Наконец-то долгожданная свобода! Я вдохнул прохладный воздух ночи и засмеялся, как ребенок. Ну какая опасность может меня тут подстерегать? Ведь здесь так хорошо…

— Дэрриен, стой. Не выходи из дома.

— Опять ты? — недовольно проворчал Двойник, оборачиваясь к Джеку. — Знаешь, где ты у меня со своими нравоучениями? Я больше не собираюсь терпеть твои издевки. Хочешь искать артефакт, ищи. Только меня в это не впутывай.

Я повернулся и перешагнул порог.

И оказался в ночной пустыне. Позади меня возвышалась глухая стена, без малейшего намека на дверь. Между камнями, из которых был сложен дом, трудно было бы просунуть и полоску бумаги. Лишь из окна лился неровный свет.

Что ж, Джек меня предупреждал. Теперь я остался один на один с существом, бродящим поблизости и воющим, как голодный волк. На мгновение мне показалось, что я слышу шаги. Но из-за шума ветра точнее сказать было нельзя. Хотя, если это вампир, я вряд ли услышу, как он ко мне подкрадывается, пока острые зубы не вопьются мне в шею.

Шаги прошуршали совсем близко. Сомнений нет, кто-то бродил рядом, вынюхивая добычу, прибежавшую прямо в пасть. Я отпрыгнул к стене, прячась в ее тени. До меня начало доходить, какую глупость я все-таки совершил, выйдя из дома, но тут из-за угла появился Аргаив.

Не успел я даже рта раскрыть, а Двойник уже подскочил к демону и схватил его за грудки.

— Дэрриен! — воскликнул Аргаив. — Что ты…

— Ты нас предал, черт возьми! — прорычал Двойник, прижимая его к стене. — Твои подручные чуть не угробили моего хомячка!

— О чем ты говоришь? — взъярился Аргаив. — Я вас не предавал!

— Тогда кто это? — Двойник повел рукой в воздухе, указывая в пустыню. — Какая гнида марширует под окнами, пытаясь достать нас? Только не надо врать!

— Я никого не насылал на вас! — заорал демон, отшвыривая меня, как котенка. — Дэрриен, я тебя вообще не узнаю!

— Это не я. — прошептал я, проводя дрожащей рукой по лбу. — Аргаив, это не я! Пойми же…

— Нет, Аргаив, это настоящий я, — раздался из моего рта голос Дэрриена-два.

На лице демона отразилось недоумение. Он наморщил лоб, пытаясь сообразить, что происходит, но безуспешно. Наверняка не сталкивался раньше с шизофрениками, страдающими раздвоением личности.

— Дэрриен. Посмотри на меня. Или я хлестну тебя огненным жгутом.

Двойник сразу же ретировался на задворки сознания. Я упал на одно колено. Все силы вытекли из меня, словно сок из березы.

— Хитрый сукин сын, — пробормотал я, поднимая глаза на демона. Говорил я в адрес Двойника, но Аргаив, похоже, принял реплику на свой счет.

— Я вас не предавал. Конечно, я демон, и это серьезный минус в доверии ко мне, но я этого не делал. Понятия не имею, кто ошивается сейчас за домом, но я его не науськивал. Ты мне веришь?

Разумеется, я ему верил. Пусть он и демон, готовый продать родную мать. Я не раз на собственном опыте убедился, что Аргаив меня никогда не бросит. И как я мог повестись на дурацкую мысль о том, что предатель — он?

— Да. Я тебе верю.

Аргаив протянул мне руку. Я взялся за нее, но встать не успел.

Демон выгнулся, словно от невыносимой боли. Его рука вырвалась из моей, описывая в воздухе широкую дугу. Упасть на землю ему не дал второй приступ, скрутивший его вперед.

— Аргаив! — крикнул я, вскакивая. — Что с тобой!

— Не подходи! — взревел демон, снова прогибаясь назад. — Тебя заденет!

— Что заденет?!

И тут я увидел.

Стрелы.

Прозрачные настолько, что их было практически не видно.

И те не менее, чернее, чем космос.

Одна за одной они пронзали Аргаива. Выходили из спины и груди, оставляя за собой струйки дыма. Демон извивался от боли, но черная жидкость не хлестала из него, как следовало ожидать.

— Держись! — крикнул я. — Я тебе помогу!

— Нет! — заорал он в ответ так громко, что я отпрянул. — Тебя убьет! Уходи в дом! Уходи в дом!

— Я не могу тебя оставить!

— ПОШЕЛ ПРОЧЬ!

От его могучего рыка я отшатнулся и шлепнулся на песок. Джек. Я сбегаю за Джеком, и он разберется с этими таинственными стрелами. Но что станет с Аргаивом, пока меня не будет?

"Он же демон, что с ним станется?".

— Ну нет. Никуда я не пойду, — я подготовил искру, готовую в любой момент превратиться в смертельный шар, и оглянулся.

Низкорослое существо, одетое в плащ, целилось в демона из-за угла дома. Причудливо изогнутый лук на первый взгляд был пуст, но когда пришелец отпустил тетиву, я услышал свист стрелы. И крик Аргаива.

— Ну держись, скотина, — пробормотал я, отводя руку назад.

Шар угодил точнехонько в существо в плаще. Я ожидал взрыва, который разметал бы кровавые ошметки по всей пустыне, но все оказалось куда прозаичнее. Всего лишь кучка пепла, которую тут же развеял ветер. И так сойдет.

Однако Аргаив все еще продолжал корчиться от боли. Еще один стрелок. Но где?

"Это же элементарно. Прямо напротив. Не зря же демона корежит в разные стороны".

Черт, иногда Двойник бывает и полезен. Хотя лучше бы он все же молчал.

Второго я заметил не сразу. Он маскировался куда лучше, но лук, периодически высовывающийся из песчаного холмика, его выдал. К несчастью, он оказался куда умнее и проворнее своего коллеги, и мой шар только превратил песок в стекло.

— У, гад, — ругнулся я, озираясь по сторонам.

— Дэрриен… — прошептал Аргаив.

— Что? — я наклонился к нему. Плющить его вроде бы перестало, но гримаса боли никуда не делась. Он прижимал руки к животу, будто там зияла огромная рана, однако ничего подобного я не видел.

— Какого ангела ты все еще тут делаешь? Я же сказал тебе…

Очередная стрела, пронзившая демона, задела и меня. Правая рука заледенела от кисти до плеча. Я взвыл от отчаяния и принялся лупить по ней, пытаясь вернуть чувствительность.

Аргаив корчился справа от меня, а я ничего не мог сделать. Я попробовал зажечь огонь, но тусклая искорка, вспыхнувшая на миг в центре ладони, тут же угасла. Рука же не чувствовала ничего, и что самое страшное, онемение распространялось и на тело. Сначала застыл правый бок, затем нога. Вскоре я уже валялся на песке, не в состоянии шевельнуться. Самое противное, что справляться с такого рода штуками меня никто не учил, и я мог лишь наблюдать за фигурой в капюшоне, которая наконец опустила лук и теперь приближалась, шурша полой плаща по песку.

— Аргаив, — из последних сил прошептал я.

Ответа не было.

Я очнулся от боли в запястьях. Первой моей мыслью было: "Отлично, хоть что-то чувствую!", но я тут же пожалел о своем скоропалительном выводе. Боль была не просто невыносимой, она была адской. Руки мои были связаны над головой и, судя по ощущениям, колючей проволокой.

Я никак не мог понять, открыл я глаза или нет — тьма стояла кромешная, ни единого лучика света не пробивалось в этот склеп. А что если я и правда… в склепе? Вдруг меня похоронили заживо?

Эта мысль заставила меня содрогнуться, но я напомнил себе, что, захоти неизвестный и в самом деле сделать из меня мумию, он не стал бы медлить, а со всех ног побежал в ближайшую аптеку за бинтами. И уж точно не стал бы приковывать меня к потолку.

Где-то капала вода. Стоило представить крупные прозрачные капли, падающие и разбивающиеся о каменный пол, как в горле запершило. Очень некстати я вспомнил, что где-то рядом пустыня. Пусть здесь и было холодно (уж точно, как в склепе), но жажда от этого не уменьшалась, а лишь росла.

Я кашлянул, и горло оцарапали десятки песчинок.

— Дэрриен? — раздался голос справа от меня. — Наконец-то ты очнулся.

— Аргаив? — прохрипел я. — Это ты?

— Конечно, я. Ты видишь здесь других демонов?

— Я вообще ничего не вижу, если на то пошло.

— Я бы попробовал осветить это место, но не хочется снова испытывать боль. Проще описать тебе, где мы.

— Подожди. Испытывать боль? Что с тобой, Аргаив?