— Хочешь поиграть с моей змейкой? — продышал ей в лицо пьяный.

— Почему бы нет, милый, — хищно улыбнулась она. — Я люблю змей.

С довольной ухмылкой он полез расстегивать штаны. Я не видел, что сделала Ракел, но секунду спустя он уже катался по полу, держась за промежность, и орал во всю глотку.

— Вот теперь можно вмешаться, — подытожил Аргаив, хлопая меня по плечу. — Джейкоб! Убери отсюда этого идиота.

Ракел вышла на улицу, мы с демоном — за ней. Только тут она увидела меня, и лицо ее осветилось неподдельной радостью.

— Дэрриен! — воскликнула она, обнимая меня. — Где ты пропадал? — и, не дав ответить, поцеловала меня.

Я чуть было не сошел с ума, пока длился поцелуй. Мгновенно в памяти всплыло все до мельчайших подробностей, а вспоминать было что. Несмотря на наши очень близкие отношения, я так и не понял, как относится ко мне Ракел: как к другу или как к любовнику. Она вела себя ужасно непредсказуемо. Допустим, сейчас этого поцелуя могло не быть. Она просто хлопнула бы меня по плечу и спросила, откуда я взялся.

Да, демоны непредсказуемы. А уж женщины-демоны — тем более.

Наконец Ракел оторвалась от меня.

— Ты потрясающе танцуешь, — вот и все, что я мог выдохнуть.

— Спасибо, — она потупилась, но скромности в ней было не больше, чем в Вавилонской блуднице. Я далеко не первый, кто говорит ей это, но почему-то именно от моего комплимента она получила больше удовольствия, чем от всех остальных. Я без труда прочитал это на лице красотки. Но так же точно я знал и то, что она меня не любит. После нашей первой ночи она чмокнула меня в щеку и сказала: "Мы с тобой только друзья, ладно?". Что, впрочем, не помешало ей соблазнить меня еще раз.

— Навидались? — прервал нашу милую беседу Аргаив. — Тогда едем.

Ракел запрыгнула на переднее сиденье, мне пришлось довольствоваться задним.

По пути к обиталищу Джека Аргаив ввел Ракел в курс дела. Но, вопреки моим ожиданиям, красотка ничуть не испугалась, а заявила, что ей надоело танцевать стриптиз, и она может взять отпуск на пару недель. Аргаив махнул рукой, зная, что спорить бесполезно.

— Перепоручу клуб Жану, — сказал он. — А сам отправлюсь с вами. Еще не хватало, чтобы вас обоих грохнули. Ты, в отличие от меня, бессмертием не страдаешь, — иронически заметил он.

— Зато живу столько же, — парировала сестра.

Хотя Аргаив и Ракел были братом и сестрой, отцы у них были разные. Аргаив был чистокровным демоном, а Ракел — нет. Она переняла кое-что у демонов, например, долголетие, но осталась смертной. Брат с сестрой постоянно подкалывали друг друга на тему различности своей крови. Но эти шутки носили дружеский характер. Насколько я помню, серьезно они никогда не ссорились. Ну, кроме одного раза, когда из-за этого мы попали в жуткую аварию. Именно тогда Ракел чуть не погибла.

Что-то обвило мою руку. Что-то длинное, крепкое, похожее на веревку. Но не веревка… Я опустил глаза и с трудом удержался, чтобы не заорать.

— Э-э… Ракел.

— Да, дорогой?

— Твоя змейка меня хочет, только в несколько ином смысле. Я имею в виду, сожрать.

Ракел обернулась и без малейшей тени страха взяла у меня змею, к тому времени уютно свернувшуюся кольцами на моих коленях.

— Проказница, — ласково произнесла она. — Когда ты успела туда забраться? Я же говорила, от меня — никуда!

— Ничего себе домашнюю зверушку ты себе завела, — выдохнул я.

— Ты ей понравился, поэтому она и забралась к тебе. Мог бы приласкать ее. Нефертари это любит.

— Знаешь, у меня не слишком хорошие отношения со змеями.

— Она тебя не укусила бы. Ведь ты — мой друг. А вот врагов она сразу чует и нападает без предупреждения.

Я вспомнил парня, пристававшего к Ракел в коридоре. Я не видел, что она сделала с ним, но теперь до меня начало доходить. Господи. Неужели Нефертари укусила его в…

Аргаив словно прочитал мои мысли.

— А того красавца, с которым ты обжималась, твоя змейка обработала?

— Нет, дурак, — фыркнула Ракел. — Разве тебе нужны неприятности? Клуб сразу же закроют, если выяснится, что ядовитые змеи свободно там разгуливают. И вообще, если ее не трогать, то и она не тронет.

У Аргаива затрезвонил мобильник, но тут же замолк. Он выразительно покосился на меня.

— Опять твое магическое поле.

— Извини, с этим ничего поделать не могу, — виновато улыбнулся я. Многие автомобили выходят из строя рядом со мной. А мобильники, те вообще бесятся. Все чародеи имеют магическое поле, которое негативно действует на технику. До того, как во мне проснулась сила, приборы вели себя нормально, все, кроме автомобилей. Те попросту глохли, стоило мне в них сесть.

Странно, но "форд" Джемала, "Феррари" и "ламборджини" Аргаива вели себя на удивление хорошо.

Аргаив покачал головой и остановился. Затем вышел из машины. Вскоре раздался еще один звонок. Демон отошел на порядочное расстояние и начал разговор.

— Где ты скрывался все это время, Дэрриен? — спросила Ракел.

— Неподалеку, — отшутился я. — А тебе нравится танцевать?

— Очень. Не представляешь, какое это удовольствие — смотреть на живые статуи.

— Сегодня я не слишком-то от них отличался.

Ракел повернулась ко мне.

— Это мой любимый номер. Нефертари тоже любит в нем участвовать.

— Где ты ее взяла?

— Друг привез из Египта.

— Друг? — переспросил я.

Некоторое время она молчала. Потом со вздохом положила змею на панель управления.

— Многое изменилось после того, как ты пропал, Дэрриен. Я даже успела побывать замужем.

— Да ну? — увидь я себя сейчас в зеркале, испугался бы величины своих глаз. Уж кого угодно я мог представить, стоящим у алтаря, даже с небольшой натяжкой Джека, но Ракел? Воображения не хватит. — Ты? Замужем?

— И развестись.

— Это за четыре-то месяца?

— Сейчас все делается быстрее. Мой муж скоропостижно скончался. Зато появился новый вампир, — тихо добавила она.

— Его покусали?

Ракел кивнула.

— И обратили. Мы, демоны, с вампирами не в ладах. Особенно я. У меня-то кровь человеческая. Пришлось срочно оформлять развод.

Я молчал, потрясенный услышанным. Ракел взглянула на меня через зеркало заднего вида, и в свете уличных фонарей блеснула слезинка. А сюрпризы все не кончаются. Сейчас она скажет мне, что любила его больше жизни, и я грохнусь в натуральный обморок.

Но она молчала.

— И где он теперь? — рискнул спросить я.

— Откуда мне знать? — передернула плечами Ракел. — Кусает баранов где-нибудь на пастбищах. Мне все равно.

Аргаив влетел в машину не хуже сквозняка.

— Откуда этот тип узнал мой номер? — подозрительно покосился на меня он.

— Джек? — спросил я.

— Он самый. Просил забрать его с Центральной площади. Советую пристегнуться. Ракел, убери отсюда это животное! Оно меня отвлекает.

Я ожидал, что красотка начнет спорить, но она молча взяла Нефертари на руки.

Джек нервно бродил туда-сюда, вздымая целые фонтаны брызг из мутных луж. Его черный плащ стал серым от осевшей на нем пыли. И где он, интересно, лазил?

— Что тебе дома не сидится? — подколол я его.

В ответ тот лишь махнул рукой. Клочок свалявшейся пыли полетел в мою сторону со скоростью ну очень ленивого облака. Джек тем временем церемонно поцеловал руку Ракел.

— Здравствуйте, милая дама. Меня зовут Джек. А вы, должно быть, та самая Ракел, о которой я столько слышал.

— Интересно, от кого, — она покосилась на меня. Конечно, чуть что — сразу шишки на Дэрриена. И номер мобильника Аргаива я выдал…

— Не смотри так, — помотал я головой. — Не от меня

— Не от него, — подтвердил Джек. Где-то в глубинах его плаща бешено завибрировал мобильник. Джек извлек его с ловкостью фокусника и рявкнул в трубку: — Да!

— Я нашла его, — раздался мелодичный голос. Не иначе Изабелла.

— Отлично, — расплылся в улыбке Джек. — Мы уже едем, постарайся не упустить его из виду.