В это время верный Бакминстер позвонил канадскому миллионеру, представившись земельным агентом, и рассказал, что владелец Национального Торгового банка из-за непосильных налогов вынужден продать нефтеносный участок земли, правда за наличные. Воодушевленный невероятной выгодой канадец выехал первым же поездом. На вокзале его встретил шикарный Бакминстер на черном «линкольне» и отвез прямо в банк. Там кипела жизнь. Клерки бегали с бумажками, клиенты стояли в очередях. До канадца постоянно доносились обрывки фраз банковских служащих: «Сегодня такой наплыв… Деньги складывать некуда…»
Час канадец прождал в приемной, наконец его соблаговолил принять вальяжный владелец банка. «Да, я готов продать землю, — устало проговорил он. — Но я опасаюсь связываться с незнакомцами…» Тут в разговор вступил Бакминстер, убеждая банкира, что именно этот «канадский друг» стоит всяческого доверия. Потом банкир с Бакминстером спорили еще добрых полчаса, у миллионера уже в голове мутилось. Наконец банкир согласился на сделку, и канадец с огромным облегчением расстегнул кейс: «Вот пятьсот тысяч!» Банкир лениво взглянул на купюры и проговорил, указывая канадцу на Бакминстера: «Но ваш друг договорился на четыреста тысяч. Так что сто тысяч остаются вам!»
Ошарашенный столь небывалой честностью, канадец даже не изучил внимательно бумаги. Когда дверь за ним закрылась, Бакминстер удивленно поинтересовался: «Почему ты не обобрал его до конца?» Уэйл хитро улыбнулся: «Эти сто тысяч наша гарантия! Если обобрать человека до нитки, он разъярится и пойдет в полицию. А если оставить ему часть, он просто посмеется: ну обхитрили, так ведь кое-что и оставили!»
И точно: канадец в полицию не пошел, даже когда понял, что его надули. Но ведь как красиво и элегантно! Первый и единственный раз в истории мирового мошенничества был создан фиктивный банк для одной-единственной сделки, но какой! Когда великий аферист Уэйл рассчитался с нанятой им командой мелких чикагских мошенников, изображавших банковских служащих и клиентов, чистая прибыль от аферы составила 350 тысяч долларов. По тем временам деньги безумные — все равно что сегодня 35 миллионов.
После триумфальной аферы имя Уэйла и стало не просто легендарным — нарицательным. Американцы до сих пор воспринимают его словно национального Робин Гуда, ведь он обчищал негодяев, которые и сами получали деньги нечестным путем. Как истинный Робин Гуд Уэйл часто вносил большие вклады на благотворительные дела. В 1948 году он даже выпустил мемуары, невероятно смешные и захватывающие. Они переиздаются во всем мире и до сих пор. По ним снимаются фильмы и ставятся пьесы. Но всех затмила знаменитая «Афера», снятая в 1974 году режиссером Джорджем Хиллом по сценарию Сола Беллоу (между прочим, Нобелевского лауреата и русского еврея по происхождению).
Блестящий фильм получил сразу семь «Оскаров». Великолепного «честного афериста» сыграл легендарный Пол Ньюмен. Что ж, и реальный Уэйл до конца жизни был великолепен: до преклонных лет не утерял драйва, даже выглядел куда моложе своих лет, хоть и оказался прикован к инвалидной коляске. Но не унывал. И когда однажды его спросили: «Если б вы могли снова выйти на улицу, попробовали бы кого-нибудь обдурить?» — Уэйл, смеясь, ответил: «Да я мечтаю об этом, как голодная собака о кости!»
Между прочим, старый мошенник еще успел насладиться триумфом «Аферы». Вот только Пола Ньюмена не принял: «Уж больно красив — я-то был поскромнее…» И это говорил человек, «наваривший на авантюрах» миллионы! Впрочем, впрок они не пошли. Джозеф Уэйл умер в доме для престарелых в январе 1976 года. Зато прожил сто лет с небольшим хвостиком.
«Глаз идола» для влюбленных
Этот легендарный алмаз нежно-голубоватого отлива размером с небольшое яйцо. Его вес 70,21 карата, форма грушевидна, хоть и слегка сглажена. Еще в незапамятные времена его пытались огранить так, как тогда умели. Этот тип огранки называется «Старая копь» и мало затрагивает камень. Так что хотя формально «Глаз идола» и огранен и должен именоваться бриллиантом, но его традиционно называют алмазом, словно подчеркивая, что строптивый камень так и не пожелал заиметь настоящие бриллиантовые грани.
Непокоренный
У знаменитого ювелира Форсангера дрожали руки. Такого не случалось никогда! Ведь он — один из лучших в мире гранильщиков алмазов. Фирма «Кристи» специально выписала его из Голландии в Лондон для проведения особой ювелирной работы. Ведь сама фамилия «Форсангер» гарантировала успех. Пятнадцать лет назад, в 1850 году, его отец блестяще переогранил великий алмаз «Кох-и-Нур», да и сын произвел уже несколько удачных огранок. Но сейчас, взяв в руки алмаз со странным именем «Глаз идола», ювелир вновь ощутил приступ безотчетного страха.
Ювелир вздохнул поглубже. Что происходит?!* Камень, конечно, абсолютно чистой воды. Но ведь не особо велик — чуть больше семидесяти каратов. Да и огранен не по правилам — в форме какого-то сплющенного треугольника. А ведь новая огранка может придать ему совершенную форму!
Форсангер решительно закрепил алмаз в отверстие металлической трубки и поднес к гранильному диску. Сверкнул ярчайший луч, будто из камня вырвалась молния. Ювелир схватился за сердце…
На другой день газеты вышли с кричащими заголовками: «Загадочная смерть ювелира», «Камень-убийца», «Алмаз, который не дал притронуться к себе!». Глава аукционного дома «Кристи» Уильям Кристи, чей отец Джеймс Кристи был основателем известнейшего лондонского аукциона, весь день провел на нервах. Мало того что ювелир-недотепа ухитрился умереть от сердечного приступа прямо за работой, так ведь газетчики могут прознать, над каким камнем он трудился. Тогда продать алмаз будет весьма трудно. Покупатели не любят историй со смертельным исходом.
А ведь «Кристи» рассчитывала продать «Глаз идола» с огромной выгодой. Была готова и восхитительно-романтическая история алмаза. На дорогой веленевой бумаге для потенциальных покупателей был напечатан рассказ о том, что «Глаз идола» появился на свет в конце XVI века в знаменитых алмазных копях Голконды. Нашедший его молодой старатель без вознаграждения отдал камень надсмотрщику, тот разрешил юноше жениться на любимой девушке. С тех пор про камень стали говорить, что он находит пару для своего владельца. В 1607 году персидский принц Рахаб подарил камень своей возлюбленной. Правда, потом он продал алмаз Ост-Индской компании, но и там, говорят, один из владельцев подарил его своей супруге. А уж после того, как кашмирский шейх отдал алмаз в качестве калыма за турецкую принцессу Рашиту, его вообще окрестили камнем влюбленных. Хотя, конечно, трудно сказать, что дороже — волоокая красавица, славившаяся красотой на весь мусульманский Восток, или дивный камень величиной с небольшое куриное яйцо?..
Одно плохо — огранен алмаз не по правилам и пока, наверно, таким и останется. Вряд ли после смерти Фор-сангера другие ювелиры возьмутся за эту работу, ведь они все такие суеверные. Хором начнут твердить, что раз камень не поддался огранке, значит, не желает этого. А насиловать алмазы нельзя. Словом, вряд ли кто возьмется… А может случиться и того хуже — начнут всерьез интересоваться историей «камня-убийцы». Выведают, что никакой влюбленный старатель Голконды этого камня не находил, да и о персидском принце Рахабе в истории нет упоминаний. К тому же и Ост-Индская компания не может подтвердить никакими документами, что кто-то из ее служащих владел знаменитым камнем. Словом, все любовные истории романтичны да и только, а вот название алмаза весьма символично — «Глаз идола»! Обычно так называют камни, привезенные из далекой Индии, где принято не только украшать ими статуи местных богов, но и вставлять вместо глазных зрачков. Уильям Кристи отправил своих самых пронырливых агентов в индийские владения. И теперь в тайном сейфе аукционного дома хранился их пространный отчет, где говорилось, что похожий по описанию алмаз некогда был вставлен в глаз знаменитой статуи Шивы в индуистском храме города Нашика, а потом исчез. Сей отчет следовало держать в строжайшей тайне, поскольку в далеком Нашике до сих пор был цел второй глаз Шивы, весьма похожий на своего собрата.
