— Хорошо, — с облегчением выдохнул сосед. — Если что, можно, на тебя сошлюсь?

Переворачивая лист и закрывая крышку ксерокса, Вадим уже тише буркнул:

— Сошлись. Черт! Кто-нибудь может обращаться с этим гребаным ксероксом?! Нина Константиновна!

Он грохнул крышкой так, что аппарат затрещал. Вика сжалась в комок, желая оказаться за тридевять земель от этого места. И от него. К шефу моментально подскочило несколько человек, предлагая помощь, но Ворон, отдернув руку, пробормотал, что ему нужно сделать две копии, и, играя желваками, вышел в коридор. Вика посмотрела ему вслед. Оттуда на нее с ненавистью уставились два черных глаза. Внутри все оборвалось: сердце забилось, как у кролика, попавшего в силки. Вика вдруг тихо заплакала: какого черта ему от нее надо? Какого черта им всем от нее надо? Один ее ненавидит, второй туда же! Один бесится, что она спит с шефом, а второй — что не спит!

Вика попыталась принять равнодушный вид, но ее выдавала дрожь в руках — она то и дело тыкала пальцем не туда. Взглянув на часы, девушка поняла, что до конца рабочего дня оставалось еще три часа. Целых три часа! Она потрогала лоб, наблюдая, как Ворон скрылся у себя. Подошедшая сзади Светлана Викторовна взволнованно посмотрела на Колесникову и прошептала:

— Матушка моя, да ты красная, как свекла! Тебе плохо?

Вика кивнула.

— На градусник. Может, простыла?

— Я пойду, дойду до аптеки…

На улице было прохладно и мрачно. Резкий, порывистый ветер срывал последнюю листву с нагнутых до земли деревьев. Девушка поежилась. Что же ей теперь делать? Остаться терпеть? Страх сменился обидой и злостью, которые волнами накатывали, разъедая внутренности. Своими бы руками всех перестреляла! И первый, с кого бы начала, — Мухин! Ужаснувшись собственным кровожадным мыслям, Вика притихла. Грех это — так ненавидеть! Ее взгляд, скользнув по машинам, остановился на золотом шпиле церкви. Ей в голову пришла одна мысль. Вика надела шейный платок на голову и направилась к храму. У входа она обратилась к невысокой старушке:

— Не подскажете, где ставят за здравие?

— Вон там, дочка, — показала ей пожилая женщина, тронув за локоть.

Колесникова, чувствуя комок в горле, подошла к иконе: на нее смотрел добрый, все видящий, все понимающий и не осуждающий лик. Фонтаном брызнули долго сдерживаемые слезы, принося долгожданный покой и облегчение.

— Поплачь, поплачь, доченька, — снова коснулась ее руки женщина. — Легче будет. И попроси Бога о помощи. Помолись. Он тебя всегда слышит.

Поставив две свечки за здравие Мухина и Вадима, Колесникова попросила, как умела. Она просила, чтобы ситуация изменилась в лучшую сторону, чтобы все наладилось.

Через несколько минут девушка почувствовала облегчение, с благодарностью бросила денежку в коробку для подаяний и вышла.

В понедельник все готовились к визиту многочисленной иностранной делегации, состоящей из французов, румын и чехов. В коридоре Вика столкнулась с Михаилом Федотовичем — тот был при полном параде. Он тут же позвал ее к себе. Колесникова, прихватив расчеты, направилась в кабинет к директору. В этот момент на ее столе зазвучала трель внутреннего телефона.

— Виктория Алексеевна! — послышался в трубке голос Строгой.

— Да, Нина Константиновна.

— Вы куда-то уходите?

— Меня Мухин ждет.

— Я вас не отпускаю…

Вика опешила, растерянно повернулась в сторону начальницы. Та пояснила:

— Вы мне тоже нужны и прямо сейчас. Почему у меня не отпросились?

«А должна была?» — в недоумении подумала про себя Вика, а вслух произнесла:

— Там люди уже подъехали. Нужно перед этим цены еще раз проверить. Но если вы настаиваете…

— Идите. Но я еще побеседую на предмет вашей подчиненности с Михаилом Федотовичем…

Девушка помчалась в конец коридора.

— Что тут у тебя? — без приветствия перешел к делу Мухин, рассматривая то, что положили ему перед носом. Вика кожей ощущала, насколько сильно тот нервничает.

— Вот тут стоимости всех деталей. Опиралась на их шаблоны. Накладные расходы подробно расписывать не стала — оставила возможность для варьирования.

При этих словах директор одобрительно кивнул.

— Зарплату рабочих завысила, налоги соответственно выросли. Цены на сырье взяла у москвичей. Только цикл производства одной детали у чехов какой-то нереальный — сорок секунд! Я спрашивала наших технологов — две с половиной минуты как минимум. Специально проверяли.

Мухин вновь кивнул, его дыхание стало более ровным, но все же с сомнением в голосе он проговорил:

— У них своя методика организации труда, будут сопротивляться.

— Ну и что? А у нас своя. Когда наладят, как у них, тогда и разговаривать можно будет. Они же за это деньги берут? А пока рано.

— Со мной поедешь на встречу! — скомандовал Михаил Федотович. — Через час собирайся!

— А Нина Константиновна отпустит? Она сейчас меня пыталась затормозить, — еле вырвалась. Может, вы между собой как-то договоритесь?

Вместо ответа Мухин «наградил» девушку двусмысленной гримасой. Колесникова вышла из кабинета. Мысли в ее голове путались: она едет с Мухиным! Последний раз вместе куда-то выбиралась почти в прошлой жизни…

Когда Вика и Михаил Федотович вошли в зал переговоров, там почти не было свободного места. «Император» уже сидел за столом, слушая переводчика и что-то иногда вставляя в общий поток обсуждений. Девушку удивило, что Ворон присел где-то с краю, оставив пальму первенства за директором завода по производству автодеталей. Мухин поздоровался и присел на кожаный диван. Немного прячась за его спиной, к дивану прошествовала хрупкая Вика. Она заметила, сколько вожделенных взглядов французов сразу же устремилось на нее, особенно одного, с волосами до плеч и резким орлиным профилем. Он просто не сводил с девушки глаз. Заметив это, Вадим спрятал в ладони ироничную усмешку.

— Вы что куда спрятались? Давайте за стол! — скомандовал он.

Колесникова с Мухиным послушно подошли к столу переговоров. Мухин пододвинул стул сначала ей, потом разместился сам.

«Зарыл на время топор войны, — догадалась она, внутренне с ним соглашаясь. — Работа должна быть все-таки на первом месте».

Михаил Федотович взял переговоры в свои руки, иногда обращаясь к Вике за помощью по поводу той или иной цифры. Колесникова подспудно чувствовала его благодарность за то, что она приняла его игру и не вставляет палки в колеса. Вадим иногда кидал на их пару косые, не поддающиеся расшифровке взгляды. Со своей стороны Вика старалась даже взглядом с Вадимом не встречаться.

«А у Мухина есть чему поучиться», — неожиданно для себя отметила Вика, внимательно слушая, как обстоятельно, спокойно и последовательно ее директор ведет диалог. Сама она так не умела, да и вообще на серьезных переговорах присутствовала впервые. В ее взгляде промелькнула искра уважения и даже что-то похожее на раскаяние.

Немного утомившись, члены делегации решили прерваться на обеденный перерыв, после чего пройтись с директором по заводу.

— Мы здесь больше не нужны, — констатировала Вика.

— Сейчас пообедаем и поедем, — ответил Мухин.

Им принесли несколько порций горячего.

— Во Францию нужно ехать, — дожевывая кусок, невнятно произнес Ворон и посмотрел на Вику.

Та, похолодев, бросила взгляд на Мухина, а тот — на нее.

— Потом поговорим! — выдал, вытирая салфеткой рот, директор и грузно поднялся из-за стола.

Словно ничего не заметив, Вадим продолжал:

— Не хочу под этих уродов подлезать! Мне оно надо? Ищут только, где бы ободрать! Как стервятники сюда слетаются.

— Так зачем же ты с ними возишься?

— А что? Может, сам где обдеру? Знаешь поговорку: «Там, где прошел хохол, еврею делать нечего!»

Утро в бухгалтерии началось с неизменного ритуала — наведения марафета. Из шуршащих пакетов и дамских сумок появлялись косметика, зеркальца, расчески. Затем дамы привычно исчезали за колонками цифр, сводками, расчетами, итогами, сверками. В обед каждая из фирм обособленным кланом спускалась вниз, чтобы посвятить час еде, пересудам и небольшим перебежкам по магазинам центра (за временем отсутствия Строгая следила очень тщательно). Вика же спускалась вниз в ресторан вместе со Строгой, где с неохотой удовлетворяла неуемное любопытство начальницы по разным поводам, главным из которых неизменно был Вадим.