Господи, что же я наделал, уничтожив лотос!

"Хватит уже жалеть себя! Подумай лучше о том, где нам скрыться, пока сюда не прибудет великий маг Джек. Если ты засветишься, пощады тебе ждать не стоит, это как пить дать. Так что выбрось из головы посторонние мысли и нацелься на выживание!".

— И куда же мне идти? — пробормотал я себе под нос.

И тут меня осенило. Клуб Аргаива! Вот где мне ничего не угрожает. Стоит лишь упомянуть его имя — и передышка мне обеспечена. Надеюсь, и безопасность тоже.

Не раздумывая больше ни секунды, я зашагал в направлении клуба.

Вдруг позади меня послышался визг тормозов и проклятья.

— Ах ты ж идиот этакий! Куда тебя тащит?! Глаза разуй — тут тебе не пешеходный переход!

Я отскочил в сторону и сшиб урну, которая со скрежетом покатилась в переулок. Сердце бешено колотилось от выброса адреналина. Рядом притормозила ржавая колымага, которую автомобилем-то назвать было нельзя.

— Ты какого хрена по дороге разгуливаешь? Жить надоело? Третий уже за сегодня! Или думаешь, тебе все позволено? Погоди, докажу тебе, что это не так!

Водитель с трудом открыл дверцу и выбрался из машины.

Мысль о побеге даже не успела прийти мне в голову. До этого я никак не мог вспомнить, где же слышал этот басовитый голос, но теперь до меня дошло.

— Шайтан?

Он замер, настороженно уставившись на меня. Доблестный оборотень совсем не изменился со времени нашей последней встречи, разве что пивное пузо стало чуть больше.

— Ба, Дэрриен! Сколько лет, сколько зим! Где ты пропадал? Ни слуху, ни духу от тебя!

— Долгая история. Ну так что, будешь бить, или как?

— Смеешься, что ли? — Шайтан кивнул на колымагу. — Садись давай, подвезу.

Дважды меня не нужно было просить. Надо же, какая удача! А я беспокоился, как он и его волчье семейство пережили изменения во вселенском балансе. Хотя, что им сделается? Формально они к Добру не относятся, но сердца у них — золотые.

— Так куда тебе нужно?

— Знаешь клуб "Люцифер"? — Шайтан кивнул. — Вот туда. А ты частным извозом подрабатываешь?

Тот пожал плечами.

— Времена такие. Нормальной работы днем с огнем не сыщешь. А кормить семью надо. Вот и приходится таксовать. Джимми, кстати, тебя часто вспоминает.

— Недобрым словом?

— Почему же? — искренне удивился оборотень. — Ты ему наоборот понравился. Да и комиксы твои, — он улыбнулся. — Иногда мне кажется, что он по тебе даже скучает.

Я вздохнул.

— Я с удовольствием поболтал бы с ним о "Человеке-невидимке", но сейчас не в его интересах приближаться ко мне даже на сто метров.

— Опять попал в переплет, да? — Шайтан покосился на меня и тут же снова уставился на дорогу. — Что на этот раз?

— Пытаюсь все исправить. О подробностях не спрашивай, не расскажу. Не хочу подвергать тебя и твою семью опасности.

Колымага Шайтана притормозила у "Люцифера". Я попросил Шайтана подъехать с черного хода — не хотелось привлекать излишнее внимание. Если Джейкоб попробует меня остановить, я ему поджарю одно место. Я слишком устал, чтобы сюсюкаться с охранником.

— Ну как знаешь. Но если понадобится помощь — не стесняйся, — Шайтан протянул мне руку.

— Будь уверен, — ответил я, подумав, что даже если мне будет грозить смертельная опасность, ни за что не приплету сюда волчье семейство.

Шайтан уехал. Я с минуту глядел ему вслед, затем тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и подошел к двери черного хода.

Я постучал. Ответом была тишина. Клуб закрыт, сейчас ведь день. Вполне возможно, что внутри никого нет, и я зря трачу время. А может, они просто не открывают всем подряд? Вспомнив, что Аргаив в прошлый раз выстукивал нечто, напоминающее SOS, я сделал то же самое.

Дверь незамедлительно распахнулась, будто охранник стоял прямо за ней и ждал условного сигнала. Это оказался тот самый дуболом Джейкоб, который в прошлый раз обозвал меня шпендиком. Что ж, уже легче. По крайней мере, он меня не впервые видит.

— Привет, Джейкоб.

— Ты еще кто такой? — он смерил меня тяжелым взглядом, прищурив свои поросячьи глазки так, что их почти не было видно.

— Я недавно приходил сюда с твоим хозя… работодателем. Ты меня еще нелестным словом обозвал.

— А-а-а, — на физиономии охранника начали проступать хоть какие-то эмоции, пусть и не самые приятные. Видимо, я ему тогда запомнился. — Чего надо?

— Могу я поговорить с… Черт, забыл имя… В общем, с тем, кого Аргаив оставил вместо себя.

— С господином Жаном Ксавье, что ли?

— Да-да, с ним.

— Нафига?

"Может, треснем ему, и дело с концом?".

"Попробуй. Наше тело пострадает так, что мне потом придется, как и тебе, влачить лишь мысленное существование".

— Аргаив сказал, что я могу обратиться к нему за помощью, если понадобится. Сейчас как раз тот самый момент.

Лоб Джейкоба снова сморщился. Видно, когда раздавали ум и быстродействие, он даже в очередь не попал.

— Хорошо, идем, — прогрохотал он. — Только без фокусов! Мистер Жан очень вспыльчивый. Чуть что, я тебя по стенке размажу.

— Понял-понял, — пробормотал я.

Джейкоб провел меня на второй этаж, мимо столика, за которым я в прошлый раз наблюдал поразительное выступление Ракел. Было тихо, музыка не грохотала, приглушенный свет заменили обычным, от ламп дневного света. Уборщик в темно-синем комбинезоне мыл пол шваброй с длинной ручкой. Столы были абсолютно пусты, скатерти, видимо, находились в стирке, а солонки и перечницы — на заполнении.

Чуть дальше столиков начинался коридор, освещенный теми же лампами. Джейкоб постучался в третью дверь слева с табличкой "Руководство" и без приглашения вошел. Ну, если Жан и в самом деле вспыльчивый, то тупоголовому охраннику это так не сойдет. Я ринулся было за ним, однако Джейкоб повернулся ко мне с таким выражением лица, что я застыл на месте.

Сквозь приоткрытую дверь я услышал:

— Мистер Ксавье, прошу прощения, что отрываю от важных дел, но к вам посетитель. Говорит, что хочет, — пауза, видимо, шел мыслительный процесс, — обратиться к вам за помощью.

Ух ты, фразу выучил!

— Хорошо, пусть войдет.

Джейкоб выперся из кабинета, довольный, как сто индейцев. Широкая ухмылка пересекала его лицо от уха до уха. Выглядело это настолько жутко, что я поежился.

— Молодец, выполнил задание, — не удержался я от подколки.

Тот опять нахмурился, и я поспешил войти в кабинет.

Если это кабинет Аргаива, то демоны живут даже шикарней, чем я предполагал. Высокий книжный шкаф, в котором аккуратными стопочками были сложены черные папки, больше всего походил на антиквариат. Огромная картина в золотой раме на стене вряд ли была копией — скорее уж копия висела в Лувре. Резной дубовый стол на ножках в виде драконьих лап явно изготовлялся на заказ, а не был куплен в обычном мебельном магазине.

За столом сидел мужчина с коротко стрижеными светлыми волосами. Он поднял голову от документов, которые изучал, и уставился на меня сквозь стекла очков в золотой оправе.

— Чем могу вам помочь?

— Вы — Жан?

— А с кем я, собственно говоря, имею дело?

— Я — Дэрриен, друг Аргаива. Мне нужна помощь, и…

— Ага, Дэрриен Лэйвери! — воскликнул Жан. Отложив в сторону документы, он встал и протянул мне руку. — Аргаив упоминал о вас. Но это было… Дайте-ка вспомнить, — он сморщил лоб и приложил указательный палец к дужке очков, — еще задолго до его отъезда. Месяца три назад.

— Месяца три? — ошеломленно повторил я. — И что он сказал?

— Что, если вы появитесь, я должен немедленно доложить ему и оказать вам самый лучший прием.

А Аргаив, оказывается, знал, что я когда-нибудь приду сюда. Может, у демонов есть дар предвидения?

— Надеюсь, он уже знает, что я здесь, — горько усмехнулся я. — Понимаете, мы были с ним в Египте, а потом я оказался…

— В Египте? — брови Жана взлетели вверх. — Он сказал, что едет отдыхать в Таиланд.