— Не хочешь взять трубку? — спросила Мелинда.

— А что толку? Всё равно это не он звонит, — пробормотала девушка, умоляя про себя: «Пожалуйста, пусть это будет он. Пожалуйста. Пожалуйста».

Вздохнув, Мелинда поднялась с постели, побрела через холл к комнате Кристал и принялась искать трубку среди жуткого беспорядка.

— Алло? А, привет, Линне! Да нет, это не Кристал, это Мелинда. Да, точно…

Она нахмурилась, когда сестра подбежала и вырвала у неё из рук трубку.

Кристал знала, что люди всегда путали их, когда звонили по телефону.

Подождав, пока Мэл подберёт книгу и уйдёт в свою комнату, Кристал прикрыла дверь ногой.

— Привет, в чём дело? — она пыталась держать себя в руках, ожидая услышать от подруги известие о победе в соревновании.

«Вспомним правило номер один: будь счастливой, кто бы с ним не гулял.

Так вот, похоже, это правило вылетело в трубу».

— Ни в чём, — мрачно сказала Линне.

Кристал задумчиво уставилась вдаль.

— И у меня то же самое, — сообщила она.

— Так он тебе тоже не звонил? — нервно спросила подруга.

— Не-а.

— Что такое с этим парнем? Я вчера положила в его шкафчик открытку на День Святого Валентина, и он должен бы был позвонить, но не сделал этого.

— На День Святого Валентина? — рассмеялась Кристал. — Ещё только сентябрь.

— Ну и что, послала чуть раньше. Я же пытаюсь угадать, чего он хочет.

— Я поговорила насчёт него с Джейком, — сообщила Кристал. — Они же вместе где-то болтаются.

— С Джейком? Ерунда! — сказала Линне.

— Я серьёзно, они же теперь друзья.

— Чушь! Джейк бы сам мне потом рассказал! — закричала Линне.

— Ты не так уж хорошо знаешь Джейка. К тому же, он не равнодушен к тебе. С какой стати ему рассказывать о других парнях?

— Знаю, я ужасна. Так что Джейк говорил о Скотте? — напряжённо спросила Линне.

— Ничего, — ответила Кристал.

— Ничего?

— Он заявил, что Скотт — отличный парень и отличный защитник, и это всё.

— Я сейчас позвоню Джейку и вытрясу из него всё, что мне нужно, — поклялась Линне и кинула трубку, даже не попрощавшись.

Кристал побрела в холл. Дверь в комнату Мелинды была открыта, но её самой не было. Она услышала звук шагов над головой, на чердаке. «Почему Мелинда решила подняться на чердак?» — удивилась она.

На крыльце послышался шум. Почта. Кристал скатилась вниз по лестнице, открыла переднюю дверь и собрала присланное. Счета она сложила возле китайской вазы на столе. Два послания от лиги колледжей для Мелинды. И …

Это что такое? Кто заказал журнал «Американская семья»? Кристал о таком даже и не слышала. Журнал был завёрнут в пластик, а с обложки на неё радостно скалилась блондинистая, настоящая американская семья. Она перевернула журнал, чтобы посмотреть на адресата. м. Майклу Коллинзу, 3618, Фиар-стрит.

Почтальон ошибся, Кристал жила по адресу 3616. Она собиралась уже швырнуть журнал на стол, как вдруг похолодела. Проверила снова адрес. М. Коллинз — должно быть, отец Скотта. Девушке вдруг показалось, что на неё кто-то смотрит. Вздрогнув, она оглянулась, почувствовав прилив адреналина в крови.

Всё так, как сказала Линне: Кристал повезло, что Скотт живёт прямо в соседнем доме, а сейчас всё складывается как нельзя лучше.

«Вернуть журнал и начать с этого разговор будет легко, — размышляла она. — Можно будет сразу позвать его в кино или посидеть в пиццерии. Ведь всё это просиживание, мечтание и ожидание звонков от него в самом деле напоминало дурацкую комедию. Всё, хватит. Пора действовать. Пришло время узнать его поближе».

Кристал накрасила губы «Поцелуем смерти», причесалась и оценивающе посмотрелась в зеркало. «Ну ладно, сосед, — подумала она, схватив журнал, — держись. Была не была, я иду».

Когда же начался этот сон?

Я вышел во двор, чтобы постричь живую изгородь, но для начала следовало найти ножницы в коробках в гараже. Там валялось всё, что угодно.

Похоже, мы так и не распакуемся до конца. Я обещал отцу, что не пойду на футбольную тренировку, а поработаю вместо этого в саду.

И тут большая белая косматая собака пересекла наш двор. То есть она мне пригрезилась. Во сне я знал хозяйку пса, она жила в соседнем доме. Та девушка, которая прохаживалась перед своим крыльцом в обтягивающих коротких шортах, с обесцвеченными перекисью волосами, да ещё и с колечком в носу. Та, что смущает меня всякий раз, когда я иду на тренировку. Один раз она даже послала мне воздушный поцелуй, стоя в этих коротких шортах.

А теперь, в моём сне, её собака подбежала прямо ко мне. И я знал, что эта девушка должна быть наказана. Потому что она дурна. Потому что она смущает меня своим дурным поведением. Она должна быть наказана. Был ли у меня выбор?

В том сне ножницы легко пропороли толстую шкуру у горла пса. Затем я свёл лезвия, и они с лязгом сомкнулись. Голова пса откинулась назад, белую шкуру окрасила кровь. В моём сне собака умерла беззвучно. Собака дурной девушки.

Когда я очнулся, то был весьма удивлён: собака всё ещё лежала у моих ног. Мёртвая. В руках у меня, перепачканных кровью, были садовые ножницы. тоже все в крови. Я понял, что вовсе не засыпал.

До обеда был ещё целый час — вполне достаточно, чтобы закопать собаку и отмыться. Такое случается со мной, когда я теряю осторожность.

— Привет, Скотт! — Кристал практиковалась в приветствии, спускаясь по лестнице. — Нам по ошибке доставили этот журнал.

Пытаясь подражать Линне, Кристал пробовала произносить эти слова низким, хрипловатым голосом, но только раскашлялась и почувствовала себя глупо.

Она взяла журнал со стола в холле и вышла из дома. Стояла яркая солнечная погода, у дома Скотта пахло свежескошенной травой. «Не нужно быть гением, чтобы догадаться, где кончается наш газон, и начинается газон Коллинзов, — подумала Кристал. — Они стригут свою траву два раза в неделю, не реже». Лужайка была идеальна.

Девушка почувствовала укор совести. Они с Мелиндой уже с пару недель обещали матери сделать что-нибудь по саду. «Примусь за работу на этих выходных», — твёрдо решила она.

Остановившись на полпути к двери, Кристал оглянулась. В отличие от газона, живая изгородь на задней стенке была совершенно запущена.

«Дурацкие мысли. Почему меня вдруг занимает изгородь? — спросила она себя. — Может, просто стараюсь не думать о Скотте, о том, что буду делать, если он вдруг не захочет со мной прогуляться». Девушка направилась к передней и постучала в дверь медным молотком с лисьей головой.

Тишина. Великолепно! Столько приготовлений, а Скотта нет дома! Она постучала вновь. Дверь приоткрылась на пару дюймов, и Кристал просунула голову внутрь.

— Скотт! Ты дома?

Она шагнула внутрь, и тут же подумала, что не следует этого делать. Но затем вспомнила Линне. Та точно могла бы подняться наверх хоть сейчас. «Так что, если хочешь с ним погулять, будь немного смелее», — сказала себе Кристал.

— Скотт! Есть кто дома?

Где-то наверху послышался смех, и её сердце застучало. Он дома!

Девушка стала медленно подниматься по лестнице. Тёмное дерево перил тускло блестело, туфли беззвучно ступали по покрытому коврами полу.

— Скотт? Это Кристал, твоя соседка. Я по ошибке получила вашу почту и вот принесла её!

Она остановилась наверху в нерешительности. Коридор был темен, и все двери закрыты. «Моя спальня там, — подумала она, — так что комната Скотта должна быть…»

Бах! Дверь резко открылась, и из тени с рычанием выпрыгнула какая-то фигура, схватив её за горло.

Кристал попыталась закричать, но издала только жалкий писк.

Нападавший прижал девушку к стене. И тут она его узнала.

— Джейк, ты идиот!

Парень выпустил её, расхохотавшись так сильно, что не мог вымолвить не слова.

— Я тебя поймал! — закричал он.

Кристал с трясущимися коленями прислонилась к стене.