Стояла ранняя осень. Вика решила выйти из автобуса раньше на одну остановку. Захотелось немного пройтись пешком. Природа требовала этого: деревья красовались друг перед другом новыми нарядами, солнечные лучи золотили их изящные формы балетных танцовщиц, создавая новые оттенки золота, меди и бронзы. Девушка ловко миновала дворника, расчищающего дорожку от листвы, преющей под каплями влаги, и с наслаждением сделала глубокий вдох — ничто не сравнится с запахом осени! В офисе Колесникова неторопливо сняла пальто, долго поправляла прическу и наконец, уселась за свой стол. Работать не хотелось.

Взгляд упал на начальницу — солнце залило золотистым светом и ее, создавая вокруг сказочный ореол. Девушка вспомнила, что не отчитывалась перед Строгой за поездку в Москву. «Баба Нина» подобных вещей не спускала…

Колесникова уже несколько часов коптела над цифрами, как вдруг почувствовала, что вокруг нее что-то происходит. Она подняла глаза. Нежданно-негаданно бухгалтерию посетил Вадим, чем вызвал удивление всех присутствующих. Ворон был не из тех людей, кто бесцельно мог слоняться по офису. Поймав на себе его озорной взгляд, Вика едва заметно кивнула ему и спряталась за монитором. Вадим несколько раз прошелся мимо столов, сдул с одного из шкафов несуществующую пыль и встал за ее спиной. Каждая ее клеточка ощущала его присутствие. Будто бы случайно Вика обернулась и довольно реалистично изобразила удивление:

— Вадим Сергеевич?

— Виктория Алексеевна! Как работа? — по-мальчишески расплылся он в улыбке.

— Двигается…

— Двигается? Хорошо, мы это обсудим, — опять озорно улыбнулся Ворон.

Окинув бухгалтерию беглым взглядом, он направился в конец коридора.

«Хулиганье! — иронично изогнула губы Колесникова и с любованием проследила за удаляющейся фигурой. — Дал новый повод Строгой пристать ко мне!»

Она уже знала, что в предстоящий обеденный перерыв ей придется оправдываться перед начальницей по полной программе. Но на душе было спокойно и радостно как никогда.

— Как съездили? — сразу же после заказа в ресторане взяла ее в оборот Нина Константиновна.

— Хорошо. Я бы сказала, удачно…

— Аудиторы что-нибудь ответили?

— Да, но, по-моему, лучше все оставить как есть. Во всяком случае пока. Я еще после этой поездки звонила Ларисе Викторовне. Она согласилась со мной.

— Понятно. В Москве вечно что-нибудь этакое выдумают. Ломай потом голову!

Наступила пауза. Женщины, нетерпеливо постукивая туфельками об пол, уставились на шторку, из-за которой должен был появиться официант с подносом. Через несколько томительных минут совсем молоденький мальчик устремился к ним. Когда поджаренная на гриле семга с картофельным пюре переместилась перед ней на столик, Вика совсем забыла о предмете обсуждения. Но начальница была настойчивой: поднося вилку ко рту, она задала нескромный вопрос:

— А вы с Вадимом в разных купе ночевали?

— Конечно, в разных. Только мы не ночевали. Мы утром уехали, а вечером вернулись на машине.

— Как Вадим Сергеевич так может постоянно туда-сюда ездить? Не представляю…

— Тяжело, наверное. Но пока молодой — хочется.

— Это не охота, — наставительно произнесла Строгая, — а бизнес! Вадим — крупный бизнесмен.

К удивлению и превеликой радости Вики, реплик по поводу того, что Вадим женат, с другого конца стола не последовало.

Вечером Вика не единожды набрала номер Вадима, чтобы уточнить несколько срочных вопросов, но он, как обычно, не брал трубку. Немного подождав, она позвонила ему вновь.

— Хватит звонить! Я тебя люблю! — прокричал он в трубку и тут же нажал «отбой».

На кукольном личике заиграл яркий румянец. Уронив голову на ладонь, скрывшись тем самым от любопытных взоров, довольная Вика все же проворчала:

— Ну и черт с тобой! Сделаю, как сама считаю нужным!

Сентябрь и начало октября пролетели в ожидании и напряжении. Вика понимала, что просто не умеет бегать за мужчиной и «брать» его. Она очень надеялась, что Вадим сам даст понять, что хочет быть вместе с ней, намекнет. Еще раз что-то случится… Но этого не происходило. Ворон, вечно окруженный толпой жаждущих его внимания, иногда появлялся, здоровался и исчезал в своем кабинете. Не звоня и не пытаясь встретиться. Девушка начала волноваться. Она чувствовала все то же тепло, направленное в ее сторону, но время шло, и ничего не менялось.

Не выдержав, она отправила ему сообщение на мобильный: «Привет. Люблю тебя. Хочу жить вместе».

Перечитав свое сообщение еще раз, Вика засомневалась: не слишком ли круто она его решила «брать»? А с другой стороны — почему бы и нет? Он ведь ей сам предлагал. И не в ее характере наводить тень на плетень. Успокоив себя этими рассуждениями, девушка подождала некоторое время ответа, но, не дождавшись, вернулась к себе. Дело было сделано. Теперь нужно было только ждать…

Жук вырвал ее из цепких лап нахлынувшего волнения:

— За сентябрь данные уже есть?

— Себестоимость? Да, сделала…

Колесникова была довольна, что разобралась и с этой проблемой тоже, вот уже третий месяц выдавая долгожданные отчеты. Ей было приятно, что после получения кредита и налаженной работы бухгалтерии их отношения со вторым директором стали заметно ровнее. Жук обращался за советом все чаще, и Вика получала от этого удовольствие. В его голосе появились уважение, интерес. Колесникова не могла не отметить про себя произошедшие изменения. Как-то раз она постучалась к Вадиму и случайно услышала обрывки его разговора с Жуком. Слава громко спорил, явно волнуясь:

— Да ты что! Не надо! У нас так никто еще не считал!

— Ты же вроде был с ней в контрах?

— Да нет, нормально все! Мы просто первое время не могли к ней привыкнуть. Она прет ведь как танк! Я тебя прошу, только не убирай ее от нас. Мы без нее в жизни бы ничего не разгребли! Я сейчас даже дышу свободнее…

— Ну ладно, — согласился Вадим.

Вика же была довольна как никогда.

Внимание к ней выросло даже со стороны Мухина и его команды. Ее положение упрочилось, укрепилось, зацементировалось. Вика создала для себя определенную базу, и ее мнение у руководства теперь было не на последнем месте…

Теперь строительные фирмы работали как часы. Завод тоже. Достаточно было один раз в месяц ездить туда в командировку с проверкой. В последний ее приезд придраться было просто не к чему. Похвалив сотрудников за хорошую работу и выдав премию и новую порцию заданий, Вика уехала со спокойной душой.

Вике безумно нравилось, что все это она отладила без вмешательства Строгой. Теперь никто не мог сказать, что ее успех — дело рук кого-то еще.

— Вы такая молодец! — однажды услышала Вика от Нины Константиновны. — Больше вас для завода никто никогда не делал и не сделал бы. Правда! Тот же Зингерман. Неужели бы он стал разбираться и раскладывать все по полочкам? В жизни бы не стал!

— Я хочу еще сделать формы для управленческого учета, — не зная, как реагировать на столь неожиданную похвалу, пробормотала Вика, — специально под деревообрабатывающий завод.

— Было бы неплохо. Мы у себя на заводе тоже пытались какие-то формы разработать, но, знаете, все некогда. Даже программу под это купили, но так ею и не пользуемся.

— Ой, а можно эту программу посмотреть? — оживилась Колесникова.

— Ну, можно, наверное, — уклончиво ответила Строгая. — Я попозже спрошу…

После этого разговора Вика несколько раз напоминала начальнице о ее обещании, но в ответ получала лишь вежливый отказ. Махнув рукой, девушка самостоятельно создала все шаблоны, параллельно задаваясь одним и тем же вопросом: неужели Строгая чего-то боится? Она же ей не конкурентка. Вику вообще мало привлекало то, чем занималась ее начальница.

Вика опять была в командировке. Вечером все расположились за обеденным столом, освещенным тусклым светом низко подвешенной лампы.