Кристал надела замшевую оранжевую юбку и шёлковую рубашку, накрасилась, причесалась. «Да, я почти так же хороша, как Мелинда», — похвалила она себя.

Встретившись с Мэг в танцевальном клубе, Кристал попробовала было повеселиться, но ей всё время думалось о Линне, ведь они часто ходили туда вдвоём. Всю ночь она всё вспоминала что-нибудь о своей подруге. Её похороны. Их соперничество из-за Скотта.

Скотт колотил свой ящик. «И почему я думаю об этом», — удивлялась она самой себе.

Кристал решила уйти пораньше, сказав Мэг, танцевавшей с парнем из школы, что плохо себя чувствует, и поспешила к машине. Не успела она её завести, пошёл дождь, и к тому времени, как девушка подъехала к своему дому, уже лило вовсю.

Кристал спокойно припарковалась, повернулась и стала смотреть через ливень на белый щитовой дом Скотта. Она никак не могла перестать думать о нём. Никогда он не был таким злобным, как сегодня, молотя по своему ящику, словно сумасшедший. Кристал была этим очень напугана.

И что он там бормотал? Не следует себя так вести? Что же заставило его забыть код на замке.

Кристал вылезла из машины и, пригнув голову, бросилась в дом. Подойдя к зеркалу, она себя просто не узнала. Одежда и причёска сникли от дождя, макияж расплылся.

— Эй, есть кто дома?

Она поняла, что в ночь осталась одна, так как мама в третий раз пошла на свидание с Полом Слоаном, а Мелинда…

Не следует себя так вести. Эти слова вновь и вновь всплывали в её голове.

Где она могла их раньше слышать? Где-то…

Пройдя в гостиную, Кристал включила свет, а потом телевизор. Местные новости, штормовое предупреждение. «Так что если это возможно, оставайтесь дома, — вещал диктор. — Погода ожидается не из лучших».

Она присела на диван и выключила телевизор. Экран погас.

Не следует себя так вести. Ну конечно, записка Линне! Она написала это в своей предсмертной записке! Вот почему так знакома эта фраза…

Девушка вздрогнула, вспомнив ту ужасную ночь. Не следует себя так вести. Не похоже на то, что обычно говорила Линне, да и потом, Кристал никогда бы не подумала, что подруга решится на такое.

Раскат грома. Она вновь вздрогнула, почувствовав внезапный озноб.

Наверное, лучше пойти и принять тёплый душ. Спускаясь по лестнице, она всё время вспоминала перекошенное лицо Скотта.

— Не следует себя так вести, — пробормотала она.

«Мне не следовало себя так вести», — гласила записка Линне.

Кристал покачала головой. Чёрт…

Я пристально смотрел на дорогу, увеличивая скорость. Струи дождя непрерывно текли по стеклу, и хотя дворники были включены на максимум, лобовое они очищали не до конца.

«Я тону, — думал я. — Весь мир затоплен, и я вместе с ним. Ну и отлично, лучше помереть, чем провести ещё секунду с этой ужасной девчонкой».

— Скотт? — тихо спросила Мелинда, обрывая мои жуткие мысли.

— Ну что? — Я даже не оглянулся, не хотел её видеть.

— Что-то не так? — спросила она.

Не так? Это с тобой что-то не так. Как ты стала одеваться, в чём стала приходить в школу… Ты бы слышала, что говорят ребята о тебе, о моей подруге. Знаешь ли ты, что это для меня значит? Что у меня внутри всё разрывается?

Мелинда была в куртке, но я знал, что надето под ней. Когда мы пришли в ресторан, я попытался быть любезным, хотя видеть её не мог. Почему же она изменилась? Ведь Мэл так мне нравилась. Что же с ней случилось?

Когда мы поужинали, мне уже просто хотелось от неё избавиться. В машине, выжимая акселератор, я попытался обуздать свой гнев.

— Скотт, можно тебя кое о чём спросить? У тебя была плохая ночь?

— Нет. — Я не хотел с ней разговаривать.

— А похоже, что так.

— Говорю тебе, всё было нормально.

Мелинда кивнула, отвернулась и стала смотреть на дождь. Я заметил на её лице обиженное выражение.

— Что случилось? — спросил через силу.

Она заколебалась.

— Я… Я так стараюсь, и Кристал тоже, ведь она пытается мне помочь, отдавая мне свою косметику и одежду. Но…

Что? Что она говорит?

— Ведь ты даже не замечаешь, что я стала одеваться по-разному.

— Конечно, замечаю. — В ушах у меня стоял гул, словно от миллиона пчёл. — Конечно, заметил, — повторил я, прикусив до крови нижнюю губу, резко вывернул руль, отчего за спиной взвилась водяная пыль, и припарковался. Мелинда всё смотрела и смотрела в окно, но я знал, что кроме дождя, она ничего там не видит. На асфальт лёг широкий отсвет от светофора.

Улица была пустынна. Никого.

— Почему мы остановились здесь? — спросила Мелинда, повернувшись ко мне.

— Дождь, — ответил я кратко. — Не могу вести машину, просто не вижу дороги. Подождём, пока поутихнет.

— Да, что-то он действительно разошёлся, — согласилась она.

Я засунул руку в карман и достал свой армейский швейцарский нож. Моё сердце колотилось. Раскрыл широкое, острое лезвие. Один резкий взмах, и…

Да, резкий взмах, и всё. Это лучше всего, решил я, пощупав лезвие. Если быстро всё проделать, она даже пикнуть не успеет. Никто и не услышит.

Мелинда улыбнулась и прильнула ближе ко мне. Ха! Наверное, хочет, чтобы я обнял её и поцеловал. Смешно. Решила, что я остановился здесь за этим. Разве не видно, что она мне отвратительна?

Я думаю, Мелинда приметила особое выражение моего лица, потому что отпрянула вдруг обратно к окну и уставилась в пол.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — прошептала она. — Я вижу, тебе не слишком хорошо со мной. Я сделала всё, как велела Кристал. Но…

Её голос оборвался.

«Что заставило Кристал проделать всё это?» — подумал я.

— Всё, что я ношу, это её вещи, — призналась Мелинда. — Ведь она уверяла, что тебе это понравится.

Она, наконец, затихла.

Кристал! Это из-за неё Мелинда так сильно изменилась. Ну конечно, мне следовало самому догадаться. Значит, во всём виновата именно её сестра.

Теперь Мелинда предстала передо мной самим совершенством. Я знал, что-то хорошее между нами есть, я люблю её. И не должен причинить ей никакого вреда.

— Я даже и не думал, что это Кристал выдала тебе эти вещи. Я был так зол на тебя.

— Ты? Но почему?

— Потому что ты мне нравишься такой, какая есть, — пояснил я.

Её рот раскрылся.

— Да?

— Да. Я не хотел, чтобы ты менялась. Но теперь знаю, что во всём виновата Кристал.

Я сжал рулевое колесо обеими руками.

— Но она просто хотела помочь, — мягко возразила Мелинда.

Замечательно, Мелинда, что ты так защищаешь свою сестру, но теперь мне всё понятно. Да, это её вина. И я её убью.

По крыше молотил дождь, в окна бился ветер, а ветви ближайших деревьев стучали по стеклу. «Похоже, что буря пытается проникнуть внутрь», — подумала Кристал. Она обмотала только что вымытую голову полотенцем и включила маленький телевизор, стоящий на комоде.

«Мне нужно какое-нибудь весёленькое кино, чтобы отвлечься от бури», — подумала девушка. Но везде передавали только сводки погоды. Большинство магистралей перекрыто и никуда нельзя выезжать.

Она почувствовала холодок паники. А что, если таким вот образом пойманы где-то Мелинда и мама? «Успокойся, — сказала себе Кристал, — ещё не так поздно. Наверное, они даже не двинулись к дому, сидят в каком-нибудь уютном ресторанчике или кино».

Девушка выключила телевизор и принялась расчёсывать щёткой мокрые волосы. Затем вдруг услышала, как открылась входная дверь, и побежала вниз.

Кристал ахнула, когда увидела Мелинду. Сквозь свисающие мокрые пряди волос проглядывал смазанный макияж.

— О, Мелинда, я так рада, что ты вернулась. Всё нормально?

Мелинда не ответила, прыгая на одной ноге и пытаясь стащить с другой ковбойский ботинок Кристал.

— Всё кончено, — сказала она вдруг.

— О, не беспокойся, главное — ты сама в порядке. А почему ты вернулась так рано?

Мелинда вновь промолчала и, отвернувшись от сестры, пошла на кухню.