Меня словно парализовало. Я застыл, не в силах даже двинуться с места. Тупо глядя на обезглавленную фигуру мастера Медрауда, все еще стоящую рядом с тележкой, я как рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот, пытаясь выдавить из себя хоть звук.

Никос шел сзади, и ничего не видел из-за завесы дождя. Нужно было его как-то предупредить, но я не мог даже пошевелиться!

Мой друг споткнулся и плюхнулся на колени. Только это и спасло ему жизнь! Призрачная фигура появилась у него за спиной! Меч рассек водяную стену и сбил шлем с его головы.

Зашипела мана и толкнула меня в спину. Я рухнул прямо на Пожирателя, защищая его от удара.

Латы на мне треснули как яичная скорлупа! Насквозь мокрый гамбезон был рассечен сверху донизу!

— Уводи Пожирателя! — закричал Никос, вставая между мной и нападающим.

Дождь заливал мне глаза, и я мог видеть только две расплывчатые фигуры, стоящие друг против друга.

Сбросив изуродованные доспехи, я оказался обнаженным по пояс. Дождь немилосердно молотил меня по спине, едва не сбивая с ног. Пожиратель уже наполовину погрузился под воду и хрипел, пуская пузыри.

Ухватив его поперек туловища, я почувствовал, какое оно твердое. Плоть словно покрылась роговым панцирем. Пожиратель оказался очень тяжелым! Упираясь разъезжающимися в разные стороны ногами, я изо всех сил потянул, вытаскивая его из грязи.

Уложив тело в тележку, я бросился назад, туда, где Никос сражался с невидимым врагом.

Сквозь пелену дождя я мог видеть только смутные движущиеся силуэты. Призрачные фигуры бросались друг на друга, сцеплялись в смертельных объятиях, кружили в жутком танце и вновь расходились.

Я не мог понять, кто есть кто. Кто из них мой друг, а кто враг! Я потянул сквозь дождь тоненькие струны маны к дуэлянтам, но меня тут же словно опалило огнем!

Руки онемели до локтей, пальцы дрожали, запахло паленым.

Никос вынырнул из-за водяного занавеса и, пятясь, закрывая меня своей спиной, стал толкать меня к тележке.

— Боюсь, нам с ним не справиться! — прокричал он, поворачиваясь. Я с ужасом увидел глубокий разрез, рассекающий его лицо от правой брови до подбородка. — Наша мана в этом дожде только дает ему новые силы!

Меч распорол водяной полог, и я на секунду увидел мага Грениркаста. Зрелище было настолько ужасным, что у меня на мгновение даже перехватило дыхание.

Тело мага было разодрано в клочья! Во многих местах были выдраны огромные куски плоти, обнажая кости и сухожилия. У него был выбит глаз, а оторванное ухо висело на клочьях кожи, касаясь плеча. Маг сделал шаг к нам, и я увидел, что у него нет нижней челюсти!

Хрипя и булькая, он неумолимо приближался. В его руках сверкал зазубренный двуручный меч, которым он, очевидно, и прорубил себе дорогу сквозь полчище мертвецов.

— Назад! — крикнул мне Никос.

Я вскочил, ухватился за тележку с Пожирателем, но не смог ее даже сдвинуть с места.

Земля опять задрожала у нас под ногами. Что-то огромное шевелилось в темной бездне, пытаясь выбраться на поверхность.

Маг замахнулся мечом и захрипел. Было совершенно не понятно, как он еще держится на ногах! Он сам теперь походил на живого мертвеца! Я попытался призвать ману, но меня словно ударило раскаленным молотом. Перелетев через тележку, я погрузил обожженные руки в воду и закричал!

Меч обрушился Пожирателю прямо на голову! Его череп треснул, из него брызнуло что-то белое. Все было кончено!

Никос расставив руки в стороны, пятился назад. Я видел, что его панцирь пробит с левой стороны, а вокруг правой ноги расползается пятно, окрашивая лужу в красный цвет.

— Этот дождь ловушка! — догадался я. Бросившись к Никосу, я схватил его за пояс и поволок прочь от страшного мага, который методично, словно дровосек, превращал тележку с Пожирателем в щепки.

— Мы проиграли, — выдохнул колдун и уронил руки. — Теперь уже ничего не поделаешь…

Задыхаясь и спотыкаясь, я тащил друга прочь.

— Ты же сам говорил, — прохрипел я, вытирая ему лицо рукой. — Что нельзя сдаваться до самой смерти!

— Я это сказал? — усмехнулся Никос, вцепившись в мое плечо. — Тогда будем цепляться за эту жизнь до последнего!

Стена дождя опять скрыла от нас мага и распластанного в грязи Пожирателя. Мы выбрались из бурного потока и, помогая друг другу, вскарабкались на невысокую скалу, на которой было относительно безопасно.

— Нужно возвращаться в крепость, — вздохнул Никос, зажимая ладонью рану в боку. — Как только дождь закончится, корнвахи с наемниками пойдут на приступ.

Я теперь и сам не видел смысла в дальнейшем сопротивлении. Нашей единственной надеждой был Пожиратель. Мы поставили на кон все, что у нас было и все проиграли!

Маг Грениркаст был сильно покалечен, но он все еще жив. Мы сорвали планы врага, но потеряли своих самых сильных воинов. Шансы на то, что мы удержим крепость теперь были мизерными.

Оставалось только достать коней, да потихоньку бежать, пока еще была такая возможность.

Бурлящий поток протащил мимо нас мертвую лошадь с вывалившимся языком и оторванной человеческой ногой застрявшей в стремени. Спустя секунду она исчезла в водовороте из пены и грязи.

— Похоже, что мы тут застряли! — сказал я.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Тучи, закрывавшие все небо, лопнули, и сквозь эти разрывы хлынул солнечный свет. Вся долина, насколько хватало глаз, была затоплена. Повсюду кипящие водопады низвергались в расщелины, превращая их в русла стремительных рек.

На небольших островках кое-где виднелись люди. Лагерь корнвахов превратился в озеро. Люди бродили меж поваленных палаток по пояс в воде, вылавливая свой нехитрый скарб. Зрелище было жалкое.

Лагерь наемников пребывал в столь же плачевном состоянии. Окружавшие его телеги были перевернуты, палатки повалены, а бравые солдаты теперь больше походили на нищих, копающихся в кучах мусора.

— Похоже, что сегодня штурма не будет! — усмехнулся я, показывая Никосу пальцем на воинов — корнвахов, которые бегали по лужам, по колено в воде, пытаясь изловить собственных лошадей.

Никос только замычал в ответ. Он был на последнем дыхании. Кровь уже не сочилась из-под пробитых доспехов, но его лицо все еще оставалось бледным как полотно.

— Смотри! — Никос сел, прижимая руку к боку. — Проклятый маг!

Обернувшись, я увидел Грениркаста! Выбравшись из бурлящего потока, он вытащил безжизненное тело Пожирателя к своему идолу, уложил его на алтарь и теперь пытался разрубить ему грудную клетку, своим зазубренным двуручным мечом. Оружие раз за разом соскальзывало с окостеневшей груди Пожирателя, а лезвие ударяло о камень, высекая из него снопы искр.

— Не сдается! — прорычал Никос.

Я помог другу подняться на ноги.

— Что будем делать? — спросил я.

— Нужно добить эту тварь, — Никос скривился, и чуть не упал, попытавшись сделать шаг. — Иначе, он нас в покое не оставит!

— Был бы у меня арбалет! — вздохнул я, прикидывая расстояние до цели.

Земля опять дрогнула, и мы едва удержались на ногах.

Маг в очередной раз размахнулся мечом и ударил Пожирателя. Мне хорошо было видно, как раскололась его грудная клетка. Она раскрылась, как створки устрицы, а от узкой щели пошел пар. Маг склонился над трупом, разглядывая свой трофей.

— Теперь он бросит сердце Пожирателя своему идолу, — устало вздохнул Никос. — Неужели этому никогда не будет конца!

Маг опустился на колени, отшвырнул меч в сторону, и запустил в трещину на груди Пожирателя свою покалеченную руку.

Земля вновь затряслась у нас под ногами. Я покрепче ухватил Никоса за ремень. Нужно было уходить. Если маг решит вырвать и наши сердца, помешать ему никто не сможет.

Бурные потоки, которые еще несколько минут назад напоминали горные реки, иссякли, поглощенные подземными пустотами. Однако вся долина останется затопленной еще долго, возможно, до следующего лета! Добраться до крепости, да еще и с раненным было не просто.

— Да защитит нас Орвад! — выдохнул Никос, и крепко сжал мое плечо.