Вещательная сеть государственного канала Альянса ожила, крупным планом показав Тибуса Хета, стоявшего на возвышении, в окружении группы мужчин и женщин, одетых в простую темно-синюю униформу рабочих «Калдари констракшнс». Тибус, с мрачным выражением лица, сделал глубокий вдох, перед тем как заговорить.

— Ты получишь еще один шанс не потерять все остальное, — предупредил Брокер. — Только один.

Общая пауза наступила в каждом поселении Альянса Калдари, во всех его мирах, включая объятые мятежом. На городских площадях и в залах орбитальных станций, на наладонниках элиты и в рабочих столовых — проекция образа Тибуса Хета вырисовывалась на миллиарде экранов, в единое мгновение объединив все слои общества. В тех местах, где царил хаос, насилие прервалось. Даже финансовые рынки приостановили работу, поскольку инвесторы и торговцы собрались вокруг терминалов, их внимание было приковано к событиям, что так быстро разворачивались — к лучшему или к худшему — в Альянсе Калдари.

Он стоял перед аудиторией почти в триллион человек; его глаза словно смотрели вдаль, складки на лбу между бровями выдавали гнев и решимость; на лице все еще были раны и ссадины после перенесенного им испытания, рот выражал готовность заговорить.

— Сегодня на моих руках умер молодой человек, — начал он. — Блестящий, талантливый, храбрый… такой, какими должны быть мы все, истинный патриот Альянса.

Он был убит единственной пулей, выпущенной из винтовки мегакорпорации, — пулей… которая предназначалась для меня!

Лицо Тибуса Хета покраснело от гнева; легкая дрожь ярости была очевидна тем, кто стоял рядом с ним.

— Мегакорпорации хотят, чтобы я сказал вам, что его смерть была неизбежна, что он был виновен в совершении преступления. Они могут убираться к черту, поскольку меня ничем не заставят оскорбить память героя. Он не произносил никаких последних слов, не задавал финальных вопросов, не умолял о милосердии, не шептал молитв о прощении. Рана оставила его без голоса в последние мгновения жизни. Но я знал его достаточно хорошо, чтобы знать вот что: он отдал свою жизнь, чтобы мог жить я. И я клянусь вам, что я сделаю все, что от меня зависит, дабы следовать его примеру, всегда, когда это потребуется.

Его смерть служит предупреждением всем, кто считает себя калдари, зло, забравшее его жизнь, убило уже многих; оно проникает в этот момент в плоть и кровь калдари и будет убивать завтра и ежедневно, если вы не прислушаетесь к тому, что я сейчас говорю.

Сегодня, с 16:00, я стал главным исполняющим администратором и владельцем контрольного пакета акций «Калдари констракшнс». Вся исполнительная команда предыдущего режима была удалена от власти. На их место назначены те мужчины и женщины, которые сейчас стоят рядом со мной.

Мы все подтверждаем присягой и клянемся своими жизнями, что будем исполнять свои обязанности перед Альянсом Калдари. Я не беспокоюсь ни черта об акционерах, ибо очевидно, что они не беспокоились ни черта о рабочих, которые трудились, как рабы, чтоб они могли жировать! В обмен на жизнь в роскоши, предоставленной им пролетарскими массами Альянса, они ответили этим.

Он поднял окровавленный, искореженный бронежилет, который был на Хейдане в момент ранения. Затем бросил его на землю перед возвышением.

— Смотрите на него… примерьте все этот доспех, если посмеете. Что с нами случилось? Мы сами наносим себе раны… Наши лидеры разрушили душу калдари, совесть калдари, мощь, которой раньше обладали калдари… может, пора остановиться?

Это правда, что я совершил переворот против хозяев этой корпорации. Я сверг их, не надеясь выжить, но в мои намерения никогда не входило убивать своих братьев. Мы сохранили жизнь всем охранникам и рабочим на Бронестроительном комбинате… можете спросить у них самих… и я клянусь…

Он ударил кулаком по трибуне так, что некоторые из стоящих позади него вздрогнули.

— …что этот калдари не должен был умереть! Это жадность мегакорпораций убила его; жадность зловещих людей, которая убивала «Калдари констракшнс». Как наши вожди могли позволить этому случиться? Что предшествовало этому, что заставило их пасть, что направило их по этому пути? Подумайте об этом… обо всех тех одаренных, талантливых типах, так называемой элите, которой мы доверили руководство! Откуда — или от кого — они научились этим путям?

Подавшись вперед, он понизил голос.

— Они научились им от того самого врага, от которого, как предполагалось, должны защищать нас… они научились этому от галленте!

Выпрямившись, он продолжал.

— У народа калдари — самая трудолюбивая душа в Новом Эдеме; никакая другая нация не достигла столь многого, имея столь мало. Ретроспективный взгляд на нашу историю доказывает, что галленте с момента первого контакта отравляли все наше существование. Они и их понятие о справедливости, они и их критика нашего образа жизни, они и уверенность, что их ценности подходят нам всем… и до сих пор… до сих пор! Это продолжается и сегодня, так же, как тысячу лет назад!

Разве не оскорбительно, что они отметают культуру, которую мы лелеяли в течение поколений; не признают ценностей, которые помогли нам выжить в этой жестокой вселенной? Самодовольство, с которым они провозглашают свои моральные принципы, уверенность в безошибочности своих действий, комплекс превосходства, ненавистное высокомерие, которое ослепляет их, сделало уязвимыми и нас.

Все наши амбиции, выходящие за пределы наших границ, — акт войны. Все аналогичные амбиции галленте — «распространение идеалов» и «мирные инициативы». Мы просим защищать средства существования наших рабочих, умоляя проявить сдержанность в торговой политике. Они обвиняют нас в протекционизме, в том, что мы являемся врагами свободной торговли и свободной мысли. Ничто из того, что мы делаем, не соответствует их стандартам, и любые переговоры или обсуждения неприемлемы с их стороны.

Он снова ударил кулаком.

— Я не собираюсь дольше выносить это лицемерие! И Федерации я говорю следующее: то, что человек может быть свободным, не избавляет его от обязательств перед собратьями… обязательств соблюдать приличия, почитать традиции, которые отличаются от ваших, признавать возможность, что ваши идеи могут причинить больше вреда, чем пользы.

Вы используете риторику о свободе как маскировку, чтобы скрыть свои злостные намерения получить выгоду непосредственно для себя, всегда за счет других народов. Сами свободы, которые вы провозглашаете, служат разделению наций… и нарушили культурное единство нашей собственной расы.

И я обещаю, я торжественно клянусь в том, что буду придерживаться ценностей, которые сделали нас теми, кем мы являемся, а не коррумпированных путей тех, кого я изгнал. Моя ответственность состоит в том, чтобы изгнать чуму идеалов галленте из рядов наших корпоративных лидеров, которых я обвиняю в провалах нашего Альянса. Я ваш, калдари, рожденный среди этого народа, солдат, один из миллионов в рядах, и теперь я принимаю ответственность за то, чтобы направлять курс «Калдари констракшнс». Может быть, этот пример поднимет храбрый дух калдари и осветит путь тем, кто осмелится действовать во имя выживания нашей расы.

Ради эффективности действий активы сотрудников среднего и высшего звена будут заморожены и сняты со счетов.

Эта компания больше не будет оплачивать провалы. С кастовыми и классовыми привилегиями покончено. Эти сотрудники должны будут заработать то, что они взяли у корпорации. Здесь способности ничего не значат, если у вас нет силы воли эксплуатировать их в полную силу. Моя мера компенсации будет основана на итоговой ценности работы, независимо от должности, на которой вы служите, а не бездоказательном потенциале.

Лично я не возьму ни единого кредита из корпоративных сейфов, пока не заработаю право на это.

Обращаюсь к клиентам «Калдари констракшнс»: дела будут идти как обычно. Обязательства будут приниматься, заказы исполняться, и долги будут выплачены. Вы увидите, как повысится эффективность производства этой корпорации. Поймите, что я — справедливый человек. Любые попытки разрушить, обмануть или манипулировать действиями этой компании будут рассмотрены мной как личное нападение на тех, кого я обязан защищать. Никогда не вставайте у меня на пути. Вы пожалеете об этом.