— Ну, ты как? — с тревогой спросила ее Ирина, подъехав к остановке.

— Более или менее.

— Вот ты нас напугала! Я тебя никогда такой не видела.

— Я сама себя никогда такой не видела.

— Балда! Надо было слинять от Ворона под тем или иным предлогом. Было бы легче.

— Не говори мне про него ничего…

Они молча доехали до места и разошлись по своим рабочим местам. Вика привычным жестом включила компьютер, надела наушники и подняла глаза. Мимо по коридору шел Вадим в сопровождении группы людей. Дойдя до того места, где сидела она, хозяин нервно обернулся: на месте ли? Поняв, что его волнение не осталось для нее незамеченным, мужчина склонил голову и быстрее зашагал к двери.

Вечером ровно в шесть финансовый директор Виктория Колесникова со всеми вместе направилась к выходу. Ее провожал удивленный взгляд Строгой.

«Смотри, сколько влезет!» — подумала про себя Вика и решительно нажала на кнопку вызова лифта. Искренне подивившись появившемуся в ней цинизму и жесткости, она снова подумала о Вороне — она будет не она, если не заставит его увидеть в себе человека!

Разменяться с матерью не получилось. Узнав от Лизы о решении Вики, мать громко возмущалась, но вскоре через сестру сообщила, что готова платить за съемную квартиру Вики ровно половину. «Что-то нереальное!» — усмехнулась про себя младшая дочь. Но за первый месяц сумма была ей передана в полном объеме. Во второй раз мать приехала сама.

— Ты, знаешь, доченька, — нервно заерзала она на стуле, — у меня сейчас денег совсем нет. Помочь тебе нечем.

— И как мне быть?

Мать удивленно посмотрела на нее. Видимо, раньше она не задавалась этим вопросом, так как привыкла к тому, что Вика решала все свои проблемы сама.

— У меня зарплата — восемьсот. За квартиру платить — семьсот. Семьдесят — на транспорт только, — спокойно выдала весь расклад дочь.

— Ну, я не знаю… Может, в среду что-то удастся заработать для тебя… Знаешь, я сейчас неплохо калымлю…

— В среду? Я тогда приду домой в среду.

— Домой?! Я могу Ваську прислать.

Она не заметила, как заиграли желваки на лице дочери. Но заметила, что та ей не ответила.

— Нет, если хочешь, забегай. Да и темно вечером — посылать его одного к тебе страшно…

Не успела дверь закрыться, как Вика разревелась. Мать даже на порог пускать ее не хочет! И все из-за мужика!

В обещанный день Вика появилась дома. Заметила новый коврик в прихожей. Подмигнула улыбающемуся брату, выглядывающему из-за двери. Как она, оказывается, соскучилась! Как ей не хватает этих стен!

Мать вышла навстречу и предложила чаю. Вика проследовала за ней на кухню, чувствуя себя не в своей тарелке, чужой среди своих. Да и как подсказывал ей внутренний голос, вряд ли она сейчас от матери услышит что-то порядочное.

— Знаешь, я заработала всего пятьсот рублей, а нам жить еще на что-то нужно… — начала Мария. Но Вика словно ее не расслышала.

— Ничего. Останется сто пятьдесят.

— У меня одной бумажкой только.

— Разменяем…

Мать тут же завелась, вскочила на ноги.

— Тебе все равно, что твой брат будет сидеть из-за тебя голодным? На, подавись!

Женщина швырнула купюру на стол. Вика, секунду поколебавшись, взяла деньги и направилась к выходу. Медленно начала обуваться, уже зная, что произойдет дальше. Мать с деньгами ее не выпустит. Вику сзади обняли материнские руки.

— Стой, доченька! Остановись! Не уходи! Я знаю, что нам с тобой нелегко вместе уживаться, но я тебя очень люблю! Оставайся дома…

— Мне нужно будет помочь перевезти вещи, — сухо раздалось в ответ.

Протянутая обратно купюра тут же исчезла в материнском кармане…

Вскоре Лиза, намучившись с мужем, подала на развод, поступила в институт и стала работать бухгалтером. На новой работе она встретила своего второго мужа — спокойного, порядочного. Вася, поддерживаемый во всем Викой, перевелся в спортивную школу. Мать, с которой у Вики еще долгое время были небольшие стычки и отчужденность, нашла наконец-то себе постоянного мужчину и переехала к нему, оставив все-таки Васю на попечение Вики. Дочь не возражала. В глубине души была даже рада этому факту. И с отцом, который тоже нашел себе кого-то, отношения начали налаживаться. Викина обида и злость куда-то ушли… Может, даже хорошо, что мать так жестко вытолкнула ее, как птенца, из родительского гнезда? Иначе как бы она научилась быть сильной?

— Девушка, а девушка… Вас подвезти? — раздался за спиной до боли знакомый голос. — Только я тебя вон до той площади смогу отвезти, до автобуса.

Вика повернулась. Из открытого окна своего джипа на нее смотрел Вадим. Прищурившись, девушка пробежалась взглядом по его легкой щетине, темно-желтой облегающей майке с коротким рукавом. С момента великой истерики прошло несколько дней. Все это время они старательно избегали друг друга.

В ее голове скоропалительно зрел план.

Колесникова легко запрыгнула в машину. Изобразив грусть (что было несложно, поскольку на душе было более чем погано), Вика повернулась к спутнику. Вид у Вадима был обеспокоенный.

— Ты что какая расстроенная?

— Я не расстроенная, просто думу думаю.

Взгляд мужчины скользнул по ее голым коленкам, едва прикрытым светло-серой юбкой, и задержался в вырезе блузки.

— Какую думу?

— Как мне денег раздобыть.

— Тебе нужны деньги?

Вика собралась с духом и выпалила:

— Да. Вы мне дадите четыреста шестьдесят тысяч?

— Дам… — протянул Вадим. Он сбросил телефонный звонок и посмотрел удивленно на Вику. — А куда тебе столько?

— Хочу поменять свою однокомнатную квартиру на трешку. Цену хорошую предлагают.

— Понятно…

— Я боюсь, что такие цены долго держать не станут…

— Тебе когда надо?

— В ближайшие день-два сможете?

— Смогу…

— Договорились!

Девушка перевела деланно-равнодушный взгляд на дорогу. Наступила пауза. Первым ее нарушил Вадим.

— Ты чего тогда обиделась на меня?

— Была причина.

— Ну, подумаешь, обозвал! Что тут такого?

«Детский сад! Как будто дело в этом!» — подумала Вика, но вслух произнесла:

— Мне не нравится, когда меня обзывают.

— Вон Мухин! Все проглатывает!

— Приехали!

Ворон притормозил. Девушка быстро выпрыгнула из машины. Со вздохом подумала: «Почему, когда для мужчины стараешься, носом землю роешь, он ведет себя как скотина? А когда относишься как к скотине — становится человеком? Ладно, не радуйся раньше времени — ты еще ничего не получила».

Следующие несколько дней девушка заняла выжидательную позицию: сделает ли Ворон сам то, что обещал? Хозяин в офисе появлялся, но про деньги разговор не заводил. И к себе не приглашал. Прошло еще несколько дней. Колесникова все же заключила договор с агентством недвижимости и забронировала нужный вариант (в случае чего его можно было просто аннулировать). Ночами Вика наматывала круги по квартире, в сотый раз прокручивая в голове ситуацию с деньгами. Иногда ей хотелось просто прибить Ворона. Неужели забыл?! А может, делает вид, что забыл? Что ж, придется ему напомнить… Она больше не будет такой дурочкой, как раньше! Хватит! Или еще подождать?

Все-таки ждать Вике надоело. Она с внутренним содроганием набрала номер хозяина, но кокетливо защебетала в трубку:

— Вадим Сергеевич, как поживаете? Вы про меня не забыли?

— Нет, не забыл, — сухо прозвучало в трубке.

— А про мою просьбу?

— Стас вечером должен привезти.

— Замечательно. Заранее большое спасибо…

Оставшееся до вечера время девушка беспрестанно смотрела на часы. Четыре часа. Пять… «Он что, издевается надо мной?» — не находила себе места Колесникова.