Владелец аукционного дома вздохнул: пусть не будет переогранки — лучше потерять в деньгах, чем в репутации! Правда, можно поручить какому-нибудь второразрядному, но не любопытному ювелиру, не трогая камня, прикрепить его на золотую цепочку, отделанную небольшими бриллиантиками.

Четырнадцатого июля 1865 года аукционный дом «Кристи» выставил ожерелье со знаменитым камнем на продажу. Но кто бы мог подумать, что этот сплющенный алмаз произведет фурор?! Сначала сама королева Виктория пожелала взглянуть на «Глаз». Поднесла камень к груди и подошла посмотреться в зеркало. Хоть и "королева, но — женщина!.. Взглянула долгим взглядом и вдруг отбросила алмаз. Только и выдавила: «Ах!» — и покинула выставочный зал. Уже на другой день из верных источников сэр Родерик узнал, что королеве привиделся в зеркале ее покойный супруг, принц-консорт Альберт. И хотя Виктория души в нем не чаяла, но зеркального призрака перепугалась до смерти. И появление его в зеркале приписала странному алмазу.

А потом и другие потенциальные покупатели, разглядывая «Глаз», шептались, что видят в нем какие-то тени. Сэр Родерик начал отшучиваться: «Камень показывает ваших возлюбленных!» — и не прогадал — господам покупателям такая романтика понравилась. Цена подскочила до небес. Но повезло какому-то незнакомцу восточных кровей, который записался на аукцион всего лишь под двумя инициалами «В. В.» Ясно, чей-то подставной агент, но чей?..

На самом деле покупатель привез алмаз во дворец наследника турецкого султана, будущего правителя Абдула-Хамида И. Все было у молодого турецкого принца — деньги, сокровища, большой гарем. Когда-нибудь он получит и безграничную власть — станет турецким султаном Абдул-Хамидом II. Но одного не будет уже никогда — любимой жены, умершей два года назад. Одна надежда на волшебный камень. Из надежных источников принц узнал, что когда-то «Глаз идола» был правым глазом статуи Шивы, и потому он всегда будет стремиться обрести пару. Найдет пару и своему хозяину, сможет даже вернуть утерянную. Надо только, держа его в руке, подойти к зеркалу, тогда и увидишь утерянную возлюбленную.

Абдул-Хамид подошел к зеркалу. Повертел алмаз и так й эдак. Никого — только он сам с камнем в руке. Может, магию, надо проводить ночью? Принц не спал три ночи подряд — опять безрезультатно. Но когда заснул, погрузился в кошмары. Никакой любимой жены в них не было. Может, он любил ее недостаточно? Проснулся Абдул-Хамид в холодном поту. Утром убрал алмаз подальше в хранилище — достаточно он нагляделся на это обманное чудовище! Но едва пришла ночь, слуги обнаружили принца на пороге хранилища. Как туда попал повелитель, никто не знал, а сам он не помнил. Выходит, бродил во сне, как лунатик…

В гневе и страхе принц отослал зловредный алмаз в ливийский город Бенгази, где уже давно имел тайное хранилище своих личных драгоценностей. И даже став полноправным правителем Турции — тридцать четвертым оттоманским султаном, Абдул-Хамид II не спешил забрать свои алмазы, рубины и изумруды из тайного хранилища. Ведь в Османской империи неспокойно, и никакая жестокость не помогала укрепить султанскую власть. Даже десятки тысяч султанских шпионов, наводнивших страну, не спасали положения. Страна бурлила, и в конце концов революция младотурков низложила Абдул-Хамида, арестовав его имущество, отобрав гарем и известнейшую в мире коллекцию драгоценностей. Почти десять лет бывший султан содержался под стражей, сначала в Салониках, потом в одном из своих дворцов в Стамбуле, переоборудованном в подобие тюрьмы. Однако лишь подобие — бывший правитель практически ни в чем не нуждался. А как иначе, если он потихоньку распродавал свою сокровищницу. Не пожалел и «Глаз идола» — расстался не глядя. Столько лет прошло, но камень все еще напоминал султану о погибшей возлюбленной супруге.

Двадцать четвертого июня 1909 года доверенный слуга султана выставил камень на закрытом аукционе в Париже. Приценивались многие, в том числе и сама легендарная прима парижской сцены, насравненная Сара Бернар. Она-то понимала толк в драгоценностях. Недаром ее коллекция золотых украшений считалась одной из лучших и дорогих во всей Франции. Но цена показалась актрисе слишком высокой. И когда взгляд аукциониста зацепился за ее руку, призывая Мадам Звезду увеличить ставку, та только щелкнула пальцами и процедила: «Я — пас!» И еще не одну неделю парижские газеты перемывали косточки. Несравненной Саре: «Слухи о скаредности прелестнейшей Бернар оказались правдой».

«Глаз идола» достался некоему Соломону Хабибу, ювелиру из Алжира. Но и у него не задержался и вплоть до конца 1930-х годов переходил от одного владельца к другому. Пока в начале Второй мировой войны один из владельцев, голландский торговец бриллиантами, не перевез алмаз в Америку — от греха подальше. Там и началась новая — совершенно фантастическая история «Глаза идола».

В Америке в 1946 году «Глаз» купил «бриллиантовый король» — ювелир Гарри Уинстон. В его коллекции уже было два известнейших в мире камня — величайший алмаз «Джонкер» весом в 726 каратов и уникальный голубой бриллиант «Хоуп», о котором рассказывали самые невероятные легенды. И вот теперь — романтический «Глаз идола». Правда, в его любовные истории практичный ювелир не поверил. Он даже послал запрос в индийский город Нашик: нельзя ли сравнить этот «Глаз» с другим глазом Шивы? Но оказалось, что и второй глаз бедного божества уже полвека как украден. Что ж, пусть сохранится легенда о «камне влюбленных» — и Гарри подарил «Глаз идола» любимой жене.

Эдна надела камень на одну из благотворительных вечеринок. Результат оказался ошеломляющим — хозяйка вечеринки, миллионерша-филантропка Мей Бонфилс Стентон, увидев «Глаз», упала в обморок. Уже на следующее утро Гарри Уинстон получил предложение продать алмаз, поразивший воображение миссис Стентон, за невероятную по тем временам цену — 675 тысяч долларов. Ну кто останется глух к такому предложению?!

Мей Стентон стояла в огромной спальне своего роскошного дворца в поместье Белмор близ Лейквуда. Наконец-то она вернулась домой! Мей всегда с ужасной неохотой покидала поместье, хотя обширная благотворительная деятельность частенько требовала разъездов по всей стране. Мей патронировала бесплатные больницы, институты, школы, занималась охраной природы и борьбой с бедностью. Мей могла себе позволить любую благотворительность — ее отец, Фредерик Бонфилс, основатель известной газеты «Денвер пост», оставил красавице-дочери не один миллион. С детства она не знала отказа ни в чем. Наряды, моднейшие авто и, конечно, драгоценности. Еще в двенадцать лет Мей решила, что вместо марок или фантиков, которые собирают примерные девочки, она соберет коллекцию драгоценностей. У нее уже почти сотня бриллиантов, рубинов, сапфиров, изумрудов. Есть даже старинное алмазное ожерелье, принадлежавшее индийскому магарадже, и красивейший «Бриллиант Свободы».

Мей стиснула кулачки. Чего-чего, а свободы у нее вообще навалом! С мужем, Чарльзом Эдвином Стентоном, она хоть и не развелась, но разошлась давным-давно. Ни друзей, ни подруг у нее нет. Впрочем, какие друзья среди американской золотой молодежи? Хотя и молодежью Мей уже не является — ей ведь за сорок. Сколько ни накладывай дорогой косметики, возраст не скроешь!

Чуть слышно приоткрылась дверь. Мей резко обернулась. Вечно за ней шпионят! Репортеры лезут во все щели, даже слуги подглядывают и подслушивают.

«Пошла вон!» — Мей швырнула прямо в дверь вазу с тумбочки. За дверью раздался визг. Ясно, новая горничная подглядывает. Надо бы уволить мерзавку, но где взять замену?! Люди обходят стороной поместье Белмор. Говорят, в прошлом веке на этом месте стоял дом какого-то чародея-алхимика. Он то ли элексир бессмертия искал, то ли яды варил. Словом, перепуганные насмерть соседи подпустили ему красного петуха, и незадачливый чародей сгорел заживо. С тех пор люди шепчутся, что душа его неприкаянно бродит по окрестностям. Чушь, конечно, но с прислугой в поместье проблема.