Брокер находился где-то между безумием и психозом.

— Но у тебя не было ничего! Ничего! Слышишь меня? Ты сказал им, что жизнь без достоинства ничего не стоит, и ты можешь изменить это! Что же ты теперь шарахаешься от судьбы? Не позволяй им проиграть!

— Это — не гребаная игра! — кричал Тибус. — Мы не готовы!

Регион Синь Льязон, созвездие Пограничная Зона Федерации Галленте

Территория Федерации Галленте

Корвин Лирс вел свой «Таранис» через строй дредноутов флота Федерации, погруженный в охватившее его чувство тревоги. Осуществляя мониторинг командного канала, при патрулировании Пограничной Зоны, он обращал мало внимания на небольшой отряд перехватчиков, летящих по обеим сторонам от него. Вместо этого он сосредоточился на звездных вратах, ведущих в пространство Альянса, и волновался больше о том, чего он не мог видеть. Он думал о своих собратьях-врагах, летящих по ту сторону врат; о таких же молодых честолюбивых кадетах, перед которыми открывается целая жизнь, с огромным грузом ответственности на плечах — и без всякого понятия о том, как извлечь смысл из событий, которые их туда привели.

«Или, возможно, в этом и состоит высший смысл, — думал он. — В конце концов, мы убили сотни тысяч калдари. Мы хладнокровно уничтожили их национального героя. Они имеют полное право ненавидеть нас, оправдывать наше уничтожение теми несчастьями, которые мы причинили им».

Корвин повернул в сторону от флагманских кораблей Федерации; его крыло сохраняло совершенный строй, что не могло не впечатлять.

«Или, возможно, с той стороны врат вообще ничего нет, в точности как система Трипвир и сообщала нам. Мы видим то, что хотим видеть, — думал он, беря курс на систему Сишель, чтобы по возможности остаться в пределах границ Федерации. — Независимо от того, к какой расе принадлежим или во что верим».

Регион Генезис, созвездие Святилища

Система Юлай, планета IX

Административная станция КОНКОРДа

Системы защиты станции дали сигнал тревоги сразу после того, как спикер Поксуо утешила себя мыслью, что сегодня вообще ничего не случится.

На экране коммлинка появился адмирал Кьерсидур Элладол.

— В Юлай только что исчезло несколько кораблей с гражданской маркировкой, — сообщил он. — Но они не оставили систему, и при этом нет никаких признаков, что они были разрушены.

— Вы думаете, что они в маскировочной мантии? — спросила она нервно.

— Мы ищем их, — уверил он. — Не паникуйте, в этом нет ничего экстраординарного.

— Я прекращу паниковать, когда этот проклятый день закончится. Есть ли там что-нибудь еще?

Прежде чем он смог ответить, свет в коммуникаторе погас. Когда техники бросились к пульту управления, пытаясь найти причину поломки, перед главным иллюминатором соткалось изображение — в точности там же, где минматарский посол появился в первый раз.

— Это не мы! — крикнул главный техник. — Мы не знаем, кто делает это…

Это был Кейтан Юн. Он стоял, одетый в форму республиканского Парламента, уперев руки в бока.

— Ваше решение, спикер палаты, — сказал он.

Изображение изменилось: вместо фигуры в полный рост на экране было лицо Кейтана крупным планом. Она знала точно, что собиралась говорить; она репетировала это уже тысячу раз.

— Господин Юн, властью, предоставленной мне КОНКОРДом, и в прямом соответствии с законами верховных представителей наций этого совета я объявляю вас врагом этой организации и выдаю ордер на ваш немедленный арест на основании многократных нарушении устава КОНКОРДа. При условии, что вы незамедлительно сдадитесь, суд отнесется к вам благосклонно, и это благоприятно скажется на вынесенном вам приговоре.

Кейтан Юн ничего не сказал; выражение его лица оставалось неизменным. Но в его глазу показалась единственная слеза; все в центре управления молчали, пока она катилась вдоль носа к морщинам на щеке.

— Да смилуется над вами всеми ваш бог, — сказал он, и его изображение погасло.

Спикер палаты Поксуо, казалось, зачарована этой слезой, но она исчезла, дав место циношуральному маяку, сформировавшемуся на месте иллюминатора.

Падение КОНКОРДа/Война Старших

ЧАС НОЛЬ

Регион Генезис, созвездие Санктум

Система Юлай, планета IX

Административная станция КОНКОРДа

Адмирал Кьерсидур Элладол, командующий самым престижным и мощным законным военным формированием в Новом Эдеме, произвел первый залп этой войны.

Намерения сотен минматарских военных кораблей, прорывающихся через небесный вихрь, были очевидны; помимо единодушного стремления к выживанию налицо было желание нарушить законы КОНКОРДа. Появились десятки дредноутов класса «Нагльфар», затем эскадрилья за эскадрильей тяжелые атакующие крейсеры и линейные корабли возникли из звездных врат Кемерк и Турьер, сопровождаемые ордами ловких, юрких фрегатов и перехватчиков.

Все они несли необъяснимую комбинацию из маркировок флота Республики и племени таккеров.

Присоединившись к сотням дружественных кораблей КОНКОРДа и ДЕД, адмирал Элладол наблюдал, как его ракеты и снаряды находят свои цели, при поражении превращая их в огненные цветы взрывов.

А затем ему пришлось принять всю ярость ответного огня этого порожденного адом врага.

Пока его корабль вздрагивал от артиллерийских ударов, он видел, как вражеские дредноуты окружили веретенообразную административную станцию КОНКОРДа. Используя свое преимущество, «Нагльфары» действовали как мощные клинки, призванные забить беззащитное существо; сторожевые орудийные батареи уже вышли из строя, потому что бронебойные снаряды излили на них дождь разрушения.

Два враждебных флота сошлись в космическом эквиваленте драки на ножах; военные корабли невообразимого размера маневрировали в пределах сотен метров друг относительно друга, обмениваясь ракетными и орудийными ударами, уничтожая бесчисленные малые суда, оказавшиеся между ними.

Определив, что на поле боя прибывает еще больше вражеских кораблей, использующих деформационные двигатели, адмирал Элладол, управлявший хаосом этого эпического сражения так, как позволял только тренированный мозг капсулира, отдал беспрецедентный приказ — закрыть все звездные врата, ведущие в систему Юлай. Он хотел задержать врага здесь, даже если это помешает прибытию подкреплений от КОНКОРДа. Им предстоит сопротивляться здесь, и если это означает конец, так тому и быть.

Но он не мог ничего сделать с возникшим вихреобразным порталом и преисподней, что на той стороне ожидала предоставленной возможности ворваться.

Мощный удар сбил спикера Поксуо с ног; жуткие боевые сирены вопили повсюду среди хаоса в центре управления станцией. Встав с пола, она обратилась к ближайшему технику:

— Что, черт возьми, происходит!? — закричала она.

— Артиллерийские снаряды поражают броню станции! — крикнул он в ответ, не отрываясь от своего терминала. — Не могу поверить, как быстро они пробили наши щиты…

Другой громовой звук заставил их обоих подскочить: главный предупредительный сигнал взревел через интерком центра.

— Сколько еще может продержаться наша оборонная система? — спросила она, теперь будучи в полной панике.

— Нет больше никакой оборонной системы! — воскликнул он. — Защитные батареи погибли, и все орудия противника бьют по коммуникационным башням!

— Почему по башням? — потребовала она ответа, пытаясь удержаться от ругани.

Техник бросил на нее недоумевающий взгляд.

— Потому что без этих башен КОНКОРД не может работать, вот почему!

«Они, должно быть, скрывались в карманах „мертвого пространства“», — думал адмирал Элладол, пока взрывы пятнали пространство вокруг его боевого корабля; сам он теперь направлял всю свою огневую мощь против дредноутов, издали обстреливающих станцию КОНКОРДа.