— Да…

— Придётся разбудить, мы уходим немедленно.

Лола и Кир не спали и всё слышали. Тем лучше: не приходилось им ничего объяснять. Лола сразу повисла на шее отца, а Кир набычился: его напрягала орденская форма Каспара.

— Папа, Орден ведь наш враг, — сказал он нерешительно.

— Самый главный враг «Авроры» — её президент, сынок, — ответил Каспар. — Одевайся скорее, мы уходим.

— Ты уверен, что мы поступаем правильно? — спросил Кир.

— А что ещё остаётся делать? — ответил Каспар серьёзно, ероша ему вихры и глядя в глаза. — Я стал им не нужен, и они просто выбросили меня. И я понял, что воевал не на той стороне.

На сборы ушло полчаса. Пока я бросала в чемоданы самое нужное, Каспар сидел в кресле с пристроившейся у него на коленях Лолой. Она, счастливая оттого, что папа жив, не раздумывала о сущности противостояния «Авроры» и Ордена, о том, кто прав и кто виноват, кто кого предал и кому что выгодно.

— Готово, — сказала я, ставя уложенные чемоданы на пол.

Каспар встал.

— Хорошо. Летим. — И добавил, оглянувшись на Лолу и Кира: — Ничего не бойтесь. Там, куда мы отправляемся, вас никто не обидит.

Цезарь продемонстрировал потрясающие сверхспособности: останавливал на лету выпущенный в него снаряд, вышибал железные двери, не прикоснувшись к ним и пальцем, проявилась у него и способность к моментальной регенерации. Вот только он наотрез отказался воевать против Ордена — то есть, против Авроры. Юлия нахмурила брови.

— Отказываясь повиноваться Президенту, вы нарушаете Устав Общества, Цезарь, — сказала она. — Прошу вас, подумайте.

— А тут и думать нечего, — ответил он. — Аврора мой друг и всегда им останется, даже если она теперь Великий Магистр Ордена.

— Вот как. — Юлия изогнула бровь. — За такие слова я могла бы вообще исключить вас из Общества, но ограничусь всего лишь санкциями. Вы лишаетесь права получать кровь в пунктах питания, и на всех членов вашей семьи накладывается ограничение в её количестве, которое они могут получать. Таким образом, они не смогут брать кровь на вашу долю. Если вы не образумитесь, я вообще лишу всю вашу семью права на питание. Вам останется только вернуться к убийству людей, а это — очередное нарушение Устава.

Цезарь хмыкнул.

— Думаю, Аврора не откажется кормить меня и всю мою семью по старой дружбе.

— То есть, вы будете просить отпустить вам кровь в орденских пунктах?

— А почему бы нет? В отличие от некоторых, Аврора чтит узы дружбы.

Юлия скривилась. «В отличие от некоторых» — это был камень в её огород. Когда-то и она называла себя другом Авроры.

— Хорошо, — сказала она. — Я дам вам время на раздумье. Срок — неделя.

После этого она вызвала меня к себе для разговора тет-а-тет.

Войдя в президентский кабинет, я застала его хозяйку за странным занятием: она брала из чемоданчика одного жука за другим и тёрла им спинки. Жуки никак не реагировали. Я не удержалась от усмешки, но вовремя стёрла её с лица: Юлия подняла на меня взгляд и торопливо собрала жуков, сунула в чемоданчик и захлопнула его.

— Полагаю, Гермиона, и ты считаешь себя другом Авроры? — спросила она.

Я предпочла осторожно промолчать. Конечно, импульсивный Цезарь не мог поступить иначе… Оставшись верным себе, он рубанул сплеча — впрочем, как и всегда. Но я решила пока не пороть горячку.

— Мне бы не хотелось идти на конфликт, — сказала я обтекаемо.

Она устремила на меня пронзительный взгляд и сканировала меня им.

— Что ж, это похвально. Проанализировав неудачу с Цезарем, я вот о чём подумала… У тебя в центре отличная команда психотехников. Почему бы нам не применить для подчинения супер-воинов ваши методы? Причём, как я интуитивно полагаю, нужно делать это сразу же после того, как жук войдёт в избранное им тело, не дав кандидату времени осознать что к чему.

— То есть, госпожа президент, вы предлагаете не оставлять им выбора? — уточнила я.

— Ты видела, что получается, если давать им право на выбор, — хмыкнула она. — Мы не можем позволить себе роскошь раздаривать жуков направо и налево, теряя при этом их обладателей. Нам нужно пристроить максимальное количество жуков в тела лояльных и управляемых субъектов. Как ты полагаешь, ваши психотехники справятся?

— Полагаю, нам всё под силу, — ответила я.

Юлия откинулась в кресле и сцепила пальцы замком, довольно прищурившись.

— Что ж, отлично. Можно было бы, скажем, организовать всеобщий медосмотр для всех питающихся кровью членов «Авроры», психологическое тестирование, ещё там что-нибудь… Ну, и незаметно для них проверять на совместимость с жуком, а всех счастливчиков сразу же, незамедлительно обрабатывать психически.

— Что именно им должно быть внушено? — спросила я.

— Ну, сама понимаешь… — Юлия сделала многозначительный жест рукой, шевельнув бровями. — Нужно сделать так, чтобы они повиновались нашим приказам, как машины. Посылают убивать — идут и убивают, независимо от того, КОГО нужно убить… Никакого ослушания. Беспрекословное повиновение.

Я кивнула.

— Думаю, это вполне реально.

— Ну, вот и договорились, — сказала Юлия удовлетворённо. — Назовём этот план «Универсальный солдат». Ну, тогда готовь распоряжение о медосмотре — и мне на утверждение.

— Будет сделано, госпожа президент.

Юлия кивнула и закурила сигару марки «Slim Panatela».

Ну что ж, Гермиона, раз выпал такой шанс, глупо его упускать.

Разобрав свой телефон, я, впрочем, ничего подозрительного не обнаружила. Но он всё равно отпадает. Нужен такой телефон, который трудно будет связать со мной.

Взяв с собой приличную сумму денег, я отправилась после работы по магазинам. Автоматически рассматривая тряпки, сумочки, обувь, я прислушивалась к чутью: не подскажет ли оно мне чего-нибудь?

На пятом или шестом бутике я уловила что-то знакомое. Чьё-то настойчивое присутствие. Кинув украдкой взгляд вокруг, я никого особенного не увидела, но вряд ли они будут держаться в поле видимости. Однако призрак присутствия неотступно следовал за мной, а это значило, что они всё-таки были.

Вряд ли их можно так легко засечь, если не подозревать, что у них есть причина делать то, что они делают. Нужно просто знать о них, настроиться на них. Это придаёт конкретную направленность чутью, заостряет его на определённого рода восприятии. Когда же не ищешь ничего конкретного, оно рассеивается, становится поверхностным. Кроме того, невозможно быть всегда настороже, потому что режим «тревоги» отнимает много сил. Рано или поздно расслабляешься. Этим они и пользуются.

После бутиков я зашла перекусить в пункт питания. Там ощущение присутствия ослабло. Неужели показалось?

На улице оно снова усилилось. Не показалось…

Идеальным местом был клуб. Два фактора, а именно: 1) длительное воздействие на слух громкой музыки и 2) высвобождаемые массой отрывающихся там посетителей мощные выбросы психической энергии — создадут сильные помехи в работе чутья. Лучшего фона и придумать нельзя.

А вы думали, что война хищников — это сплошные взрывы, обстрелы, атака — контратака? Нет, пока что это было что-то вроде «швырнул гранату — ушёл обедать». И в войну люди, то есть, хищники, развлекались в клубах и ходили по магазинам.

Сколько они уже вели меня? Ого, четыре часа. Давно я так не гуляла…

В клубе я сразу разместилась за самым дальним столиком на кожаном диване, заказав себе коктейль с пониженным содержанием сливок. Вышеназванные два фактора я хорошо почувствовала на себе, но их, красавцев, всё-таки заметила. Видимо, они тоже знали об особенности такого «фона» и надеялись, что я их не засеку, потому и решились максимально сократить расстояние. Их было двое. На меня они старались не смотреть, но я знала, что это они. Моё чутьё ещё не успело сильно заглушиться фоном клуба.