– А, будь, что будет! – вот уже в который раз бормотал себе под нос, старый лекарь, исправно прикладываясь к стакану с ячменным самогоном.

Вовик не мог усидеть на месте и беспрестанно выходил на улицу, чтобы посмотреть, не бежит ли по ней посыльный, с известием. Но, увы, время шло, а вестей все не было. Кранц, к этому времени, изрядно набравшийся задремал, положив свою многострадальную голову на скрещенные руки. Вовик, время от времени, нервно поводил шеей, представляя, куда именно придется удар топора, который разлучит его голову с туловищем, в случае неудачи сегодняшнего предприятия.

Вовик в очередной раз вышел на улицу из таверны "Синий индюк" и нервно повел шеей. Посыльного по-прежнему не было, между тем, до рассвета оставалось всего ничего. Надежда на благополучный исход предприятия стремительно таяла.

Поглощенный своими невеселыми мыслями, Вовик не заметил, как у него за спиной вдруг возник человек. Было в светлых выпуклых глазах незнакомца, что-то такое, что заставило Вовика зябко поежиться, так, словно откуда-то внезапно потянуло ледяным сквозняком. Он был одет в черную просторную куртку и такие же мешковатые штаны, заправленные в короткие сапоги. Излишне упоминать, что сапоги были тоже черного цвета.

Заметив на шее незнакомца черный матерчатый шарф, Вовик болезненно напрягся. Ему было хорошо известно, что эта часть гардероба является визитной карточкой члена Гильдии Убийц.

Видимо незнакомец разгадал нехитрых ход мыслей Вовика, потому что, сделав зверское лицо, сказал:

– Бу!

Перепуганный Вовик отшатнулся в сторону, а незнакомец иронично ухмыльнувшись, бесшумно прошел мимо него в приоткрытую дверь таверны. Вовик обеспокоенный появлением столь колоритной фигуры, вдобавок ко всему ведущей себя не совсем адекватно, поспешил вслед за ним.

Внутри таверны осталось мало посетителей, в основном из числа припозднившихся завсегдатаев. Но не они интересовали незнакомца, потому что он прямиком направился к немилосердно храпящему Кранцу.

Остановившись возле него, незнакомец, не оборачиваясь, так словно у него была еще одна пара глаз на затылке, сказал подошедшему следом Вовику:

– Будет лучше, если ты сам разбудишь своего друга. Мне нужно перекинуться с ним парой слов.

Вовик, боязливо косясь на, наводящего страх, незнакомца, принялся тормошить Кранца. Это продолжалось довольно долго и, судя по всему, успело порядком наскучить человеку в черном.

– Так у тебя ничего не выйдет, – назидательно сказал он и, протянув руку, вонзил свой указательный палец в плечо старого лекаря.

Кранц дернулся, болезненно застонал и, приподняв голову всего на мгновение, тут же, уронил ее обратно на стол. Но незнакомец не отставал от него и продолжал хладнокровно ввинчивать палец в его плечо, словно шуруп. Видимо боль была просто невыносимой, потому, что Кранц, издав сдавленный вскрик, подскочил на месте и проснулся.

– Что такое? – он непонимающе вытаращил, на человека в черном, заспанные глаза. – Что случилось?

По мере того, как лекарь вглядывался в черты незнакомца, по его лицу можно было проследить поэтапный и весьма заторможенный процесс узнавания.

– Это ты, Локус? – облегченно вздохнул Кранц, усаживаясь обратно на лавку. – Я должен был сразу догадаться, что это ты, по твоим крайне болезненным шуточкам. А, я тут, сам понимаешь, в свете последних событий, маленько разнервничался и чуток перебрал. С чем пожаловал?

– Здравствуй, Кранц! – бесстрастно кивнул Локус. – Мы поймали твоего клиента. Но при этом возникли некоторые трудности, о которых ты либо не знал, либо не посчитал нужным поставить нас в известность.

– Какие еще такие трудности? – недоуменно уставился на него Кранц. – От вас и требовалось-то всего ничего. Отловить этого, больного на всю голову, урода, когда он попытается напасть на кого-нибудь из нашей армии пьяниц и потаскух, рассредоточенной по всему городу! Я полагал, что для Гильдии Убийц – это раз плюнуть!

Локус терпеливо дослушал Кранца до конца и благожелательно спросил:

– Ты закончил? Если – да, то я хотел бы продолжить. Как ты, верно, заметил, для нас не существует невыполнимых поручений. Мы решаем все, за что беремся, а беремся мы за все. Так было и на этот раз. Работа сделана – заказанный тобой, человек пойман с поличным. Они находится у нас живой и сравнительно невредимый. Дело в том, что сразу после этого, паре моих людей пришлось иметь дело с полудюжиной чистоплюйских рыцарей в полном боевом снаряжении. И насколько я понял, они обеспечивали прикрытие твоему клиенту, все время, пока тот нападал и разделывал свою жертву. А также его последующий отход.

– Быть может они оказались там совершенно случайно? – задал вопрос Вовик.

Локус проигнорировал его вопрос и продолжал:

– Отряд рыцарей свалился на моих ребят, словно снег на голову. И должен признаться – им пришлось приложить все свое умение для того, чтобы остаться в живых и сохранить клиента. Кстати, у них создалось впечатление, что им было все равно – отобьют они его живым, или мертвым. В связи с этим, стоимость нашей услуги выросла и на сегодняшний момент ты, Кранц, должен Гильдии, сверх уже заплаченной тобой суммы, шестьдесят золотых монет.

– Локус, ты знаешь, как я уважаю тебя и с каким почтением отношусь к Гильдии, но мне кажется, что ты, брат мой, совсем спятил! Я и так уже с лихвой переплатил вам, за поимку этого ненормального, который и драться-то толком не умеет! А то, что твои люди нарвались на чистоплюев и чего-то там с ними не поделили – это их личное дело, которое меня совершенно не касается!

– Нет, Кранц – ты не прав! – сурово осадил его Локус. – Эти рыцари – не наша, а твоя проблема. Впрочем, она уже устранена. Обычно мы берем по двенадцать золотых за одного рыцаря чистоплюя. Но учитывая, что ты наш старый и постоянный клиент, Гильдия решила предоставить тебе премию и выставить счет по оптовой цене – по десяти золотых за одного рыцаря. Как я уже сказал, тебе осталось заплатить нам всего шестьдесят золотых, и мы будем в расчете.

– А можно взглянуть на того типа, что вы поймали? – спросил Вовик.

– Деньги на бочку – и клиент в вашем полном распоряжении, – криво улыбнулся Локус. – После этого, можете делать с ним, что вам заблагорассудится. Хотите ножом стругайте, хотите гвозди в него заколачивайте!

Кранц, несмотря на то, что голова его трещала, после только что перенесенных алкогольных излишеств, тем не менее, не утратил способности трезво мыслить.

-Локус, друг мой! Давай сделаем так, – начал он, сделав умильное лицо.

Но убийца нетерпеливо перебил его:

– Кранц, я давно тебя знаю! Когда ты начинаешь так сладкоречиво петь, это может означать лишь одно – ты собираешься надуть! А, как тебе хорошо известно, Гильдию надуть нельзя. Поэтому я с радостью выслушаю твое следующее предложение.

– Ну, не вышло, так не вышло! – разочарованно пожал плечами Кранц. – Хорошо, я согласен. Ты получишь свои шестьдесят золотых, но не ранее чем я предъявлю пойманного тобой негодяя одному влиятельному человеку. Именно у него я и возьму эти деньги.

– Годится! – хладнокровно кивнул Локус, – Но твой ученик отправится вместе со мной и пробудет в гостях у Гильдии, до тех пор, пока сделка не будет завершена. Не то, чтобы я не доверяю герцогу Нурсу, но у вельмож свои причуды. Никогда не знаешь, что они могут выкинуть в следующее мгновение. Возьмет, да и не даст тебе денег и что тогда?

– С чего ты взял, что я работаю на герцога? – изумленно воззрился на убийцу Кранц.

– Перестань! – досадливо отмахнулся от него Локус. – Тебя устроит, если мы доставим твой заказ к воротам герцогского дворца?

– Вполне! – сварливо ответил Кранц, старясь не смотреть Вовику в глаза.

– Пойдем, парень, – сочувственно сказал Локус и положил руку Вовику на плечо.

– Меня зовут Лотар, если что! – неприязненно покосился на него тот, но руку стряхнуть поостерегся.