Хрианон поклонилась в ответ.

— Я польщена, — сказала она неуверенно.

— Ваш «чинна» может нам очень пригодиться! — продолжил генерал, протягивая девушке свою большую белую ладонь. — Надеюсь, вы привезли с собой изрядный запас?

— Если честно, — сказала Хрианон, тщетно пытаясь освободить свою руку. — «Чинна» у нас почти не осталось. Мы израсходовали его в пути.

— Вы, наверно, шутите? — улыбка сразу же сползла с лица мастера Кая. — Кто вам дал на это право? Кто вам позволил?!

Лицо генерала внезапно стало жестким и суровым.

— Вы забываетесь, генерал, — сказал я. — Мы перед вами не обязаны отчитываться. Сейчас же отпустите девушку!

— Может, это я должен перед вами отчитываться? — мастер Кай отпустил руку Хрианон, и качнулся мне навстречу. — Быть может, мощи пророка Нефрота не лишили вас сил, как всех остальных чародеев, включая самого короля?

Я растерянно огляделся по сторонам, не понимая, что происходит.

— Если бы вы могли, хоть чем-то помочь, мы бы не сидели сейчас по уши в этом дерьме, — рявкнул мастер Кай. — Или я не прав?

— Вы правы, — я кивнул. — Вы бы и сами вели себя тогда поскромней!

Мастер Кай довольно ухмыльнулся.

— Тогда проваливайте, господин колдун, — сказал он, вполне мирным тоном. — У нас тут умников и без вас предостаточно.

— До свидания, генерал, — сказал я. — Лучше я поговорю с мастером Кеандром. С вами, похоже, нам говорить не о чем.

Взяв Хрианон за руку, я повернулся к двери.

— Госпожа алхимик останется со мной, — в голосе генерала внезапно зазвучала угроза. — Я не могу позволить ей шляться по лагерю, рискуя каждую минуту своей жизнью.

Хрианон в ответ только фыркнула.

— Госпожа алхимик пойдет туда, куда захочет, — сказала она. — Я к вам не нанималась!

— Ошибаетесь, милочка! — на лице генерала вновь появилась мерзкая ухмылка. — Я здесь главный, и вы будете делать то, что я вам прикажу, нравится вам это или нет!

Аш потянул из ножен свою саблю, но генерал и ухом не повел.

— Адеон, сюда! — закричал он. Дверь распахнулась, и на пороге появился стражник с обнаженным мечом.

— Не надо, Аш, — я остановил скаута. — Не хватало еще, чтобы мы передрались друг с другом, на радость лорду Брезель.

— Ты не можешь меня здесь бросить! — пискнула Хрианон, в упор глядя на меня.

— Я вернусь с королем, — заверил ее я. — Уж он-то сможет приструнить своего генерала.

— Делать королю больше нечего, — ухмыльнулся мастер Кай. — Учтите, со мной шутки плохи!

Генерал ухватил девушку за руку и потянул к себе.

— Не задерживайся! — в глазах Хрианон блеснули недобрые огоньки. — Или я за себя не ручаюсь!

Лазарет был расположен вдали от крепости. Чтобы до него добраться нам пришлось почти час скакать по безжизненной пустыне, которая некогда была пшеничными полями, окружавшими Лие сплошным кольцом.

— Граница! — Аш указал пальцем на воткнутый в землю столб, с прибитым к нему треугольным щитом. — За ней вы вновь сможете пользоваться чарами!

Я с наслаждением пропустил сквозь себя живительный ток маны, и закрыл на мгновение глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Мощи пророка Нефрота больше не имели надо мной власти! Чувство было такое, будто я только что вернулся из царства мертвых в мир живых!

— Ну как? — спросил Аш.

— Прекрасно! — воскликнул я, подбрасывая в руке Ивинена, который тоже словно пробудился от спячки.

Возвращаться в вонючие траншеи, кишащие людьми как насекомыми, не хотелось. В мире, наполненном маной, и воздух был слаще, и солнце ярче!

Я вздохнул полной грудью и блаженно потянулся. Аш, наблюдая за мной, только покачал головой, он никаких перемен, естественно, не заметил.

Полсотни всадников выехали нам навстречу, и заключили нас в круг из опущенных копий.

Воины были облачены в тяжелые доспехи, украшенные золотой чеканкой королевской гвардии.

— Мастер Маркус! — раздался знакомый голос, и я увидел Маша, одетого в офицерские доспехи с позолоченной кирасой и витым эполетом на плече. Он восседал на огромном белоснежном скакуне, покрытом позолоченной кольчугой, и чепраком из меха леопарда. Смотрелся мастер-скаут величественно!

— С повышением, дружище! — улыбнулся я, рассматривая его роскошное одеяние.

Всадники подняли копья и с любопытством уставились на своего командира.

— Я о повышении не просил, уж можете мне поверить! — начал было оправдываться скаут. — Для меня это просто лишняя головная боль!

Гвардейцы заулыбались, переглядываясь. Видно в его словах все же была доля правды.

— Король решил оставить его при себе, — пояснил Аш. — Он сказал, что два мастера-скаута на одного колдуна это уже слишком!

— Так ведь это здорово, Маш, — я улыбнулся. — Пора тебе уже и остепениться! Эта работа как раз тебе по плечу!

Маш выглядел смущенным, но довольным. Он проводил нас до входа в госпиталь, и принялся за что-то распекать стражников стоящих в карауле.

— Старик опять в своей стихии! — украдкой шепнул мне Аш.

Белые шатры были огромными. Каждый мог бы вместить, по меньшей мере, сто человек. Изнутри все пространство было разделено на маленькие комнатки, склады, палаты и операционные.

Озабоченные медики бегали туда-сюда, таскали ведра с водой, рулоны чистой ткани и склянки со снадобьями и мазями.

— После ночного штурма поступило столько раненных, — пояснил Маш. — Что без помощи короля им было просто не обойтись.

Мы прошли мимо часовых, которые застыли как изваяния при виде своего командира, и двинулись вперед, по коридору, меж колышущихся на сквозняке занавесей.

Под ногами хлюпала пролитая вода, пахло лекарствами и кровью.

Раненные, лежащие на узких койках, были с ног до головы закутаны в белые простыни. У многих над головами болтались стеклянные капельницы.

В воздухе пахло благовониями, курящимися в переносном алтаре.

— Сегодня все с ожогами, — торопливо рассказывал Маш. — Леонард испытал на нас новую горючку! К счастью она оказалась гораздо слабее, чем в прошлый раз, так что мастеру Кеандру удалось многих вытащить с того света!

Мы подошли к обширному помещению в центре шатра, отведенному под операционную. Король стоял к нам спиной. Мана в его руках скручивалась жгутами, сыпала искрами и вспыхивала ледяными молниями.

У меня даже дух перехватило от такой силищи! Мне прежде никогда не доводилось наблюдать за работой волшебника! Зрелище было захватывающее!

Раненные воины лежали на столах рядами, а над ними мелькали руки короля. Я видел, как его пальцы мгновенно накладывают невидимые швы, соединяя разорванную плоть, кости и артерии.

Я видел, как радужные нити пронизывают тела пациентов насквозь, вливая в их вены жизненные силы, и заставляя их сердца биться быстрее.

Страшные язвы и рубцы, сочащиеся гноем и сукровицей, затягивались на глазах. На обожженных лицах появлялась новая кожа, а скрюченные от страшного жара конечности сами собой распрямлялись.

Воины, стоящие на пороге смерти, вновь свободно дышали, когда их сожженные легкие втягивали воздух.

На лбу мастера Кеандра выступили крупные капли пота. Его губы были сжаты в тонкую линию, а глаза закатились, так, что были видны одни лишь белки.

Я насчитал пятьдесят тел, лежащих на столах. Пятьдесят жизней, которые сегодня были возвращены их владельцам.

Король опустил руки, и могучий водоворот маны тут же исчез. В операционной воцарилась полная тишина. Ассистенты подхватили мастера Кеандра на руки и осторожно уложили на стол, рядом со спасенными им воинами.

— Вы колдун? — один из лекарей бросил беглый взгляд на мои черные руки. — Пойдемте, мастеру Кеандру может понадобиться ваша помощь!

Я, не мешкая, направился к королю. Его лицо походило на восковую маску. Глаза ввалились, рот приоткрыт, а на бледном лбу глубокие морщины. Мастер Кеандр казался глубоким стариком. Жизнь едва теплилась в его теле. Я замер, не зная что предпринять. Неужели чары исцеления отнимают столько сил? А я-то всегда считал, что силы волшебников безграничны!