— Что смогу, я сделаю, — пообещал Константин. — Но многого не ждите. Император придает большое значение словам прорицателей и оракулов. Если они велели ему затопить улицы Александрии кровью, да еще так, чтобы она была по колено его лошади, тогда боюсь, что он так и поступит.

Впервые увидев Александрию, Константин был восхищен: уже стемнело, и запалили костры огромного маяка под названием Фарос, и расположенные за ними на вершине огромной колонны из белого камня зеркала отражали лучи пламени далеко в море. Он знал, что ничто в мире не могло бы даже отдаленно сравниться с Фаросом по высоте и великолепию. Но интуиция воина напомнила ему, что огромная колонна серьезно затруднит им штурм города, поскольку наблюдателям там, наверху, было видно все, что делалось в лагере римлян.

На следующее утро сам город предстал его глазам лишь как низкая белая масса на горизонте. Но с приближением войск к его оборонительным сооружениям он смог различить защищающий гавань большой изогнутый волнолом, на котором стоял царский дворец и великолепный храм Изиды. До прибытия армии римский флот уже занял указанное ему положение снаружи у входа в гавань, заблокировав путь судам. Но дельта в устье Нила была столь плодородной И склады, где хранили зерно и другое продовольствие для перевозки в порты по всему миру, были столь вместительны, что значительное время население вряд ли могло бы испытывать муки голода.

Осадив Александрию, Диоклетиан прежде всего перекрыл акведук, по которому вода из Нила поступала во все районы великого города. Но существенных результатов не достиг.

За годы военной подготовки Константин изучил классические методы ведения осады по-римски; теперь впервые он видел, как она осуществляется на деле. Начальной ступенью стало строительство земляных укреплений и частокола на расстоянии, чуть превышающем дальность полета стрелы; они сооружались вокруг всего города, исключая тот отрезок, что выходил к воде, запертый судами, участвующими в блокаде. Обычно на второй стадии после возведения земляных укреплений делался подкоп: нападающие прокладывали тоннель под стенами в том месте, где намеревались штурмовать. Однако защитникам нетрудно было обнаружить это место и следить за ходом работ: приложив щит к земле и ухо к его выпуклой стороне, они прислушивались к звукам под землей, которые в данном направлении многократно усиливались. Тут же устанавливали направление и скорость прохождения тоннеля, и защитникам оставалось только выждать, пока подкопщики не окажутся в той точке, где можно будет выкопать вертикальный колодец в подкоп и обварить работающих там насмерть кипятком.

Но в Александрии рытье подкопа оказалось делом негодным: тоннели быстро заливало грунтовой водой, и даже окопы вскоре превращались в сточные канавы, стоило их только выкопать на нужную глубину. Поэтому пришлось пустить в ход множество осадных машин, которые при всей их эффективности подставляли свой персонал под удары врага. В результате с передовой в тыл хлынул постоянный поток раненых, которых обрабатывали хирурги, после чего их раны промывали водой и вином и перевязывали льняной тканью.

Из множества осадных машин баллисты, онагры и катапульты — этими тремя пользовались чаще всего — имели принцип работы в основном одинаковый. Во всех трех в качестве движущей силы применялись толстые веревочные тяжи, скручиваемые лебедкой до тех пор, пока они не создавали мощное напряжение на плече рычага с лежащим на нем метательным снарядом; стоило отпустить брашпиль, как снаряд взлетал в воздух.

Онагр, названный так в честь дикого осла из-за отдачи, подобной взбрыкиванию, в момент пуска имел только один моток веревки, приводящей в действие брус. Сначала веревку скручивали посредством воротов и зубчатых колес, после чего к ней подтягивали брус и устанавливали на нем метательный снаряд. Поставленный на колеса, онагр мог довольно быстро передвигаться и служил излюбленным орудием для нападения на живую силу противника.

Баллиста отличалась значительно большим размером; эта машина была способна запустить камень массой примерно в треть человеческого веса на расстояние целых пятьсот шагов. И, наконец, катапульта; в этом орудии применялись две туго скрученные веревки, прикрепленные к деревянным плечам для натяжения жесткого шнура наподобие тетивы; ее снаряд — тяжелая стрела или дротик, — летя примерно на то же самое расстояние, развивал силу, достаточную, чтобы пробить даже самую мощную броню.

Главный свой лагерь римляне расположили на приличном расстоянии за круговым укреплением. Он разбивался в виде квадрата с пересекающимися под прямым углом улицами в центре, где находился штаб императора Диоклетиана. Где бы ни ставились такие лагеря, схема оставалась неизменной — и не только в устройстве помещений для отдыха солдат, но и в местоположении палаток обеспечения, штабов различных подразделений и тому подобного. Таким образом, в случае внезапного нападения на лагерь ночью легионер, очухавшись ото сна, мог почти с закрытыми глазами найти место, где хранится его оружие, и быстро занять свое место в строю.

Тащась по грязи перед Александрией, Константин не особо развеселился, узнав, что Максимиан отвоевал мятежную провинцию Мавританию, лежащую далеко на западе, в результате молниеносного похода, предпринятого из Италии против Африканского побережья. Или что Максенций, действуя по поручению своего отца, предал огню значительную часть восставшей провинции, включая Карфаген. Этим бывший ученик преторианцев заработал себе репутацию человека, обладающего безрассудной и холодной жестокостью, за что римский сенат почтил его триумфом[39], когда он вернулся в тот город, где был заместителем командующего у собственного отца, а также начальником знаменитой преторианской гвардии.

Под градом сыплющихся на нее снарядов даже Александрия не могла держаться бесконечно против мощи наступающего на нее Рима. После восьми месяцев непрерывной осады, в течение которой болезнь свалила значительную часть населения, — и немало из тех, кто нападал, — городской глава наконец капитулировал и запросил пощады. Помня о предсказании жреца, гадавшего о будущем по внутренностям жертвы, принесенной Аполлону в Кесарии, Диоклетиан не проявлял никакой жалости к поверженному городу. Когда он с триумфом вступал в Александрию, идущие перед ним легионы вырезали тысячи жителей, не разбирая пола и возраста, пока на улицах и впрямь не стало красно от крови, как и говорилось в пророчестве.

Хотя за многие месяцы осады Константин ожесточился и в душе его осталось мало сочувствия к людям, которые своим упрямством сами на себя навлекли несчастье, все же эта ненужная резня несколько его отрезвила. Но сделать он ничего не мог, ибо сам Диоклетиан приказал устроить египтянам кровавую баню. Будучи высокопоставленным начальником в элитарной императорской гвардии, он при въезде в город находился непосредственно за императором, а с улиц уже поднимался тошнотворный запах крови, да такой сильный, что лошади занервничали, и их приходилось держать в жесткой узде.

Впереди себя Константин увидел, как лошадь Диоклетиана отшатнулась от тела женщины, лежащей поперек улицы — из ее перерезанного горла все еще вытекала кровь, и он пришпорил своего скакуна, решив, что может понадобиться его помощь. Но прежде чем он успел поравняться с Диоклетианом, испуганная лошадь императора поскользнулась и пала на колени посреди лужи крови. Если бы Константин не изловчился и не схватил его за руку как раз в тот момент, когда лошадь стала опускаться, седока выбросило бы на мостовую и, уж конечно, не обошлось бы без серьезных травм. Константин поддерживал Диоклетиана, пока его лошадь пыталась снова встать на ноги, как вдруг его осенила вдохновенная мысль, и он прокричал:

— Пророчество Аполлона сбылось! Взгляните на колени императорского коня — они красны от крови!

На мгновение все вокруг императора ошеломленно замолчали: возглас Константина напомнил о предсказании жреца Аполлона в Кесарии, и теперь уже всем показалось, что оно чудесным образом сбылось. Диоклетиан колебался: кровожадный инстинкт, направленный против народа, осмелившегося сопротивляться ему целых восемь месяцев, боролся в его душе с врожденной суеверностью его натуры. Он подался вперед, чтобы взглянуть на передние ноги коня, и увидел, что они и впрямь запачканы кровью.