Под грузом вины и упреков замашки первой модницы и красавицы в Лизе исчезли. Она поняла, что ее жизнь теперь полностью зависит от самолюбивого мужа и его матери. Рассчитывать на помощь своих не приходилось. Проплакав несколько ночей в подушку, Лиза смирилась, решив попытаться приспособиться к жизни с мужем, которого она когда-то так стремилась заполучить.

Всю ночь дул северный ветер. Ноющие завывания тоской отзывались внутри. Вика то и дело ворочалась в кровати. В голове беспрерывно мелькал калейдоскоп: колонки цифр, звонки, встречи, таблицы, отчеты, план предстоящих дел, озабоченное лицо Строгой, которая говорит, что Вика не справилась с порученным заданием и что она «вынуждена сообщить об этом Вадиму Сергеевичу»… Вика очнулась. Нет, это сон. Просто дурной сон.

Днем Вика еще раз намекнула начальнице, что неплохо бы отблагодарить инспекторов за лояльность. И вообще данное знакомство может оказаться очень полезным.

— Вы считаете, будет удобно их пригласить сюда, в ресторан? — Строгая замерла в нерешительности.

— Мне, кажется, лучше все сделать наверху. Без свидетелей. Мало ли? Всем спокойнее будет.

— Тогда надо найти предлог для банкета и заказать все в архив. Может, скажем про недавний день рождения Вадима Сергеевича? Попросим Асю накрыть стол.

В три часа стол был накрыт. Все сели, выпили по бокалу вина за здоровье Ворона. Прозвучало несколько банальностей о погоде, детях, затем разговор перешел к обсуждению руководства.

— Вы знаете, какой у нас замечательный хозяин? — с воодушевлением воскликнула Нина Константиновна. — Молодой, но умница, каких мало! Очень удачливый бизнесмен, интересный, обаятельный. У нас все в него влюбляются!

Строгая бросила многозначительный взгляд на Вику. У девушки сердце провалилось в пятки. Неужели кто-то рассказал ей? Рассказчица продолжала:

— Он у нас женат. Супруга у него — очень милая женщина, родила двух прелестных ребятишек. Оба мальчишки. Представляете? Очень красивая пара.

Наконец Нина Константиновна перешла к главному:

— Вы уж акт-то больно плохой нам не составляйте, — с улыбкой посмотрела она на проверяющих, — а то хозяин расстроится, все-таки праздник у человека. И Викторию Алексеевну ругать будет. Она у нас за эту фирму отвечает. Девочка она молодая, неопытная, финансовым директором раньше не работала. Влетит ей…

Колесникова побледнела, сжалась, словно от удара. Лариса Викторовна внимательно посмотрела на Вику, затем на ее начальницу и спокойно произнесла:

— А что вы ее так принижаете? И за что ваш распрекрасный хозяин ее ругать должен, интересно?

Вулкан эмоций внутри Вики в момент погас. Лариса же Викторовна в той же тональности продолжала:

— Я считаю, вы неправы. Кто фирму без предварительной налоговой проверки покупал? Или аудитора пригласил, который спустя рукава работает? Я читала заключение. Там же нет ничего! Отписки. Виктория Алексеевна спасла ситуацию. За каждый момент боролась очень профессионально. Я, признаться, была удивлена. А я пятнадцать лет на этих проверках сижу. Виктория Алексеевна ни разу в грязь лицом не ударила и не ударит. На месте вашего акционера я бы премию ей выплатила хорошую и ценила таких сотрудников.

В течение всего монолога инспектора Вика чувствовала, что за ее спиной расправляются крылья. Получить такой лестный отзыв! И от кого?!

Строгая сдержанно заметила, что молодежь сейчас все же не та, что раньше, и плавно перешла к просьбе иногда консультироваться у инспекторов по спорным вопросам, раз уж у них сложились такие дружеские отношения. После обмена любезностями налоговики засобирались домой.

Вика вернулась на свое место. Она была победительницей! Не выдержав, девушка повернулась к Светлане Викторовне и на ухо ей зашептала:

— Представляете, что сейчас было? Инспектор меня похвалила! Сказала, что я все сделала в лучшем виде. Нина Константиновна сначала ругала, мол, простите молодую за ошибки, а те, наоборот, защищать стали. Вот чудеса-то!

Немало удивившись радости молодой начальницы, женщина с упреком заговорила:

— Еще бы не чудеса! Если бы не ты, фирма кучу денег бы заплатила. Это ты чудо для них! Кто бы стал за просто так чужую кучу дерьма разгребать? Свой налоговый период — да, за него ты отвечаешь. Но не за чужой. Никогда такого не было, и Нина Константиновна об этом прекрасно знает. Шутка ли, за три года учет восстанавливать?!

Вика с благодарностью смотрела на разволновавшуюся Светлану Викторовну.

— Это тяжелый труд и денег немалых стоит, — продолжала распаляться та, — Тебе их заплатили? А ведь ты одна всё переделывала и при этом сколько им сэкономила! А начальница твоя где была? Это она должна была тут суетиться и уговаривать тебя помочь. За деньги. Для чего же она тут? Я, честно говоря, возмущена ее поведением. Гляди-ка, какая Дама! И тебя еще ругает! Постыдилась бы! Свинья она!

— Светлана Викторовна, успокойтесь! — не выдержала Колесникова. — Вы-то чего завелись? Обидно, конечно, похвалу не от своих слышать, но от таких чужих очень лестно!

— Потому что все с ног на голову. Я-то уж не молоденькая девчонка, многое повидала. Инспектора меня, кстати, спрашивали про тебя, про нее. Вроде кто тут главный. Удивились, что Строгая участие в проверке не принимает, только обедать вместе ходит. Я ничего говорить не стала, лишь пробурчала, что она у нас «Дама»! Люди неглупые, думаю, и так все поняли. Эти-то попорядочней будут — встали на твою защиту. Я бы тоже встала.

Светлана Викторовна еще ближе наклонилась к Вике:

— Даже не попробовала разобраться. Правильно, тут столько всего наворотили — проще на девчонку все свалить! Я сама попробовала — плюнула, потому что это просто нереально. А ты взяла да разгребла! Она тебе как минимум должна быть благодарна.

Искреннее изумление все отчетливее отражалось на лице Вики. Ей, безусловно, была приятна поддержка главного бухгалтера, но подобное негативное мнение о начальнице она сочла сильно преувеличенным.

— Зря вы так. Она договоры проверяет. За наличкой следит. Вадим Сергеевич ею доволен.

Лицо главного бухгалтера вдруг просветлело.

— Очень интересный мужчина, кстати. Будь я помоложе, я бы попкой перед ним покрутила!

— А у вас были любовники? — удивилась Вика.

— О-ох, конечно, были! Мой дурачок ничего не замечал. Один любовник — врач был в больнице. Я там тоже главным бухгалтером работала. Трусики мне дарил. Хороший любовник был. А мой муж пил только да дурил. Работать не хотел. Бил меня иногда. Никак уйти от него не могла, все жалела. Девчонки просили: мам, разведись да разведись. Не хотели жить с ним. Раньше как ведь женились: возраст пришел — пора замуж. Не смотрели: кто, чего, «стерпится — слюбится». Вся жизнь так и прошла. Жалею, что для себя мало пожила, сейчас бы многое по-другому сделала, и развелась бы раньше, и любовников было бы больше. Сейчас живу одна, уж не нужен никто. Ни с чьими причудами мириться не хочу. Девчонки взрослые. Жизнь быстро проходит. Пролетит — не заметишь.

— А вы думаете, у Нины Константиновны тоже любовники были?

Обе посмотрели туда, где сидела их начальница.

— Думаю, да. Уверена. На мужчин засматривается, кокетничает, глазками вон как стреляет, даже в сторону того же Ворона. Только возраст уж не тот. Пенсия, она и в Африке пенсия. Тебе, кстати, про него никакие песни не пела? Будь осторожнее — нехорошая она женщина, завистливая.

Вика во все глаза смотрела на свою собеседницу. Она проработала с ней не один месяц, но, оказывается, совсем не знала эту женщину!

В голову пришла мысль о Вороне. Теперь Вадим может ею гордиться! И ни он, никто другой не сможет больше сказать, что ее держат за красивые глаза! Не будет смотреть на нее как на пустышку.

В конце 80-х Колесниковы стали понимать, что внешний мир, казавшийся до этого незыблемым и надежным, на их глазах начал рушиться, и чем дальше, тем быстрее. На заводе Алексея исчезли государственные заказы и финансирование. Экономика, промышленность, сельское хозяйство — все медленно затрещало по швам, разрушение одной отрасли по цепочке влекло за собой разрушение следующей, пока вся система, создаваемая десятилетиями, в считанные месяцы не рухнула как карточный домик.