На высоком седле и в правду имелись широкие кожаные ремни с позолоченными пряжками.

— Добрались мы без приключений, достойных упоминания, — сказал кондотьер. — Самое интересное теперь впереди! Инсубры наверняка готовят нам какую-нибудь пакость, как несчастному стратегу Сенгару.

— Мы дали им время подумать, — сказал я. — Решить, стоит ли с нами связываться!

— Инсубры сначала дерутся, а только потом думают, — возразил мастер Эйрант. — Об этом все знают.

Не смотря на опасения кондотьера, до самой крепости Барр нас никто не беспокоил. Занесенные снегом леса были безмолвны, даже мои скауты не смогли обнаружить слежки.

— Дикари попрятались в свои норы! — весело заявил стражник Пен, который правил повозкой нагруженной алхимическим оборудованием Хрианон. — У них наверняка поджилки затряслись при виде нашей армии!

— Глупости, — фыркнул Брас, натягивая поводья. — Инсубры живут не в норах, а в городах. Их по лесу разбросаны сотни! Если они соберут всех своих воинов, наша армия покажется горстью песка перед горой!

— Будем надеяться, что не соберут, — шмыгнула носом Хрианон, сидящая в повозке под навесом. — Не хочется умирать с полным носом соплей!

Крепость Барр стояла на скале, нависающей над морем. Ее стены были сложены из массивных каменных глыб, а круглые башни, казалось, достают до самых небес.

— Не ожидал я увидеть здесь такое чудовище! — присвистнул Аш. — Они что, вели войну с великанами?

— С инсубрами, — хмыкнул Брас. — Слава богам, что сейчас мир!

Крепость была и в правду внушительной. На башнях поблескивали шлемы стражников и угадывались очертания зачехленных баллист и скорпионов.

Ров, окружающий стены, был вычищен и утыкан ржавыми стальными кольями, подъемный мост охранял десяток алебардистов под командованием бравого сержанта.

— Стой! — закричал сержант, грозно топорща усы. — Кто такие? Чего вам надо во владениях короля Риагала?

Мы с мастером Эйрантом выехали вперед, тогда как наши войска все продолжали выходить из леса нескончаемым потоком.

— Мы хотим нанять корабли, чтобы переправиться на Самнор, — сказал я. — Или же до самой Паары!

— Корабли? — сержант озадаченно сдвинул шлем на затылок. — Для такой прорвы народу? Не думаю, что у вас что-то получится господа! У нас в порту всего лишь одна галера!

Порт лежал перед нами как на ладони, и у причала действительно виднелась лишь маленькая сторожевая галера.

— Тогда, быть может, мы сможем съездить на Самнор, и там нанять корабли, — предложил мастер Эйрант, кивая на черный силуэт большого острова, видневшегося на горизонте. — Это займет совсем немного времени!

— Да на Самноре вы тоже не найдете столько кораблей! — вздохнул сержант. — Поговорите с мастером Гудолвином, комендантом крепости. Он расскажет вам, что к чему!

Мы разбили лагерь на побережье, в тени исполинской крепости, закрывавшей полнеба. Корнвахи быстро поставили палатки и принялись разводить костры, а наемники, скрепив свои возы цепями, начали собирать сторожевые вышки и копать рвы.

— Мы всегда так делаем на неприятельской территории, — пояснил мне мастер Эйрант. — И вам я советую загнать весь скот за заграждение, иначе мы рискуем остаться без провизии.

Я предал слова кондотьера Оквахо, а сам в сопровождении кондотьера и скаутов направился в крепость, на встречу с комендантом Гудолвином.

Ворота, ведущие во внутренний двор, были массивными, сделанными из целых древесных стволов, окованных железом. Вышибить их тараном было бы непросто.

Солдаты, выстроившиеся в почетном карауле, казались закаленными ветеранами. Крепость содержалась в полной боевой готовности, не смотря на мир с племенами инсубров.

Комендант Гудолвин принял нас в своем кабинете. Это был крепкий пожилой человек, с широкими плечами, коротко стрижеными седыми волосами и волевой челюстью.

Когда мы вошли, он даже не потрудился встать из-за стола, заваленного свитками пергамента и бумагами. Зыркнув на нас из-под мохнатых бровей, он вновь уставился на лежащие перед ним счеты.

Несколько минут он деловито щелкал костяшками, и что-то записывал на бумаге, словно позабыв о нашем присутствии.

Мастер Эйрант открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумав, прошел через весь кабинет, сбросил на пол книги лежащие на мягком диване и уселся на нем, водрузив ноги на жалобно заскрипевший столик из красного дерева.

— Как я устал, — сказал он, растирая шею. — Вы себе и представить не можете!

Комендант смерил кондотьера тяжелым взглядом. Отложив счеты в сторону, он перевел взгляд на меня.

— Судя по вашим одеждам, вы колдун из крепости Маген, — сказал он. — Судя по манерам, ваш спутник — Миносский наемник.

— У наемников нет никаких привязанностей, — фыркнул кондотьер. — Только наниматели!

— Мне это абсолютно безразлично, — комендант Гудолвин пожал плечами. — Впрочем, как и вы сами.

Мастер Эйрант ухмыльнулся и воткнул шпоры в полированное дерево.

— Нам нужны корабли! — сказал я поспешно, чтобы предотвратить назревающий конфликт. — Мы хотим переправиться в Паару.

— Ну, а мене то что? — комендант важно выпятил губу. — У меня кораблей нет!

— Зато у вас есть торговля с инсубрами и их золотые копи! — сказал мастер Эйрант, вынимая кинжал из ножен и принимаясь за маникюр. — Не говорите мне только, что корабли с Самнора к вам не заходят!

Лицо коменданта Гудолвина побагровело.

— Наши дела и наша торговля касаются только меня и короля Самнора! — просипел он.

— А мы и не собираемся вмешиваться в ваши дела, — вздохнул мастер Эйрант. — Нам не нужны ваши золотые копи, нам не нужна ваша вшивая крепость, нам нужны всего-навсего корабли!

Комендант встал из-за стола, и, заложив руки за спину, прошелся из угла в угол.

— У Самнора больше нет кораблей, — сказал он скривившись. — Единственное что нам оставили, это галера, которая стоит в порту. Может грузить на нее свое войско и убираться к Мистар, где вам самое место!

Мастер Эйрант довольно оскаблился.

— Наша армия не поместится на вашей несчастной галере, — сказал он.

Комендант Гудолвин подошел к окну. Я знал, что он видит побережье усеянное палатками корнвахов и укрепления наемников. Выражение его лица стало совсем кислым.

— Это все, чем я могу вам помочь, господа, — сказал он удрученно.

— Расскажите тогда нам, что случилось, — попросил я. — У Самнора всегда был большой торговый флот! Вы торгуете с Парой, Мино, Гонкором и остальными крупными островами!

Комендант пожал плечами. Он стоял перед мастером Эйрантом и озадаченно чесал в затылке, очевидно придумывая как бы от нас побыстрее избавиться.

— Мы не хотим с вами ссориться, мастер Гудолвин, — сказал я. — Думаю, что это и не в ваших интересах.

Комендант вернулся за стол, к своим бумагам и счетам.

— Была большая битва у Кортаса, — сказал он. — Король Санкта Риагал Четвертый примкнул к Союзу Островов. Они попытались снять осаду с Кортаса, но флот Мино подкараулил их у Железного Пальца! Была страшная битва, в которой каждая сторона понесла тяжелые потери. Мы были в шаге от победы, но, как назло, страшный шторм разбил корабли обеих сторон о прибрежные скалы!

Мастер Эйрант нахмурился и вопросительно уставился на меня.

— Вы хотите сказать, что Союз Островов остался без кораблей? — спросил он.

— Именно это я вам и пытаюсь втолковать! — кивнул комендант. — На море остались только одни пираты! Они подходят к нашим берегам по несколько раз в неделю, так что приходится постоянно держать баллисты на готове!

— Может стоить попытаться договориться с пиратами? — казал мастер Эйрант задумчиво. — Если им хорошо заплатить, они довезут нас до Паары.

Комендант пренебрежительно фыркнул.

— На их посудинах только устриц ловить, а не армии перевозить! — сказал он. — Теперь каждый большой корабль на вес золота!

В комнате воцарилась напряженная тишина.

— Вам придется возвращаться восвояси, господа! — усмехнулся комендант Гудолвин. — Или топать пешком до самой Паары!