Дофин не оценил подарка матери и приказал вставить «Регента» в… бронзовую чернильницу. Но с того времени что-то всегда настораживало его, едва он подходил к письменному столу. Казалось, бриллиант сверкает зло и резко, прямо-таки источая флюиды ненависти к дофину. Впрочем, что Луи до сверканья одного камня? Он же наследник всех бриллиантов Франции!

Однако время шло, а наследство не приближалось. Король Людовик XV отличался отменным здоровьем, и ни одна хворь его не брала. А вот дофин начал болеть. И во время болезней пристрастился к странному времяпровождению — начал сочинять… завещания. Садился за письменный стол из красного дерева, брал белый лист и опускал перо в начищенную до блеска бронзовую чернильницу. И, черт побери, в эту секунду ему казалось, что коварный бриллиант одобряет его действие — проклятый камень словно подталкивал его свести счеты с жизнью!

На Рождество 1764 года дофин Луи, харкая кровью, принялся за очередное завещание. Впрочем, завещать он мог лишь несколько личных замков, все остальное отходило французской короне, а потом и новому наследнику. Другому наследнику!.. Луи всхлипнул и в сердцах швырнул бронзовую чернильницу прямо об стену. Темная жижа потекла по вызолоченным обоям…

До следующего Рождества дофин не дотянул. Титул наследника перешел к его сыну — и после смерти деда тот стал королем Людовиком XVI. Тихий и робкий юноша не жаждал никакой власти, зато обожал работать в мастерской: сам делал сундуки и замки к ним, чинил мебель. Однажды в пыльной комнатушке нашел в комоде покореженную старую чернильницу, уже решил отбросить ее в дальний угол, да вдруг увидел странный блеск. Протер рукой и ахнул — мощнейшая радуга в тысячу цветов ударила в глаза. В мастерской Людовик вынул бриллиант из покалеченной чернильницы. Позвал хранителя драгоценностей. Тот побелел как мел. Еще бы — великий «Регент» валялся где-то в кладовке! За такое хранителя могли и казнить. И бедняга бухнулся перед королем на колени. Но молодой Людовик, расспросив о камне, только вздохнул: «Что мне с ним делать?» — и отослал бриллиант любимой женушке Марии-Антуанетте.

Та, конечно, знала, что делать с драгоценностями. «Регентом» она приказала украсить… шляпную заколку. Впрочем, проносила недолго: «Он слишком тяжел, голова болит!» Но, видно, и короткое унижение злопамятный бриллиант запомнил. Потому что когда в июне 1791 года венценосное семейство попыталось сбежать из революционного Парижа, но было задержано в городке Варенн, из одного из баулов предательски выпал огромный блестящий камень. И сразу стало ясно, что задержанные — королевская чета: у кого еще может быть такое сокровище? Вот она — бриллиантовая месть!

Королевскую карету завернули в Париж. Мария-Антуанетта дрожала от страха: «Проклятый «Регент» выдал нас!»

Людовик апатично поднял на нее глаза: «Я предупреждал, не берите его с собой! Мой дед говорил, что «Регент» не будет любить того, кто с ним небрежен. А вы вставляли его в заколку для шляп… Кому это понравится?» Мария-Антуанетта свирепо покосилась на мужа, словно это он был виноват во всех бедах ее жизни: «Прекратите, наконец, нести чушь! Можно подумать, этот камень живой!» Людовик вздохнул: «Все живое, мадам… И все имеет свои привычки. Только вы не хотите этого замечать…» Королева взвизгнула: «Прекратите!! Нам не удалось покинуть вашу кошмарную страну, а вы говорите про чьи-то привычки!» Людовик вздохнул уже совсем обреченно: «Это не я, это мой дед говорил… «Регент» — камень власти, и он не должен покидать Францию. Иначе страну ждет беда. Это вы хотели уехать, а не он… Вот хитрый камень и решил остаться…»

Двадцать первого января 1793 года нож гильотины отсек голову короля под радостные крики народа. А через несколько месяцев с «госпожой гильотиной» познакомилась и Мария-Антуанетта, причем радость народа была еще сильнее. А «Регент», конфискованный революцией, перешел в казну государства.

Наполеон Бонапарт завороженно смотрел на рукоятку своей церемониальной императорской шпаги. Сколь блестящей была мысль украсить ее «драгоценностями революции» во главе с «Регентом». Этот камень был достоин величия гениального полководца. И всякий раз, когда император бросался с этой шпагой в бой, радужно-завораживающий блеск «Регента» воодушевлял солдат на победу. Неужели все в прошлом?! Коронование, победы, годы всемирной славы…

Теперь весь мир столь же яростно ненавидит его, сколь восторженно приветствовал когда-то. Даже маршалы предали своего императора — все проголосовали за его отречение. Пять дней назад — 6 апреля 1814 года — Наполеон подписал нужные бумаги. Но в душе он не сдался. Врагам не удастся сослать его на остров Эльбу в пожизненное изгнание. Выход есть! Наполеон взглянул на яд, который со времен наступления на Москву носил с собой. Аккуратно отстегнув коронационную шпагу, он погладил большой бриллиант влажной рукой. Камень подернулся темной дымкой или это показалось императору из-за мрачных мыслей? «Королю бриллиантов» не за что обижаться на Бонапарта. Или все-таки есть? Наполеон вспомнил, что пару раз отправлял камень в Берлин и Амстердам в качестве залога за денежный заем. И только отмахивался, когда старые хранители государственных драгоценностей предупреждали: «Регент» не должен покидать пределы Франции, иначе беда!»

 Наполеон I в полном императорском облачении

Наполеон фыркнул — ему предстоит главнейшее дело жизни, а он вспоминает о старых пророчествах… Да, беда случилась, но кто же поверит, что из-за камня, хоть и драгоценного?..

О, пропади все пропадом! Бонапарт перекрестился и принял яд. Лег, стал ждать. Ужасная боль пришла быстро, но смерть-избавительница не приходила. Промучившись несколько часов, Наполеон понял, что его яд потерял былую силу. Так что на остров Эльба ехать придется…

Супруга Наполеона, Мария-Луиза, не последовала за ним в изгнание. Она отправилась к своему отцу, австрийскому императору. Но разве за время жизни с нелюбимым мужем она не заслужила награды? Так что Мария-Луиза решила прихватить с собой большую часть драгоценностей французской короны. Полагая, что женщину, а тем более дочь австрийского императора, никто не посмеет обыскивать, она нацепила драгоценности на себя — прямо под платье. Но ведь шпагу под платьем не спрячешь! Недолго думая, Мария-Луиза приказала своему офицеру, месье Ме-невалю, сломать сокровище Наполеона. Большую часть шпаги беглянка, не задумываясь, выбросила, а ее эфес с «Регентом» засунула под плащ.

Ах, если бы она подозревала о последствиях своей поездки через расположение русских войск! Остановившие ее карету казаки перерыли все узлы и баулы. Золотое колье, личный подарок Наполеона, просто сорвали с шеи Марии-Луизы. А потом подоспевший русский офицер заметил, что из-под ее плаща в самом пикантном месте что-то торчит. Наглец распахнул плащ, и эфес шпаги с «Регентом» оказался в его руках…

Все возвращается на круги своя — драгоценности, снятые с Марии-Луизы, вернулись в казну Франции. Через десять лет после этого король Карл X, вспомнив легенду о «Регенте» — камне власти, приказал вставить главный бриллиант Франции в новую алмазную корону. Ее поручили изготовить лучшему ювелиру Франции — Фредерику Бапсту. И тот прекрасно справился — корона вышла роскошной. И «Регент» в центре ее говорил всему миру, что французская монархия еще полна блеска и сил. И теперь, глядя на великий бриллиант, Карл X вспоминал, как в первый же год революции 1789 года ему пришлось тайно бежать из Парижа, спасаясь от казни. Как в изгнании он сколачивал антинаполеоновскую коалицию из тех роялистов, что смогли спастись за границей. Как с 1814 года он активно участвовал в реставрации монархии, вел переговоры с союзниками — Россией и Англией. И вот теперь, когда Карл X наконец-то взошел на трон, ему уже 66 лет. Он умудрен жизнью и хочет, чтобы все шло по старинным законам. И великолепие «Регента» в бриллиантовой короне должно подчеркивать незыблемость и значение королевской власти…