Основания тому были. В 1745 году персидский правитель Надир-шах показал нескольким путешественникам из Европы огромный алмаз, неуклюже ограненный на старый манер (помните, как Боргис изувечил «Великого Могола»?), напоминающий по форме крутой холм со срезанной вершиной. При этом камень был безукоризненной прозрачности и чистоты и выглядел просто сказочно. Подходил и вес — около 190 каратов, чуть меньше, чем весил «Великий Могол» по описанию Тавернье. Европейцы узнали и о том, как камень попал к Надир-шаху. И тут уже сомневаться не приходилось — события были абсолютно подлинными.

В марте 1739 года Надир-шах, отличавшийся весьма кровожадным нравом, осадил Дели, решив покорить империю Великих Моголов. К тому времени весь Восток уже давно понимал, что власть империи, некогда могущественной, но ныне ослабевшей, клонится к закату. Но. было известно и другое — сокровищница Моголов до сих пор была переполнена не сравнимыми ни с чем драгоценностями во главе с великим алмазом.

И вот Дели пал. Император Великих Моголов Мохаммед-шах Гурхан был вынужден лично вынести ключи от своего дворца победившему Надир-шаху. Это было унижение, но Мохаммед-шах пошел на него сознательно, ибо завоеватель обещал прекратить резню в Дели. В ужасе смотрел последний Великий Могол, как Надир-шах с небольшим отрядом ворвались в его дворец и начали беспощадный обыск. Столетия Моголы обитали здесь, копили богатства, украшали дворец изысканными коврами, мебелью, панно. И вот все порвано, изувечено, роскошные диваны вспороты, зеркала перебиты. К чему такое варварство?!

Но жадный Надир-шах знал, что делал. Он уже захватил и опечатал личной печатью сундуки из сокровищницы Моголов. Но предварительно он тщательно пересмотрел все камни. Рубины, сапфиры, изумруды, жемчуга — не они нужны ему! Такого добра и в его сундуках множество. Великий алмаз — вот на что нацелилось его хищное сердце. Сокровище, которого нет ни у кого в мире. Больше того — сокровище, о котором гласит старинная легенда — кто владеет этим камнем, то владеет миром!

В древних Ведах записано, что этот алмаз — волшебный камень-съямантака. Так называют камни Силы, упавшие с Неба. Такое волшебное сокровище дает человеку покровительство небесных сил и могущество над силами земными. Отсюда власть, богатство, процветание. Пред таким человеком трепещут враги, а друзья стараются добиться расположения.

По легенде, отлично известной Надир-шаху, великий алмаз некогда входил в затылочное украшение бога Солнца — первобога земли. Потом солнечный бог влюбился в Ушас, богиню утренней зари, и подарил ей камень в знак любви. Каждый день юная бессмертная красавица взлетала на небо, предваряя появление солнечного бога. Она сбрасывала на землю свои покрывала, чтобы первые теплые лучи побыстрее доходили до людей и растений. Она разгоняла вечную тьму, вносила надежду в сердца опечаленных землян, поднимала их на подвиги во имя новой жизни.

И вот однажды, взлетая на небосвод, Ушас увидела прекрасного юного пастуха, игравшего на дудочке и выводившего свое стадо на выпас. Юноша был столь красив, что Ушас порасспросила о нем духов, живших в лугах, лесах и полях. И те рассказали небесной богине, что это молодой бог Кришна, решивший жить на земле и помогать людям. Ушас восхитилась благородством и самоотверженностью молодого красавца, по своей воле решившего жить среди смертных. Несколько дней она наблюдала за ним, пока не поняла, что влюбилась.

Мечтая расположить к себе пастушка Кришну, богиня утренней зари и отдала ему дар Солнца — великий алмаз-съямантаку. Но земной бог решил, что такое сокровище должно принадлежать всей земле, и, поднявшись в небо, скинул вниз солнечное сокровище. «Тот, кто станет владеть этим камнем, будет владеть миром! — засмеялся Кришна. —

А мне будет интересно посмотреть, что из этого получится!» Ах, боги так любят играть — особенно судьбами простых смертных…

Правда, Надир-шах знал и совершенно реальные истории о происхождении алмаза. Его нашли в копях Голкон-ды. По одной версии это сделал сам владыка земель, на которых расположены копи. Царь Карна медленно шел вдоль русла реки Годавари и вдруг увидел в обнажившейся породе берега ярчайшее свечение. По его знаку слуги вынули алмаз из песка и принесли правителю.

Правда, по другой версии камень нашел слуга-раб. А царь Карна просто увидел, как раб поднял что-то с земли. Царь вскинул руку — и слуги отняли у раба находку. Конечно, по правилам его надо было бы наградить хотя бы чашкой риса. Но царь счел иначе — раба просто зарезали тут же на дороге. Надо же экономить драгоценный рис!

Словом, так или иначе, но алмаз нашелся больше трех тысяч лет назад. А вот что доподлинно известно, так это то, что уже в первом тысячелетии нашей эры камень принадлежал раджам княжества Аванти. Они основали государство Малва — одно из могущественнейших и воинственных в Центральной Индии. И кто знает, может, они стали столь могущественными именно потому, что владели великим алмазом?..

Но потом в силу вошла империя Великих Моголов, покорившая все соседние земли. Именно их султан Ала-уд-Дин Хильджи завоевал в 1304 году Малву и забрал себе волшебный камень. И вот с тех пор Моголы процветали, пока непобедимый Надир-шах не покорил их. Великой империи больше нет. Теперь он — владыка мира!

Надир-шах вспомнил, сколь трудно ему далось восхождение к власти. Он родился в нищей провинции Восточного Ирана. Его отец был плебей, занимавшийся шитьем бараньих шкур. В доме вечно стоял удушливый запах, от которого Надир спасался, только убежав на улицу. Там он стал разносчиком — то воду принесет в богатый дом, то вещи отнесет от одного хозяина к другому. Его презрительно звали Надир-кули. Потом стало совсем худо — его угнали в рабство узбеки из Хорезма. Но юноша сумел сбежать. Вместе с такими же безрассудными беглецами, которым уже нечего было терять, Надир-кули сколотил шайку разбойников и стал атаманом, которого боялись все самые могущественные ханы и властители. Каждый стремился откупиться от грабежей его банды, наперебой предлагая и деньги, и рабов, и сокровища. А вот хан Бабул-бек предложил молодому атаману в жены красавицу-дочь.

Ах как Надир любил свою юную женушку, этот невинный цветочек! Но она умерла, даровав ему сына Ризу. Так что теперь у Надира был тот, о ком он хотел заботиться всю жизнь, — сын-наследник. Но не мог же его мальчик оставаться сыном кули, да еще и разбойника?! И Надир решил стать почтенным гражданином, благо награбленных сокровищ уже вполне хватало на десяток обеспеченных жизней.

Помог дядя Надира — пригласил племянника в свой город Келат, чтобы тот усмирил… разбойников-афганцев, терроризировавших всю округу. Надир явился со своим «войском» и перерезал соперников по ремеслу. К тому времени афганцы держали в страхе уже многие провинции Персии и считались непобедимыми. Но дерзкий Надир начал хладнокровно одерживать одну победу за другой. И вот уже он — борец за освобождение родных земель. Его бывшая разбойная ватага влилась в армию молодого шаха Тахма-спа И. А сам Надир стал почетным главнокомандующим, уважаемым спасителем отечества. Пришлось, правда, прирезать дядюшку из города Келат, чтобы не распускал слухи о том, кем племянник был раньше. А вскоре и подвернулась возможность свергнуть самого Тахмаспа, посадив на трон его малолетнего сына Аббаса. Ну а потом выпала возможность вообще зарезать и бывшего шаха, и его малолетнего сынка. Так Надир и сам стал шахом в 1737 году.

Потом был удачный военный поход в Афганистан, теперь вот в Индию. Боги войны благоволят Надир-шаху. Еще шаг — и он точно станет властелином мира. Только бы найти съямантаку — небесный алмаз мировой власти!..

Лично и с пристрастием Надир обыскал весь дворец — ничего! Его доверенные телохранители вспороли все подушки, заглянули в каждую щель — ничего! И тогда коварный и изворотливый ум подсказал Надир-шаху особый путь. «Позовите ко мне ту наложницу, что больше всего натерпелась от бывшего императора Мохаммеда!» — крикнул он.