— Признайся, Адам, мне они идут больше чем тебе. А потом, я встречаюсь сегодня с очень крутой девчонкой.

— Представь себе, я тоже.

— Ты что, сегодня не с Лесли? — Он уставился на меня с искренним изумлением.

— Вообще-то мы с ней клятвы верности друг другу пока не давали, — ответил я сердито.

— Да, но она у тебя такая ревнивая. Помнишь, как она взбесилась в прошлый раз, когда к телефону подошла моя девчонка, а Лесли решила что она пришла к тебе?

Я кивнул. Лесли действительно очень вспыльчивая.

— Все равно. Это свидание на один раз.

— Смотри, чтобы Лесли не узнала, — предупредил Иен.

— Спасибо за совет, мамочка. — Бросив корку от пиццы в коробку, я отправился в душ.

Смывая с себя песок, я вдруг снова вспомнил про Шона. Представил его сверкающие от гнева глаза, сжатые кулаки. Да что он мне дался? Мало у меня без него проблем? Забудь про Шона, забудь про Лесли. Иди гуляй и получай удовольствие.

Я вымыл голову, выбрался из душа. В комнате зазвонил телефон.

— Иен, сними трубку! — крикнул я.

Телефон продолжал звонить.

— Йен!

На четвёртом звонке я выскочил из ванной, заворачиваясь на ходу в полотенце. Телефон разрывался от звонков. Но я не снял трубку. Не смог. Я стоял окаменев, глядя на постель Иена. Иен лежал на животе, раскинув руки и ноги, голова как-то странно свешивалась с кровати. Лица не было видно. Но мне и не требовалось видеть его лицо, чтобы понять.

Иен не шевелился, не вздрагивал. Не дышал.

Он был мёртв.

Перед глазами всё закружилось. К горлу подступила тошнота. Крепко зажмурившись, я прислонился к дверному косяку.

Иен мёртв.

Надо что-то делать. Но что?

Телефон звонил.

Точно. Надо вызвать полицию. Я открыл глаза и вздрогнул.

Тело Иена исчезло. На постели в беспорядке валялись мятые джинсы и рубашка. Я осторожно поморгал.

— Йен?

Он давно ушёл, понял я. У меня опять была галлюцинация. Я со стоном опустился на кровать. Ну что, что со мной происходит?

Телефон звонил.

Я схватил трубку.

— Слушаю.

— Адам? — неуверенно спросила Лесли. — Это ты?

— Да. — Я старался говорить спокойно.

— Ты что, только что вошёл? Ты так дышишь, как будто бежал издалека.

— Я был в душе. Услышал звонок, выскочил, и мне показалось…

— Адам, что происходит? Почему у тебя такой голос?

— Тут лежала одежда Иена.

— И что? Что с тобой?

— Да не знаю! — закричал я. Несколько раз глубоко вздохнул. — Извини.

В общем, я вышел из душа, увидел одежду Иена на кровати и решил, что это сам Иен.

— В этом нет ничего особенного. Сейчас вечер. В комнате, наверное, уже темно. Просто обман зрения.

— Ты не понимаешь. Лесли. Я увидел его мёртвое тело. Это не обман зрения. Кроме того, со мной и утром случилось что-то похожее. Мне показалось вдруг, что у меня пропали ноги. Я так ясно это увидел, что чуть не помер со страху.

— Господи, Адам… — Лесли сочувственно ахнула. — Неужели у тебя опять начались галлюцинации?

— Да, доктор Толл тоже удивился.

— Ещё бы, — пробормотала она. — Интересно, что он тебе сообщил по этому поводу?

— Он считает. Что моё подсознание хочет мне что-то сказать.

— Я беспокоюсь за тебя, Адам. — Она тяжело вздохнула. — И что-то не похоже, что великий доктор Толл может тебе помочь. Ты здорово напуган.

— Да, но…

— Хочешь, я приеду к тебе? Я могу взять в прокате какое-нибудь кино и нажарю попкорна в микроволновке. Буду через двадцать минут.

— Спасибо, но я не очень хорошо себя чувствую. — Я вдруг вспомнил про свидание. — Тебе со мной будет скучно.

— Ничего страшного. Правда.

— Я понимаю, но лучше не надо. Я ещё не пришёл в себя. — И это было правдой! — Я просто полежу немного.

— Да, конечно. — Лесли явно была разочарована.

— Я позвоню тебе завтра.

— Хорошо, Адам, — сказала она мягко. — До завтра.

Попрощавшись, я повесил трубку.

Подлец, сказал я себе. Обижаешь девочку. Но с другой стороны, я ведь не обманывал её. Мне действительно не по себе. Мне мерещится всякая гадость, сам не знаю, почему.

Я прилёг. Но через несколько минут снова сел. Просто лежать было невозможно. Я начинал нервничать. Лучше пройтись.

Я оделся, причесался в ванной у зеркальца, глядя на своё бледное и испуганное отражение.

Возьми себя в руки. Ты не можешь появиться на свидании с таким видом, как будто за тобой гонятся инопланетяне.

Вернувшись в гостиную, я врубил музыку, но от этого стало ещё хуже. Я выключил магнитофон и посмотрел на часы. Рановато, но можно пройтись по набережной. Может, успокоюсь. Я перенёс сумку на диван, порылся в поисках кошелька. В желудке снова заурчало. Да, трёх кусков пиццы было маловато. Я сунул пустую коробку в мусорное ведро, схватил со стола большое зелёное яблоко и направился к выходу.

В тот момент, когда я поднёс яблоко ко рту, зелёная кожица неожиданно начала меняться. Я замер. Кожица сморщилась на глазах, теряя цвет, выгорая, бледнея, тая. И вот из-под неё уже проглядывает нечто иное.

Череп.

Я держал в руках отвратительный, покрытый гнилью череп с пустыми глазницами и ошмётками коричневой кожи. Жёлтые губы растянулись, обнажая чёрные гнилые зубы.

— Помоги мне, Адам, — просипел череп. — Я тону. Помоги мне.

Спокойно, Шон, говорил я себе, подходя к дому Элис. Она будет на месте.

Она просто дурачилась сегодня на пляже. Конечно. Ведь она без ума от меня!

Она не станет врать, как Синди.

Дорожка сделала поворот, и я увидел домик — белый с синими ставнями.

Над крыльцом горел фонарик. Да! Она меня ждёт!

Вдоль дорожки росли мелкие красные маки. Я сорвал несколько штук.

Поднялся по деревянным ступенькам, ударил кулаком в дверь и замер с довольной улыбкой.

За дверью царила тишина.

— Эй, Элис! Это Шон!

Никакого ответа.

Я забарабанил в дверь. Что она там, заснула?

— Просыпайся, крошка! Праздник начинается!

Где-то в глубине послышались шаги. Я откинул волосы со лба и попытался выровнять свой хилый букет. Несколько цветков уже сломались. Ну ничего.

Дверь отворилась. На меня удивлённо смотрела соседка Элис, Кэти. Она была в банном халате и с полотенцем на голове.

— Ой, Шон, привет. Ты меня напугал своими воплями.

— Прошу прощения. — Я вынул из букета один цветок и протянул ей. — Держи. Поставишь в вазу и будешь вспоминать обо мне.

— Спасибо. — Она смущённо хихикнула, поправляя полотенце на голове. — Мне надо сушить голову.

— Никаких проблем. Только скажи Элис, что я здесь.

— Понимаешь, — она растеряно закусила нижнюю губу, — я бы с удовольствием, но не могу.

— То есть?

— Её нет, — сказала Кэти мягко.

Я молча смотрел на неё.

— Ну пока. — Она потянула дверь на себя.

— А ну погоди. — Я крепко ухватился за ручку. — Ты хочешь сказать, что она до сих пор не пришла? Вышла на минутку по делам?

— Не совсем.

— Что это значит? Где она?

— Не знаю. — Кэти теребила полотенце. — Шон, мои волосы…

— Забудь про свои волосы! — взорвался я. — Я спрашиваю — где Элис?

— Но я правда не знаю, — настаивала Кэти. — Она мне ничего не рассказывала. Просто сказала, что уходит. Я решила, что она идёт в кино, но точно не знаю.

Внутри всё не просто закипело, а забурлило. Я стоял, онемев от ярости.

Кэти внимательно посмотрела на меня, а затем быстро захлопнула дверь. Я рассержено шлёпнул по двери ладонью. Спускаясь по ступенькам, я вдруг заметил, что всё ещё сжимаю в кулаке проклятый букет. Я медленно смял, раскрошил в пальцах красные лепестки.

С ним я поступлю точно также. Кто бы он ни был. Я швырнул изломанные цветы под синюю дверь и рванулся к машине.

Подожду у выхода из кинотеатра, решил я. Благо он здесь один на весь городок. Дождусь, когда они выйдут, посмотрю, что это за парень. А потом я ему покажу.