Машина остановилась в каком-то захудалом, полутрущобном районе. Грязь, серые дома, горы не вывезенного мусора в баках, давно нуждающийся в ремонте асфальт и облезлые деревья. Дождливая ночь усугубляла мрачное впечатление. Конрад остановил машину во дворе какого-то неопрятного на вид дома и вышел, открыл дверцу с моей стороны и ждал, когда я выйду.

— Куда вы меня привезли? — всхлипнула я.

— Туда, где тихо и спокойно, — ответил он.

— В высшей степени остроумно, — сквозь слёзы пробурчала я.

— Выходи давай.

Я вылезла из машины. Пискнула включаемая сигнализация, и Конрад, позвякивая на ходу ключами, направился к входу в дом, а я — делать нечего — следом за ним.

— Проходи, располагайся.

Располагаться я должна была в трёхкомнатной квартире, неплохо обставленной, но крайне запущенной. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что это холостяцкая берлога: проживай здесь на постоянной основе женщина, она была бы заметно чище. Впрочем, техника была неплохая — телевизор, комп, музыкальный центр.

— Вы здесь живёте?

Он усмехнулся.

— Да. Добро пожаловать в мою нору.

Влажноватые джинсы и майка липли к телу. Ужасно хотелось их снять, но во что здесь переодеться?

— Иди, прими душ, я дам тебе халат, — сказал Конрад, словно прочитав мои мысли.

«А чистый ли он, этот халат?» — мелькнула в голове насмешливая мысль.

Впрочем, пара чистых полотенец и вполне чистый махровый халат в холостяцком хозяйстве моего нового знакомого всё же нашлись, за что я была ему крайне признательна.

— Утро вечера мудренее, — сказал Конрад. — Тебе сейчас лучше отдохнуть. Я постелю тебе на диване.

Вряд ли это можно было назвать отдыхом. Стоило мне закрыть глаза, как жуткие картинки снова начинали мелькать вспышками, изматывая меня до дурноты. Пять выстрелов — пять снесённых голов. На глазах у всех. Око за око… Так даже звери не убивают. А ведь получается, что всё из-за меня… Вернее, вокруг меня. Если бы тот урод не обозвал меня, Фердинанд не снёс бы ему голову. Озверел он, что ли? Можно было хотя бы в морду заехать — на крайний случай, почки отбить, но зачем сразу голову с плеч? Ненормальное это что-то. А эти… «маски-шоу»? Серые нелюди. Окружили парней и перестреляли, как собак… А Лаэрт смылся под шумок. Вот это самое подозрительное.

— Что, не спится?

Я стояла, прислонившись лбом к оконному стеклу и слушала дождь. Конрад встал рядом. Сейчас он был без тёмных очков. Небольшие голубовато-серые глаза с цепким, тяжёлым взглядом пристально изучали меня. Я спросила:

— Кто вы вообще?

— Ну, если это для тебя так важно… — Он усмехнулся. — Работаю на «Аврору», занимаюсь поставкой доноров. А также служу в местной полиции.

— Серьёзно? — изумилась я. — Вампир — полицейский? Разве такое может быть?

— Почему бы нет? Не веришь? Могу форму показать, она в шкафу висит.

— А как же… На медосмотрах ничего не выявляется? То, что вы не человек?

В глазах Конрада проступила насмешливость.

— Ну, мне ничего не стоит обаять врача, и в моей карте будет написано то, что надо.

— То есть, у «Авроры» свои люди и в полиции? — ужаснулась я.

— Везде. — Он мягко взял меня за плечи и отвёл к дивану, усадил. — Скажи… С чего началась ссора?

— Тот урод назвал меня… Ну, в общем, оскорбительно. И Фердинанд снёс ему голову.

— Вы, кажется, что-то пили?

— Какие-то коктейли… Последние два я только пригубила. А ребята пили до дна. Послушайте, этот тип в кожаном пиджаке, Лаэрт, который был вместе с бойцами из «Авроры»… Он куда-то смылся. И это очень странно!

— Что он говорил, делал?

— Да ничего особенного… Дурацкие шуточки… Ниже пояса. Полный отстой. Но обстановка стала нагнетаться. И получился весь этот кошмар.

— Короче, надо искать Лаэрта.

Конрад в раздумьях прошёлся по комнате, а я думала с надеждой: может, он во всём разберётся? Он же, как-никак, полицейский! Хоть и необычно встретить полицейского-хищника.

— В общем, так. Сейчас я попробую снова сунуться в клуб, глянуть, что там творится, а потом возьму след этого Лаэрта. Тут не всё чисто, нутром чую. Не нравится мне это.

Я встрепенулась:

— Можно мне с вами?

Он нахмурился:

— Зачем ещё? Что, неймётся?

— Я могу вам помочь! Как говорится, одна голова — хорошо…

— А две — уже уродство, — перебил Конрад. — Нет, исключено. Тебе туда возвращаться нельзя, опасно. Сиди здесь и жди меня, никуда не высовывайся, поняла?

— Но я ведь…

— Кому сказал! Ещё неприятностей захотела?

Я вскричала:

— Я же свидетель! И могу…

Конрад сурово осадил:

— И можешь быть убрана. Поэтому тебе лучше остаться здесь и сидеть тихо, как мышка. Поняла?

— Конрад, ну, пожалуйста…

— Поняла?!

Я легла и обиженно свернулась на диване клубком. Конрад легонько похлопал меня по плечу.

— Ну вот и молодец.

Чем я занималась в отсутствие Конрада? Немного посмотрела телевизор, а потом решила прибраться в квартире — в благодарность за избавление. Ох и попотела я, наводя порядок! Монотонная физическая работа отвлекала от неприятных мыслей, и я ударно трудилась до седьмого пота. Тем более, в этих авгиевых конюшнях было над чем поработать.

Когда Конрад вернулся, за окном уже брезжило утро. Войдя в квартиру, он присвистнул:

— Я случайно дверью не ошибся? Это моя квартира?

— Ну, раз я здесь, значит, ваша, — улыбнулась я.

— Не ожидал… Спасибо, — сказал он с усмешкой.

А я уже брала его приступом:

— Ну? Что? Нашли кого-нибудь, что-нибудь?

— Уфф… — Конрад плюхнулся на диван и закинул руки за голову. — Ох и набегался же я… Да, кое-что выяснил. В клубе поработала авроровская служба безопасности, всё подчищено, следы заметены. Но уже по факту самой этой бурной активности можно сделать вывод: тут не простая бытовуха, к этому инциденту приложила руку «Аврора». А это уже не шутки.

— Как это — «Аврора»? Вы хотите сказать, что всё это было как-то подстроено?

— Очень возможно.

— Но зачем?

— Сложно сказать… Я сыщик, а не политик. Но могу предположить, что имела место провокация.

— Провокация? Зачем? Кто кого спровоцировал и на что?

Конрад выставил вперёд ладони.

— Не так много вопросов сразу… Думаю, последствия не заставят себя ждать. Скоро станет ясно — кто, кого, зачем. Но самое главное — Лаэрт. Этот голубчик скрылся, но я побывал у него дома и нашёл там вот что.

Конрад достал из кармана пластинку с таблетками в прозрачном пакетике для улик.

— Что это? — спросила я.

— Пивные дрожжи.

— Дрожжи? И что они значат?

— Сам бы хотел знать. Проник я маленько в сердце теней, как водится… Так вот, их подсыпали в коктейли. Тут я не специалист, в таких тонкостях не разбираюсь, но подозреваю, что они могли ударить в головы ребятам. Ведь сливки в коктейлях бьют по нашим мозгам, так наверно и эти дрожжи могут оказывать какое-то действие…

Меня осенило:

— То есть, от этих дрожжей у них снесло крышу, и нужен был только маленький повод… Твою муттер!!

— Похоже, что наш Лаэрт был провокатором, — мрачно усмехнулся Конрад. — Сидел и подзуживал, создавал, так сказать, взрывоопасную атмосферу, задавал тон беседе…

— Вот сволочь, — прорычала я. — Но какого дьявола всё это…

Договорить я не успела, Конрад вдруг бросился на меня с криком:

— Ложись!!

Он сшиб меня и придавил собой, и в тот же миг что-то грохнуло…

— Ползком, по-пластунски! — шёпотом приказал голос Конрада.

То, что залетело в квартиру через окно, должно было превратить нас в горстку пепла, но вместо нас уничтожило телевизор. Конрад шёпотом выругался.

— Козлы… Он стоил мне зарплаты за три месяца!

Мы выползли в коридор.