– Нет, для меня ты будешь – просто парень! – сделав скорбные глаза, и трагически изломав брови, заметил Локус. – Предпочитаю не привязываться к возможной жертве. А вдруг у Кранца не получится выманить у герцога деньги и мне придется тебя убить?

Шокированный Вовик не нашелся, что ответить на такую обезоруживающую откровенность и молча, последовал за Локусом.

Штаб-квартира местного отделения Гильдии Убийц, расположенного в Золотом городе находилась всего в нескольких кварталах от "Синего индюка". Так что идти пришлось всего ничего.

Судя по тому, с каким почтением приветствовал Локуса человек, открывший им калитку, Вовик сделал вывод, что в иерархии Клана Убийц, тот довольно большая шишка. За высокой, в два человеческих роста, каменной стеной стоял большой двухэтажный дом. Он больше походил на крепость, нежели на жилье зажиточного горожанина. Благодаря толстым каменным стенам, высоко расположенным узким окнам, забранным коваными решетками, и больше походившим на бойницы, а также массивным, окованным железом дверям, обитатели этого дома-крепости могли спокойно выдержать осаду небольшой армии.

Навстречу Локусу, из дома вышел широкоплечий парень и девушка. Несмотря на то, что Вовик был фактически заложником, с весьма неясными перспективами, он не смог сдержать возгласа восхищения. Высокая, гибкая фигура девушки, затянутая в черную кожу выглядела просто потрясающе.

– Отец, что за невежу ты привел к нам в дом? – окинув его свирепым взглядом, поинтересовалась девушка у Локуса. – У него вид заложника, а манеры, как у каторжника!

– Еще раз увижу, что ты пялишься на сестру! – угрожающе наставил на него указательный палец широкоплечий, – Я вырежу твои бесстыжие глаза ложкой и заставлю сожрать их!

– Уймись, Шедр, и побереги свою злобу для более достойных целей! – прикрикнул на него Локус. – Вели подготовить повозку – нужно будет отвезти нашу ночную добычу к дворцу герцога Нурса.

– Отец, но – это же, не по понятиям и, вдобавок, противоречит кодексу Гильдии! – возмутился Шедр. – Главы других Домов осудят нас за то, что мы служим герцогу!

– Сын, делай, что тебе говорят, и предоставь право думать мне! – поморщился, словно от головной боли, Локус. – В данном, конкретном случае мы работаем на Кранца. А он, насколько мне известно, лекарь – а не герцог!

– Понял, сделаю! – ответил Шедр и, хмуро глянув на Вовика, вернулся в дом.

– Цисса, передаю этого парня в твои руки, – строго сказал Локус дочери. – Он ученик Кранца и, должно быть, неплохой человек. Прошу тебя – помни, что он стоит шестьдесят золотых монет! Не сломай ему чего-нибудь и случайно не зарежь его, раньше времени! Он погостит у нас, до тех пор, пока его учитель не вернет нам долг.

– Ну, что же, пойдем коли так, заложник! – презрительно фыркнула Цисса.

– Меня зовут – Лотар! – возмутился Вовик.

Девушка демонстративно проигнорировала его замечание и повернулась к нему спиной. При виде ее восхитительной попки, готовая было сорваться с языка Вовика колкость, там и осталась. Вместо этого, он вытер слюни, тыльной стороной ладони, и глупо ухмыляясь, беспрекословно последовал вслед за Циссой.

Войдя в дом, Цисса подошла к крутой лестнице, ведущей на верхний этаж. Видимо, к этому времени, у нее пониже спины, уже появились мозоли от восторженных взглядов Вовика, который откровенно пялился на ее прелести, не в силах оторваться.

– Полезай первым, хам! – пропустив его вперед, распорядилась девушка.

– А почему хам-то? – искренне удивился Вовик. – Я тебе, еще даже нахамить не успел.

– И не советую пробовать! – звонко рассмеялась девушка. – А то у тебя могут возникнуть неприятности со здоровьем!

Вовик не стал спорить, лишь неопределенно пожал плечами и послушно полез вверх по лестнице.

Кранц, с отрядом личной охраны герцога Нурса, маялся от нетерпения, возле палисадника во дворе возле самых ворот герцогского дворца. С минуты на минуту, люди Локуса должны были доставить сюда фальшивого Мозгоклюя.

За Вовика, внезапно оказавшимся заложником Гильдии Убийц, Кранц был совершенно спокоен. Более того, он прекрасно сознавал, что находясь под присмотром Гильдии, его ученик находится в такой безопасности, о которой можно было только мечтать. Действительно, только конченый идиот или, решивший свести счеты с жизнью, самоубийца, мог пытаться проникнуть, без приглашения, в штаб-квартиру Гильдии. Услышав о внезапно возникших, незапланированных расходах, в сумме шестидесяти золотых, герцог Нурс даже бровью не повел и холодно прокомментировал это сообщение:

– Вот, когда этот мерзкий чистоплюйский выкормыш будет стоять передо мной, тогда и поговорим об этом. Признаться, мне уже слабо верится, Кранц, что твоя очередная идея, не закончится подобно всем остальным – пустыми хлопотами!

Сейчас главным было, чтобы Локус доставил пленника в целости и сохранности. А вот это, как раз и внушало весьма серьезные опасения. Магистр, в одночасье потерявший шестерых своих рыцарей, наверняка жаждал реванша. Кроме этого, ему наверняка было хорошо известно, чем для него может обернуться пленение лжемозгоклюя с которым он, судя по всему, был чем-то связан. Как иначе объяснить, что за мерзавцем приглядывало полдюжины рыцарей в полной боевой экипировке?

Словно в подтверждение мыслей Кранца, из-за ворот, с улицы неожиданно донесся цокот копыт множества лошадей, звон оружия и возбужденные крики.

– Открыть ворота! – крикнул Кранц и в сопровождении охраны герцога ринулся в просвет между начавшими медленно разъезжаться створками ворот.

Они едва успели отскочить в сторону, как мимо них, вовнутрь, пронеслась пара взмыленных лошадей, из последних сил, катившая за собой некое подобие наглухо закрытой кареты. Окровавленный возница, сделав широкий вираж, умудрился остановить утыканный стрелами экипаж, прежде чем израненные лошади чуть было не врезались в боковую башню дворца.

А на площадке, перед распахнутыми воротами дворца, шло настоящее сражение. С полдюжины всадников в черном, отражали настойчивую атаку рыцарей Ордена Чистоты. Облаченных в белые одежды, всадников было, как минимум в два раза больше чем людей Гильдии Убийц.

Завидев Кранца с вооруженной охраной герцога, предводитель отряда Гильдии, резко развернул коня и прокричал своим людям:

– Уходим!

Небрежно увернувшись от тяжелого рыцарского меча, он подскакал к Кранцу и тот с удивлением увидел, что это был сам Локус.

Перегнувшись через луку седла, он наклонился к Кранцу и произнес:

– Заказ доставлен, остальное – твоя забота! Да, и не тяни с долгом!

После этого, черные всадники рассыпались по площади веером, поскакав в разные стороны. Но рыцари чистоплюи отчего-то не спешили их преследовать. Вместо этого они сгрудились перед, уже успевшими закрыться, воротами герцогского дворца.

– Именем Магистра Ордена Чистоты, откройте ворота и впустите нас! – подняв забрало шлема, потребовал один из рыцарей облаченный в командорскую мантию.

Встретившись с ним взглядом, Кранц поежился – это был его старый знакомый, командор Стриг.

– Кого я вижу, наш неугомонный лекаришка! – расхохотался тот, в свою очередь, узнав Кранца. – Нисколько не удивлен, что ты жив, как известно – дерьмо не тонет! Быстро открывай ворота, пока я не отсек твою глупую голову!

В это время, перед воротами появился командир личной охраны Нурса, одновременно приходящийся ему кузеном, барон Кавеньяк.

Рукой, затянутой в красную лайковую перчатку, он, небрежно расправил острые стрелки усов и насмешливо поинтересовался:

– Если я вас правильно понял, вы требуете впустить вас и ваших олухов во дворец герцога? Командор, вы ничего не путаете? Видимо, на солнцепеке, ваш мозг переварился в той кастрюле, которую вы используете вместо шлема. Впрочем, это лишь в том случае если у вас есть мозги! Но ваше поведение убедительно доказывает совершенно обратное.