с удовлетворением заявил инженеру Машите:

— Итак, пан инженер, операция «Утренняя звезда» полностью завершилась.

— Сейчас мне нет никакого дела ни до каких звезд, — махнул рукой Машита. — Но могу вас заверить, что меня уже никто и никогда не загонит на корабль. И если бы меня даже сто раз хотели украсть…

На взлетно-посадочной полосе Рузинского аэродрома, куда проход для посторонних строго запрещен, стояли двое мужчин. Оба были в гражданской одежде, но, вероятно, им там стоять разрешалось. Между собой они почти не разговаривали, больше смотрели в небо.

Наконец прибыл спецрейс из Софии. Из самолета вышли двое. Один из них был инженер Машита. Другой — Петр Галва. Машита не знал ожидавших людей, а Галва сразу подбежал к одному из них.

— Во всем придерживался ваших советов, — сказал он великану после того, как они расцеловались.

— И хорошо делал, Петр! — похвалил его великан.

— С возвращением домой, Петр! — несколько официально произнес второй мужчина. На эту официальность он имел право, потому что руководил работой Галвы все эти десять лет. Это был тот самый полковник, которым его иногда пугала Гита.

Инженер Машита в некотором замешательстве остановился позади. Полковник подошел к нему и подал руку.

— Поблагодарите Петра, пан инженер, — сказал он с улыбкой.

— Это за что же? — удивился Машита. — За то, что я потерял в весе пять килограммов?

— Нет, — ответил великан. — За то, что вы не потерялись совсем.

— Скажите-ка, приятель, — замахал рукой инженер, — вы когда-нибудь проходили в день пятьдесят километров, а потом еще плыли в сомнительной посудине по Черному морю?

— Нет, — признался великан.

— Вот видите! — воскликнул Машита. — А все остальное мне уже известно.

— Тогда все в порядке, — сказал полковник.

— Не все… — отозвался Галва. — Что с Гитой?

Великан взглянул на часы:

— Если вы не спешите домой, то через полчаса все узнаете.

Через указанное время приземлился самолет из Вены. Среди пассажиров шла Гита Райн. Увидев Галву, эта элегантная русоволосая дама опять превратилась в сентиментальную девчонку и, забыв про свой чемоданчик, бросилась ему на шею.

— Петр! — воскликнула она.

Ее поведение было настолько неожиданным, что удивило не только Галву, но и обоих сотрудников чехословацкой разведки.

— Вот так дела! — сказал великан полковнику.

Полковник промолчал…