Армия также была сферой, требовавшей реформирования. Прежде всего потому, что поражение 1856 г. вскрыло военную слабость России как в плане организации армии, недостаточной оснащенности флота, так и в плане отставания в строительстве железных дорог, не позволявшем доставлять на фронт людей, вооружение и провиант. В этом смысле Александр II вынес уроки из катастрофы, решив отдать приоритет быстрому развитию железнодорожной сети в России. В 1857 г. было учреждено Главное общество российских железных дорог, успешно привлекавшее иностранный капитал. Крупнейшие финансово-промышленные группы Европы — Перейра, Фульд, Шнейдер, Готтингер, Сельер — не колеблясь вкладывали деньги в проект. Несмотря на поражение в войне, о России сохранялось представление как о золотом дне. Что касается флота, Александр II поручил разрешение этой проблемы великому князю Константину, переписка которого с 1857 г. до его отъезда в Польшу свидетельствует, что он был полностью поглощен этой миссией, которая его и раньше живо интересовала.

Наконец, необходимо было реформировать саму армию, которую в Европе до Крымской войны считали сильнейшей в мире. Это представление — следствие военной политики Николая I, который, не довольствуясь постоянной армией численностью более миллиона человек, практически милитаризовал всю страну. Каждый, от школьника до студента и чиновника, носил форму и подчинялся почти военной дисциплине. Эта дисциплина распространялась и на двор, и Россия выглядела одной большой казармой, что сделало поражение еще более ошеломляющим. Армия тогда поглощала более 40 % бюджета страны. Вот почему, придя к власти, Александр II уже был убежден в необходимости ее реформировать.

На поражение накладывались проблемы политического и морального порядка. Волнения начала 60-х годов XIX в. затронули и военно-учебные заведения, в которых будущие офицеры упивались чтением социалистических листовок, призывавших их присоединяться к революционному движению.

Военный министр Дмитрий Милютин начал заниматься проблемой с 1861 г. Но ему потребовалось более 10 лет, чтобы шаг за шагом модернизировать российскую армию. Реформа военной службы, возможно, была наиболее насущной. С 1859 г. срок обязательной военной службы, составлявший 25 лет при воцарение Александра II, и тем самым лежавший непосильным экономическим и моральным бременем на обществе, был сокращен до 15 лет для армии и 14 для флота. Также закрыли школы кантонистов, куда насильно рекрутировали детей в возрасте от двенадцати лет (чаще всего, евреев), после чего они в течение четверти века тянули солдатскую лямку.

Когда в России реформировалось все, Милютин занялся также военным управлением. Он разделил страну на военные округа, что позволило создать необходимую связь между центром и войсками, реформировал военное обучение, создав для каждого рода войск — пехоты, кавалерии и т. д. — специализированные учебные заведения, дающие образование, исходя из требований, предъявляемых к данному роду войск. Наконец, военное министерство было освобождено от решения всех местных задач, лежавших на нем бесполезным грузом, чтобы сконцентрироваться на собственно организационных и стратегических задачах. В 1874 г. его работа была увенчана введением всеобщей воинской повинности, резким сокращением срока действительной службы до 6 лет с последующим увольнением в запас. Но уже с начала 60-х годов XIX в. меры, принятые Милютиным, изменили одновременно и моральный климат в армии и отношение к ней общества.

Подводя итоги столь короткого периода, прошедшего с коронации Александра II до середины 60-х годов, на ум сразу приходит вал реформ, и глубокие изменения, произошедшие в обществе. Вне зависимости от того, поддерживали люди эти реформы или сопротивлялись им, на всех они оказали глубокое воздействие. Свободные дебаты по поводу всех реформ, предложенные Александром II, призыв вносить свой вклад, когда речь шла о преобразовании университетов или органов местного самоуправления, вдохнули в страну новую жизнь. Александр II не знал тогда о мнении Токвиля, который утверждал, что любому политическому строю, подвергающемуся реформированию, угрожает крайняя опасность. Он не знал также, что реформы вызвали к жизни силы, которые могут помочь их развить, если выступят на их стороне, но в противном случае могут и сломать систему, находящуюся в процессе реконструкции, похоронив с ней и реформы, и их инициаторов.

Но в 1865 г. Россия еще находилась на счастливом этапе воли к модернизации, пусть даже пессимисты, стремившиеся сохранить ставший нетерпимым прежний порядок, предвещали, вторя Токвилю, трагические последствия. В 1861–1866 гг. Россия переживала весну, которая так редко случалась в ее несчастливой истории. Продолжение, более сложное, не смогло стереть или привести к недооценке огромных завоеваний этих благословенных лет.

Поскольку разгром России в Крымской войне воспринимался как следствие ее отставания в развитии, Александр II, приступая к реформам, надеялся прежде всего вернуть своей стране могущество и утраченное место на международной арене. Но еще до начала осуществления амбициозного проекта внутренних реформ, монарх понимал, что внешняя политика России отжила свое так же, как и ее общественный строй.

С начала XVIII в. Россия ориентировалась во внешней политике то на Пруссию, то на Австрию, реже на Францию, всегда относившуюся к ней с пренебрежением. Екатерина II в 1762 г. сделала выбор в пользу «Северной системы», предложенной Паниным, который в пику оси Бурбоны-Габсбурги, т. е. франко-австрийской оси, предпочел опереться на Пруссию и Англию. Но разделы Польши привели к появлению особых отношений между Санкт-Петербургом и двумя другими державами, участвовавшими в разделе, Пруссией и Австрией. Наполеоновские войны еще более упрочили этот союз. На самом деле это был не столько тройственный союз, сколько игра на сохранение равновесия, которое Россия пыталась поддерживать с Берлином и Веной, дабы нейтрализовать их все более амбициозные планы. Несомненно, в русско-австрийских отношениях середины 40-х годов XIX в. были определенные трудности, и поддержка Веной противников России в 1854 г. окончательно похоронила этот союз. Тем не менее Нессельроде, курировавший внешнюю политику при Николае I, объявил своему преемнику 11 февраля 1856 г., что Россия должна следовать прежним курсом: «Со времен раздела Польши между Россией, Пруссией и Австрией существует общность интересов. Мы из этих трех держав являемся той, для которой сохранение этой общности наиболее необходимо».

Этот наказ практически не произвел впечатления на Александра II, осознававшего, что пришла пора пересмотреть внешнюю политику. Несмотря на Крымскую войну, Франция уже не представлялась вечным противником. Князь Орлов убедился в этом при подписании в Париже мирного договора, констатировав, что Наполеон III временами стремился прийти ему на выручку. Российское общество задыхалось от засилья «немцев»[91] во внешнеполитическом ведомстве, как это уже было во времена канцлера Остермана. Время Нессельроде также заканчивалось. Но он не впал в немилость: его отставка после подписания Парижского мирного договора была естественной и гарантировала ему почетный отдых. Александр II сменил его князем Горчаковым, фигурой, во всех отношениях отличающейся от своего предшественника, и в первую очередь для своих соотечественников тем, что он был русским.

Князь Александр Михайлович Горчаков был выходцем из древнего русского дворянского рода. В Царскосельском лицее, колыбели российских талантов, он был однокашником Пушкина. Повзрослев, он избрал дипломатическое поприще, но успех иногда обходил его стороной: на протяжении четверти века он становился жертвой сложных отношений с Нессельроде, что приводило к его назначениям на малозначительные дипломатические должности. Однако он приобрел бесценный опыт, а главное, выражаясь современным языком, заполнил свою записную книжку. Кроме того, Горчаков славился красноречием, которое делало его письма настоящими литературными шедеврами.