— Значит, тебя послали приглядывать за нами, — задумчиво протянул я, отпуская оборотня.

— Убедиться, что вы нас не обманете, — поправил меня Купер, одергивая куртку.

— А у нас какие гарантии?

— Никаких. Но мой босс обещал сохранить Изабелле жизнь, если вы добудете для него артефакт. А его слово дорогого стоит.

— И опять же мы не знаем этого наверняка. Мы в любом случае отстаем по очкам, — сказала Ракел.

— Она права, — поддакнул Амен. — Может, выгоним его, и дело с концом?

— Слежка-то все равно за нами будет вестись, — я повернулся к Куперу. Тот важно кивнул. — Уж лучше так, чем получить потом копье в спину.

Оборотень осклабился.

А через мгновение на меня опять смотрело лицо Эрика, как чудовищное напоминание о моем самом страшном грехе.

На улице шел снег.

Темные облака нависли над городом, лишая его жизни. Все вокруг укутал белый саван, и ничто не нарушало его целостность. Не было ни следов собак, ни отпечатков лапок воробьев. Ничего. Только сплошная белая пелена.

Ветер подхватывал белые крошки и швырял их мне в глаза. Кожу жгло, когда очередная пощечина прокатывалась по лицу. Я плотнее завернулся в куртку, поднял воротник и натянул шапку на глаза.

Не многим лучше приходилось моим спутникам. Джек ежился под тонким плащом, который он таскал на себе практически постоянно. Аргаив морщился под порывами ветра, Купер шел спиной вперед, часто поворачиваясь, чтобы не споткнуться и не загреметь на асфальт. Мыш забился в карман моей куртки и наотрез отказывался даже высунуть нос наружу.

И только Ракел мороз, казалось, не доставлял никаких неудобств. Красотка беспечно шагала по замерзшим улицам, не потрудившись даже надеть обувь. Футболка полоскалась под порывами ветра, облегая идеальную фигуру.

— Куда мы идем? — крикнул я.

Джек обернулся. Он напоминал нахохлившегося ворона. Еще немного, и он тяжело поднимется в воздух и полетит прочь, чтобы найти себе убежище от столь мерзкой погоды.

— Следуйте за мной и не отставайте. У меня нет времени, чтобы разыскивать вас по всему городу.

Вскоре ветер начал стихать. Тучи не рассеялись, но, кажется, слегка посветлели. Крупа прекратилась, и снег повалил крупными хлопьями, медленно кружась и величественно оседая на землю.

На смену завываниям пришла небывалая тишина. Мы оказались у старого кладбища.

Ребенком я излазил его вдоль и поперек, в последний же раз я был здесь четыре месяца назад. Здесь не хоронили уже лет сто, кладбище считалось исторической достопримечательностью. Действующее же кладбище находилось на юго-западном берегу.

— Подходящее место, чтобы спрятать символ Зла, — отметил Купер.

— Тогда почему вы сами об этом не догадались? — съехидничал я. — Могли бы обшарить его до самого основания. С нашей скоростью у вас было бы полно времени. Или твой хозяин считает себя слишком умным, чтобы предполагать очевидные варианты?

— Слушай, Лэйвери, я не хочу с тобой ссориться, — в глазах Купера зажегся огонек ярости. — Но если ты будешь продолжать в том же духе, подвал с цепями покажется не самой плохой перспективой.

— Ты первый со мной поссорился, когда принял мой облик там, в отеле.

— Не спорю, было приятно, — осклабился Купер, бросив плотоядный взгляд на Ракел.

Мой кулак описал в воздухе дугу и врезался оборотню в нос. Тот рухнул в свежевыпавший снег. Красотка прыгнула на него сверху и сдавила горло своими изящными, но невероятно сильными руками.

— Еще одно подобное замечание, и я сожму пальцы сильнее, — прошипела она, наклонившись к самому уху Купера.

Тот закивал, с хрипом пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха. Ракел отпустила его и поднялась на ноги.

Купер закашлялся, кровь из разбитого носа закапала на снег. Вытерев ее рукавом, он встал и пошлепал за Джеком, низко опустив голову.

Кованые ворота заскрипели, когда Аргаив распахнул их. Кладбище было покрыто снегом, подобно погребальному савану окутывающему все его уголки. Древние надгробия выплывали их пустоты, безмолвно приветствуя нас. Ни одного живого существа, даже вороны, и те покинули это печальное место. Пожухлая трава, не зеленевшая даже летом, скрипела под ногами. Где-то там, в глубине должен быть склеп. Насколько я мог судить, мы направлялись прямиком к нему.

— Как здесь тихо, — прошептала Ракел, и ее голос потонул в снежной завесе.

Больше никто из нас не отважился нарушить тишину. Даже Купер наконец-то заткнулся. Только шелест крыльев Амена раздавался позади меня.

Жизни людей, похороненных здесь более ста лет назад, проплывали мимо и уходили в белизну. Я даже не пытался запомнить имена, которые еще можно было прочесть на плитах — их было слишком много, да и незачем. Тайна должна оставаться здесь, не покидать пределы кладбища. Именно это мне шептали надгробия.

Склеп вырос перед нами, подобно "Летучему голландцу". Величественный, прекрасный, только он и удерживал это кладбище от уничтожения беспощадными бульдозерами. Серая треугольная крыша, изящные арки по бокам, окованная железом дверь. Разбитое стрельчатое окно. Когда я был здесь в прошлый раз, оно было целым.

Я дотронулся до колонны с правой стороны от входа. Верхушки в виде цветка лотоса на ней уже не было, а от дикого винограда, увивавшего когда-то стены склепа, остались только засохшие лианы.

Джек указал на дверь. Я послушно взялся за кольцо и дернул.

Петли проржавели, и душераздирающий вопль пронзил безмолвное утро. Где-то далеко залаяла собака.

Джек покачал головой, будто осуждая меня за нарушение тишины, и первым шагнул в проем.

Темнота стояла, хоть глаз коли. К счастью, Аргаив сумел осветить нам дорогу. Я хотел еще раз посмотреть на странную, но уютную комнату, в которую переходил склеп, но вместо этого не увидел ничего, кроме двух закрытых тяжелыми плитами саркофагов.

— Но здесь же… — я запнулся. — Здесь жил Таус, и комната должна была остаться… Где она?

— Кто такой Таус? — не оборачиваясь, спросил Джек. — Чародей?

— Да, он был учителем Дэниела…

Аргаив понимающе прищурился, а Ракел улыбнулась. Они-то знали парня не понаслышке, и его учителя тоже.

— Он умер? — продолжал допрос Джек.

— Да, его убил Тимерхан.

— Тогда все понятно. Скорее всего, то, что ты здесь видел, было попросту иллюзией, развеявшейся после смерти создателя.

— Но Дэниел тоже это видел! — возразил я. — Уж он-то бывал здесь не раз…

— Даже сам Таус пользовался иллюзией, как реальностью, — отрезал Джек. — Он жил здесь. Неужели ему было бы приятно таращиться на два гроба?

Я прикусил губу. И правда, зачем таскать на себе мебель, если можно просто все вообразить? Какой же силой обладал Таус, чтобы обманывать столько народу, да еще и обманываться самому?

Здесь не было решительно ничего, хотя бы отдаленно похожего на артефакт. Если кольцо и зеркало хоть как-то подходили на эту роль, то пара древних саркофагов, покрытых толстенным слоем пыли, никак не вписывались в легенду о первоисточниках.

"Лотос как раз лежит в таком же гробу, — ехидно заметил Двойник. — Может, символ Зла в соседнем?".

Я даже не потрудился послать его.

— Здесь ничего нет, — разочарованно сказал Аргаив, обходя склеп.

— Знаю, — поморщился Джек. — Мне намного лучше. Пульсация ощущается так же, как в твоей квартире, Дэрриен.

— Но компас привел нас сюда!

— Видимо, артефакт достаточно далеко, но мы идем в верном направлении.

Я фыркнул и повернулся, чтобы выйти из склепа.

Над дверным проемом висела пентаграмма. Я бы не увидел ее, если бы она не мерцала бордовым. Пульсация напоминала биение сердца, и почему-то мне это жутко не понравилось. Выпиленная из камня медаль словно насмехалась над нами.

— Что это? — я указал на нее, и Аргаив изменился в лице.

— Откуда это здесь взялось? — прошептал он, отступая на шаг.

— Что это? — повторил я.

— Очень могущественный оккультный символ, — ответила за брата Ракел. — Ее центр символизирует…