Захлопнулась входная дверь. Отлично!

Я непроизвольно сжал кулаки, смяв обложку журнала, который всё ещё держал. Скорее всего, она просто украла его из почтового ящика, чтобы пробраться в мою комнату. „Спокойно, Скотт, — приказал я себе. — Спокойно… У тебя уже был сегодня один кошмар, и ты от него избавился“.

Я глубоко вздохнул и поглядел на журнал. „Американская семья“. Один из немногих, что можно читать. Попытался сорвать обёртку, но руки внезапно ослабли, так что мне понадобились ножницы. Я присел на стол, вздохнул медленно и глубоко и попытался успокоиться, сосредоточившись на тексте.

Фотографии счастливых американских семей: красивые, хорошо одетые люди, имеющие понятия о приличиях. Я перевернул страницу. Молодая девушка, рекламирующая джинсы, в полурасстёгнутой рубашке, с влажными губами и таким взглядом…

Я ненавидел этот взгляд. Он приводил меня в бешенство. Дурная девчонка.

Кто-то должен быть наказан. В моём сне кто-то должен быть наказан.

Я. Это должен быть я.

Неужели это снова сон? Я не был в том уверен, а потому взял ножницы и воткнул их глубоко в ладонь.

“Три дня, — раздумывала Кристал по дороге домой из школы, — три дня прошло с того момента, как мы уже почти поцеловались. Почему же он не объявляется?” Она была абсолютно уверена, что Скотт позвонит ей. Однако шторы в комнате напротив опущены, и телефон Кристал молчит. Всё это больно ранило её, временами она даже брала трубку и сама начинала звонить Скотту, но обрывала связь до соединения.

«Почему это я должна ему звонить и ставить себя в дурацкое положение?

Ведь я уже дала понять, что он мне нравится. Может, следует сделать ещё одну попытку, — подумала Кристал. — Ладно, сейчас направлюсь прямо к нему и приглашу посмотреть видео или куда-нибудь ещё».

— О, нет. — Повернув за угол, девушка увидела, что на крыльце Скотта сидит Линне с кока-колой и огромным пакетиком картофельных чипсов в рюкзаке. Кристал подошла к ступенькам, и в это же время показались Скотт с Джейком. «Вот мы и снова вместе, — вздохнув, подумала она, — все четверо».

— Что у тебя с рукой? — спросила Кристал Скотта.

Он поднял забинтованную левую кисть.

— Не поверишь! Обжёгся, когда вытаскивал пиццу из духовки. Глупо, да?

Скотт провёл их в гостиную, уселся на чёрный кожаный диван и, схватив пульт от телевизора, принялся рыскать по каналам. «Спроси его, — сказала себе Кристал, — сейчас самое время».

— Э-э… Скотт, — начала она и вдруг запнулась. Затем, повысив голос, продолжила: — могу я спросить о чём-то личном? О чём мечтает знать каждая девушка в школе?

— Нет, — ответил тот, уставясь на экран, а потом рассмеялся.

— У тебя была девушка там, откуда ты приехал? — выпалила она.

— Почему никто меня об этом не спрашивает? — поинтересовался Джейк, отправив в рот ещё одну горсть чипсов.

— Ты переехал сюда во втором классе, дубина, — ответила Кристал.

— Девушка? — Скотт взял стакан с колой и сделал большой глоток. Он посерьёзнел. — Нет, девушки у меня не было.

— Так отчего ты не встречаешься ни с кем в Шейдисайде? — спросила Линне напрямик.

— Да, почему, Скотт? — бросил Джейк. — Если бы у меня была девушка, которая набрасывалась бы на меня, как Кристал, разумеется, я бы с ней уже гулял.

— Я не набрасывалась ни на кого! — резко оборвала Кристал. Какой позор! Как может Джейк так говорить?!

— Извини, — пробормотал тот.

Наступила неловкая тишина. Скотт продолжал переключать каналы.

— Полагаю, я ещё не готов встречаться с кем-либо, — ответил наконец он, пожав плечами.

Опять молчание.

— Прости, Кристал, — извинился Джейк ещё раз. — Я не имел в виду…

— Ладно, всё нормально.

Скотт в очередной раз переключил телевизор.

— Ого, — сказала Линне, посмотрев на экран. — Не знала, что Дилан и Кэндейс сошлись.

— Это случилось только сегодня, — сообщила Кристал. На экране двое персонажей из её любимого сериала слились в страстном поцелуе.

Джейк забрал пульт у Скотта и переключил на обозрение НХЛ.

— Я пропустил игру с «Медведями», только секундочку посмотрю.

К удивлению Кристал, Скотт встал и, подойдя к софе, присел рядом с ней, согнувшись и уставившись в пол. «Он очень расстроен», — подумала девушка и вспомнила свой разговор с Мелиндой, когда та говорила, что Скотт такой грустный потому, что пытается что-то забыть. Она вглядывалась в его мрачное лицо. Неужели сестра была права?

— Скотт? — тихо произнесла она.

— Да?

— Почему ты чувствуешь себя не готовым? Что-нибудь случилось?

Парень взглянул на неё, и его глаза вспыхнули. Затем он отвернулся.

Мелинда была права!

— Мне действительно жаль, — мягко сказала она.

— Чего именно? — пробормотал Скотт.

— Ты прошёл через какое-то болезненное испытание, так?

— Так что же случилось, Скотт? — спросила с дальнего конца комнаты Линне. Кристал даже не думала, что та подслушивала.

— Что случилось? — Скотт вновь уставился на экран.

— Да, — настаивала Линне.

«Какая она назойливая и бесчувственная», — подумала Кристал и сказала резко:

— Оставь его. Может, он ещё не готов говорить об этом. Да, Скотт?

— Какой бросок! — воскликнул Джейк. — Знаешь, этот парень под номером 33 в день отжимается и приседает по пятнадцать сотен раз! Семьдесят восемь сантиметров в талии!

Все посмотрели на Джейка, затем Скотт повернулся к Линне.

— Извини, — сказал он. — Но Кристал права. Я ещё не готов говорить об этом. Всё случилось год назад, и надо бы уже оправиться, но…

— Но это требует большего времени, — сочувственно закончила Кристал. — Ты просто не можешь заставить себя о чём-то забыть.

Скотт кивнул и улыбнулся ей:

— Благодарю за понимание.

— Нет проблем.

«Вообще-то Скотт — неплохой парень, — подумала она, — просто мы с Линне, возможно, вывели его из себя, ведь у него разбитое сердце».

— Касание! — завопил Джейк, потрясая кулаком в воздухе.

— У меня идея. В такой отличный тёплый денёк мы могли бы поехать на озеро, как думаете? — предложила Линне. — Если, конечно, не хочешь остаться смотреть телевизор вместе с Джейком прибавила она специально для Кристал. Та сверкнула на неё глазами.

— Вообще-то, — ответил Скотт, — у меня куча домашней работы, и психотест на сегодня и …

— Ну нет, — прервала его Линне. — Как всегда, ты нас выставляешь.

— Извини. — Он пожал плечами, как бы говоря: «Но что же мне делать?»

— Эй, всё нормально? — тихо спросила Кристал.

— Да, спасибо, — ответил Скотт.

— Да что такое с этим парнем? — недоумённо спросил Джейк, когда Скотт закрыл за нами дверь.

Они пересекли газон.

— Ладно, — сказала Кристал. — Пойдёмте ко мне.

Вдруг Линне резко остановилась со словами:

— Какая же я дура. Подождите меня!

Повернувшись, она побежала через двор к дому Скотта.

— Ты куда?! — закричала Кристал.

— Забыла свой рюкзак!

Джейк пригладил свою короткую светлую шевелюру.

— Забыла свой рюкзак, — повторил он.

— Она сейчас вернётся, — сказала Кристал. Ей нужно вернуться. Разве Линне не слышала, что Скотту сейчас лучше побыть одному?

Четыре минуты спустя она вновь посмотрела на дверь Скотта. Подруги всё ещё не было.

— Сколько же можно забирать рюкзак? — проворчал Джейк.

«Что она там делает?» — недоумевала Кристал.

— Ладно, давай подождём у тебя, — сказал наконец Джейк.

— Нет, погоди, — упёрлась девушка, не спуская глаз с соседнего дома.

«Линне, вылезай оттуда! Живо!»

Через несколько секунд дверь распахнулась и появилась — о нет! — улыбающаяся Линне! Это было ужасно.

Кристал догадывалась о причине такой радости, но вопросов задавать не стала. Только не при Джейке. Они прошли в дом Кристал, и приятеля удалось выставить лишь через час. Не успела она начать разговор, как Линне расплылась в довольной улыбке.