Странным это показалось потому, что Марла рассказывала им, что провела большую часть лета здесь, на пляже.

— Как же ей удавалось все лето прятаться от солнца? — недоуменно подумала Клодия.

Ее мысли были прерваны возгласом Джой. Клодия увидела, что подруга сидит на одеяле и, прикрывая глаза рукой, что-то высматривает на воде.

— Кажется, у нас есть компания, — объявила она.

Из моря уверенно выходили двое парней. На них были мокрые безрукавки, а подмышками они несли черно-розовые доски для серфинга.

Клодия прикрыла рот рукой, чтобы заглушить испуганный возглас.

Она видела, что одним из них был Дэниел. Дэниел — Юноша-Призрак.

Двое парней вышли на песок в мокрой одежде, с которой стекала вода.

Прикрыв от солнца глаза рукой, как козырьком, Клодия поняла, что это вовсе не Дэниел. Какой-то другой, высокий темноволосый парень.

“Что со мной творится? Неужели действительно что-то неладное?” — спрашивала она себя, наблюдая за приближавшимися ребятами.

Они бросили на песок доски для серфинга, а она их разглядывала. Лет семнадцати, оба крепкие, мускулистые.

Тот, которого Клодия приняла за Дэниела, был худым, стройным, с короткими темными волосами и серыми глазами. Он усмехнулся девушкам, остановив взгляд на Клодии. У нее родилось неприятное подозрение, что он усмехается, видя ее лицо, покрытое розовым защитным кремом от солнца.

— Надо от них отделаться, — шепнула Марла, поправляя лифчик своего красного бикини.

— Почему? — донесся до Клодии ответный шепот Джой. — Они симпатичные.

— Эй, как дела? — крикнул второй парень с длинными светлыми волосами, плотней сбитый, почти как борец.

Его приятель взглянул вниз по берегу в сторону Саммерхэвена.

— Кажется, нас унесло дальше птичьего заповедника.

— Девочки, вы каких-нибудь птичек поблизости видели? — спросил блондин, усмехнувшись и продемонстрировав Клодии не меньше четырехсот зубов.

— Только пару додо, — грубо бросила Марла.

Клодию удивило злобное раздражение Марлы. Почему она на них так окрысилась?

Джой поднялась на ноги, откинув назад волосы и улыбаясь парням. Софи оставалась в тени под зонтом, но вроде бы тоже радовалась нежданным гостям.

Улыбки на лицах ребят слиняли. Светловолосый медленно пошел к подстилке.

— Мы просто катались на досках и попали в сильнейший подводный поток. — Он кивнул на воду. — Он идет вдоль берега. Потрясающе. Притащил нас сюда, к вершине, мы даже сообразить не успели.

— Замечательно, — саркастически буркнула Марла.

Клодия видела, как Джой закатила глаза.

— Марла, остынь, пожалуйста, — прошептала она, не сводя с ребят темных глаз.

Темноволосый парень следом за приятелем подошел к подстилке.

— Поосторожнее, если пойдете купаться, — очень серьезно предупредил он. — Попадете в него, может уволочь далеко за вершину.

Марла подбоченилась, уткнув кулаки в обтянутые красным купальником бедра.

— Спасибо за спасительную подсказку, — холодно проговорила она. — Очень мило, что вы явились нас предупредить, только это частный пляж. — Она кивнула в сторону птичьего заповедника и Саммерхэвена. — Хотите заниматься серфингом, общественный берег вон там.

— Я думал, весь берег общественный, — сказал темноволосый и усмехнулся, разглядывая ее. Потом поднял глаза на лестницу, ведущую к ее семейному особняку. — Твое семейство и весь океан закупило?

Другой парень сел на подстилку и улыбнулся Софи: — Привет. Ты всегда такая тихоня? Софи хихикнула, сдернула очки, улыбнулась в ответ:

— Не всегда.

— Вам не кажется, что пора проваливать? — неприветливо насупилась Марла.

— Зависит от того, что у вас к ленчу, — ответил блондин, подтянул к себе сумку-холодильник, откинул крышку.

Его приятель протянул Клодии руку:

— Я Карл, это Дин. Спасибо за приглашение к ленчу.

— Ну… — Клодия не могла найти слов и взглянула на Марлу, которая прямо дымилась от негодования.

“Почему Марла так недружелюбна? — недоумевала она. — Может быть, она что-нибудь знает про этих ребят? Действительно опасается их?”

— Ну и ну! Ты, наверно, по-настоящему терпеть не можешь солнце! — воскликнул Карл, тараща глаза на намазанное лосьоном лицо Клодии, и засмеялся, тряся головой.

Клодия почувствовала, как вспыхнули щеки под толстым слоем липкой мази.

— Я… я сильно вчера обгорела, — запинаясь, пробормотала она.

Стоявший на коленях на подстилке Дин принялся опустошать сумку-холодильник.

— Да тут всего полно, — объявил он. — Жареный цыпленок, салат из картошки, куча сандвичей… Пора начать пикник! — Он поднял глаза от сумки и адресовал Марле акулью ухмылку.

Карл подошел к приятелю, заглянул в сумку с другого конца: — Девочкам тоже хватит?

— Угу. Можно и поделиться, — кивнул Дин, усмехаясь своей многозубой усмешкой.

Разъяренная Марла, крепко сжав кулачки, хотела что-то сказать, но Джой перебила, одернув ее:

— Еды полным-полно. Почему бы не поделиться с ними?

Карл с благодарной усмешкой протянул ей блюдо с сандвичами: — Как тебя зовут?

— Джой. Джой Биркин. — Она взяла тарелку и села рядом с Карлом.

— А я Софи Мур, — весело представилась Софи, выбираясь из-под зонта и присоединяясь к ним, — М-м-м… Цыпленок замечательно выглядит. Я жутко голодная, хоть мы только что завтракали.

Марла бурей промчалась к кромке воды, сердито игнорируя всех.

— Не обращайте внимания на Марлу. Она просто немножко стесняется, — пояснила Джой.

— А ты? — насмешливо взглянул Карл на Клодию. — Тоже стесняешься?

— И поэтому скрылась под розовой штукатуркой, — поддразнил Дин, жуя ножку цыпленка.

Клодия знала, что не должна реагировать, но умирала от смущения и понимала, что смахивает на полную идиотку.

— Тебе тоже надо так наштукатуриться, — посоветовал Карлу Дин. — Ты от этого сильно выиграешь. — Он бросил куриную кость на песок и потянулся за сандвичем.

— Эй, не сори, — упрекнул Карл приятеля и добавил: — Не забывай, ты на частном пляже.

Оба от души расхохотались, хлопнули друг друга по рукам, растопырив пятерни.

Джой принялась расспрашивать ребят про серфинг. Клодия ясно видела, что она с ними флиртует. Видели это и парни.

Перебравшись через какое-то время под зонт, Софи с Карлом тихо болтали там, потягивая из банок содовую.

Солнце на небе поднялось выше. Гребни океанских волн окрасились золотом.

— Неплохой пикник, — заметила Клодия, сознавая какую-то странность сложившейся ситуации.

— Очень плохо, что вон та принцесса не пожелала к нам присоединиться, — добавил Дин.

Клодия увидела, как Марла с напряженным от злости лицом направляется к ним большими шагами по мелкому песку.

— Вы мне оставили сандвич или хоть что-нибудь? — требовательно спросила она.

— Кое-что осталось, — подтвердил Дин, — Только ты должна попросить хорошенько.

Марла, издав раздраженный стон, скрестила на груди руки и выдавила сквозь зубы:

— Я вас хорошенько сейчас еще раз попрошу убираться отсюда!

Дин вскочил и встал перед ней.

— Эй, дай нам шанс, — умильно попросил он, расплывшись в насмешливой ухмылке, откидывая с загорелого лба прядь светлых волос. — Мы с Карлом замечательные ребята. Чего ты выпендриваешься?

— Я тебя предупреждаю, — вскипела Марла. — Просто проваливай, ладно?

Дин воинственно шагнул еще ближе к ней:

— Не порти нам веселье, Марла. Ведь тебя так зовут? Марла? — Он быстро оглянулся на приятеля, вылезавшего из-под зонта и опасливо подходившего к Дину, как бы предчувствуя осложнения. — Мы-то с Карлом надеялись, что после ленча все вместе отправимся к тебе домой и, понимаешь ли, повеселимся. — Дин снова шагнул вперед, Марла попятилась.

“Ой-ой”, -подумала Клодия, медленно поднимаясь на ноги. Обстановка накалялась.

— Отойди. Вали отсюда! — с презрительным взглядом крикнула Марла.

— Нет, правда, — настаивал Дин. — Мы с Карлом замечательные ребята.Пошли в дом. Тут внизу слишком жарко, тебе не кажется?