— Только это осталось.

— Когда все успела?

— Вчера задержалась.

— Ночевала, что ли? — догадалась Ирина, наблюдающая за происходящим.

Вика пожала плечом.

— Ладно, отправляй все в банк, — резюмировал Вадим, — а там видно будет. Можешь уйти пораньше, если ничего срочного нет.

Вике вдруг пришла в голову мысль, и она, повернувшись к шефу, быстро спросила:

— Вы случайно не собираетесь в центр города?

— Да. А что?

— Мне тоже туда нужно. К шести часам. На курсы английского.

Ирина во все глаза уставилась на Вику. Ворон, как ни в чем не бывало, спросил:

— Ты ходишь на курсы? А я никогда больше двух слов выучить не мог. Если надо — довезу…

Вика улыбнулась, но не столько от мысли, что Вадим согласился, сколько радуясь своему успеху. Все вышло так, как она хотела!

На протяжении всей поездки в джипе стояла тишина, длившаяся до тех пор, пока Вика не попросила остановить машину. Вадим почему-то молчал, а она боялась с ним заговорить первой.

— Здесь?

— Да, спасибо. Дальше сама добегу.

— Смотри, дождь начинается.

— Да, не вовремя, — согласилась Вика и, прикрыв голову пакетом, выскочила наружу.

Взглянув обеспокоенно на небо, она собралась было пуститься бегом, но что-то ее остановило. Что-то было не так. Через мгновение ее осенило — машина за спиной не двигалась с места. Шума не было. Вика обернулась и поймала устремленный на нее взгляд Вадима. Тот смотрел на нее так странно, будто увидел привидение.

«Чего это он?» — не поняла Вика. Дождь усилился, и она стремительно понеслась к воротам нужного здания, выбросив эту сцену из головы.

Был День строителя. Мухин, Ирина, Иван, Вика и Вадим все вместе сидели в кабинете директора, что случалось крайне редко. Из-за стола голосом Мухина раздалось негромкое бурчание, больше похожее на претензию:

— «Император» не любит своих подчиненных. В праздник даже сто грамм не нальет!

Вадим выругался себе под нос, но возражать не стал. Его глаза задорно блеснули в сторону Вики с Ириной:

— Девчонки, будете?

— Если только чуть-чуть! — расплылась от удовольствия Ирина, польщенная вниманием самого «Императора». — А то мне домой скоро. Семья. Дети. А чем угощаете?

— Что хотите, то и купим. Какие проблемы? Сейчас Стасика вон пошлем. Стас! — громко прокричал Вадим. — Ты, урод, где шляешься? Давай, дуй в магазин!

Водитель молча взял деньги и тут же ретировался.

Почувствовав искушение праздником, все зашумели, оживились, с нетерпением ожидая появления водителя. Вика ни разу не участвовала в увеселительных мероприятиях в компании Мухина и Вадима и уже сгорала от любопытства…

Стас вернулся так быстро, что Вика с Ириной едва успели накрыть на стол. Им пришлось на скорую руку вымыть рюмки разных размеров и цветов, найденные в пыльном секретарском шкафу. Долго упрашивать присесть к столу никого не пришлось, и Ворон сразу же перешел к делу.

— Предлагаю выпить. Кто за День строителя пить не будет, тому за шиворот вылью!

Буквально за четверть часа он напоил всех сотрудников, развлекая их шутками-прибаутками. То и дело раздавался громкий хохот, слышимый даже на улице. В центре внимания, как в луче прожектора, был только Вадим. Колесникова с интересом наблюдала за ним, отмечая про себя, что он ей очень нравится. Но при этом в ее головке усиленно крутились мозговые шарики, схватывающие на лету новую информацию и помещая ее на нужную полку. Очевидно, хозяину нравилось быть в центре внимания, слушать себя самого, наслаждаться безоговорочной властью над толпой. Разглагольствуя, он успевал подмечать пустые рюмки, выражение интереса или скуки в глазах присутствующих, хотя последнее при нем казалось невозможным.

Неожиданно Вика обратила внимание на то, как Мухин заворожено смотрит на своего «Императора». Словно ребенок, приоткрыв рот, он слушал очередную байку о том, как тот пришел на экзамены с загипсованной ногой, лишь бы ему поставили «тройку». В глазах директора читалось восхищение, уважение, почтение к своему молодому патрону и еще что-то неуловимое…

«Уж не влюблен ли он в Ворона?» — блеснула у Вики неожиданная догадка. Директора Вика воспринимала как человека ограниченного, который, выслуживаясь, завоевывал себе место под солнцем. Мухин, по ее мнению, был одним из тех, кто свято верит в стереотипы и живет по уставу «можно — нельзя». И он явно завидовал Вадиму, который, не задумываясь, позволял себе абсолютно все. Вот уж у кого не было стереотипов! Неуемная энергия и активность Ворона проявлялись не только в делах — он жил в свое удовольствие, с интересом, жадно, как губка вбирая в себя все мельчайшие нюансы, крупицы, переливы.

— Вообще хватит в этом сарае торчать! — раздался громкий возглас «Императора». — Надоело! Поехали куда-нибудь, посидим!

Попрощавшись с заторопившейся домой Ириной, компания переместилась в машину к хозяину, который сел за руль.

Ресторан, куда привез компанию Ворон, находился на набережной и славился очень высокими ценами. По открытым площадкам гордо расхаживали павлины. Вика с Ваней задержались, рассматривая птиц. Директора же прошли вперед и, заказав выпивку, начали оживленно о чем-то спорить.

На Колесникову павлины не произвели должного впечатления. «Дешевые понты!» — хмыкнула она себе под нос и направилась к столу. Вадим пододвинул ей меню.

— Короче, жена у меня разревелась, — продолжил Вадим прерванный с Мухиным разговор. — Узнаю, кто звонил, — убью! И чего им надо?

Взгляд Ворона становился все более колючим и мрачным.

— Завидуют, — пожал плечами директор.

— Ничего, я уже подключил народ. Обещали в ближайшее время ответить. В командировку нельзя спокойно съездить! Всё доложат, куда и с кем! Ну что? Выбрала что-нибудь? — последняя реплика Ворона предназначалась Вике.

Та тут же вернулась к меню, пробежалась глазами по списку дорогой экзотики, наткнулась на какой-то сумасшедший салат с морскими гадами, артишоками и кучей еще чего-то непонятного.

— Вот, — ткнула она пальцем в соблазнительную строчку, — и вина грамм двести, только вкусного!

— Тут бокалами не подают, — пояснил Вадим и обратился к подошедшему официанту. — Принесите вина сухого красного бутылку и салат.

Мухин попытался продолжить разговор:

— А ты с женой как познакомился?

Взгляд собеседника чуть помрачнел.

— Как-как? Как все! Не хочу говорить… Романтики у нас не было…

Вскоре возле их стола появился официант с подносом. Вика пододвинула к себе тарелку, на которой лежала белая горка. Привередливо поковырявшись вилкой, она обиженно протянула:

— Это что за салат такой? Булка со сметаной!

Вадим тут же подозвал официанта.

— Дама спрашивает, где в салате морские гребешки и прочая бредятина.

Молоденький мальчик-официант смутился и нервно скомкал салфетку.

— Сейчас спрошу у повара.

Через минуту он подбежал и слово в слово передал:

— «Все внутри»!

— А артишоки?

— Вот они, — ткнул он пальцем в салат.

Два завядших листика, украшавших салат, служили подтверждением словам официанта.

Посетители не без иронии на лицах остались одни.

— Эти листики счищают. А едят мякоть внутри без сердцевины, — прокомментировал Вадим.

— Ладно, не расстраивайся, — вмешался Мухин. — Давай я за тобой поухаживаю!

Вскоре на столе появились селедка, нарезанная кружками картошка и бутылка ледяной водки.

— Ничего себе обслуживание! — удивился Вадим. — Цены ломовые, могли бы и расстараться! Клиентов у них мало. Кто может себе позволить прийти сюда? Я да… — несколько произнесенных фамилий Вике ни о чем не говорили.

После водки стало шумно. Мухин нарезал селедку, подкладывал Вике в тарелку ломтики жареного хлеба, приговаривая спокойно и наставительно: