— Это не сложно, — по голосу чувствовалось, что Изабелла улыбается.

— Отбой, — Джек сунул телефон в карман. — Хорошо, что вы с нами, любезный Аргаив. Моя машина не на ходу.

У меня жутко чесался нос от пыли, которую Джек принес с собой, но чихнуть не получалось. Гадкое ощущение. Может, поговорить? Слышал, помогает.

— А что у тебя за машина? "Форд"?

— Нет, — раздраженно отрезал Джек. — С чего у меня должен быть именно "форд"?

— Ни с чего. Я просто попытался угадать, а ты сразу завелся. А-а-апчхи!!

— Будь здоров, — ответствовала Ракел.

— Спасибо, — я проводил взглядом большую летучую мышь, скрывшуюся в темноте. Видно, ее разбудил мой чих.

— Ничего я не завелся! — рыкнул Джек.

— Угу, — я шмыгнул носом. — Ладно, не обращай внимания. Это уже почти моя профессия — бесить всех, кого вижу.

Аргаив расплылся в улыбке и с довольным видом прошествовал к машине. Видно, ему пришлась по вкусу наша перепалка.

— Куда ехать? — спросил он Джека, выруливая на дорогу.

— Знаете небольшой поселок к западу отсюда? — демон кивнул. — Вот туда нам и нужно.

— Это там, где цирк? — спросил я. До меня постепенно начало доходить, за кем мы туда едем. Кто еще может выступать в цирке, как не…

Нефертари блестящей удавкой скользнула по моей шее, и я чуть не завопил.

— Ракел, держи ее от меня подальше, пожалуйста.

— Неужели ты, такой большой мальчик, боишься этой маленькой безобидной змейки? — промурлыкала она.

— Безобидной? Да она одной царапиной меня на тот свет отправит!

— Она тебя не тронет.

Нефертари проползла на переднее сиденье и, сложившись кольцами на коленях Джека, кажется, задремала. Тот не выказал ни малейшего беспокойства по поводу того, что на нем пригрелось ядовитое пресмыкающееся, а продолжал о чем-то беседовать с Аргаивом.

Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

Всего несколько дней назад я старался не высовываться, дабы избежать кары обозленных магов, а теперь бегу неизвестно куда, возможно, навстречу своей смерти. И что самое интересное, меня абсолютно не волнует, чем закончится эта авантюра. Я устал бояться. Устал прятаться. Мне чисто по-человечески надоело трястись от каждой пробежавшей мимо мыши. Я хочу или вновь зажить нормальной жизнью, или умереть. Думаю, наибольшего успеха я достигну именно во втором, но я не боюсь. Это кажется такой мелочью по сравнению с тем, что меня ждет, попади я в руки к светлым магам, что я с радостью приму смерть как избавление от страха. Ненавижу бояться. За эти четыре месяца страх сочился из моего тела вместе с потом. Он не оставлял меня ни на минуту. Представляете, что стало с моей нервной системой? Она превратилась в дуршлаг. И придет миг, когда весь страх выйдет из меня, и не останется ничего, никаких чувств. Только пустота, черная и бесконечная, как космос.

Кажется, я задремал и проснулся только тогда, когда "ламборджини" остановился. Я встряхнул головой, прогоняя сон, и вылез из машины. Холодный ветер обдал меня с головы до ног, заставляя окончательно проснуться, и я пожалел, что не оделся теплее.

Вокруг была кромешная тьма. Фонарей не наблюдалось, как и луны.

В свете фар мне удалось разглядеть, что в глубь этой самой тьмы уходит широкая неасфальтированная дорога. Аргаив правильно сделал, что остановился так далеко от цирка — цыгане не любят, когда их беспокоят. Лишь в день представления они рады всем. Интересно, а их коснулись перемены, произошедшие за последние четыре месяца? Если да, то нам конец. Аргаиву и Ракел придется применить все свое обаяние, чтобы мы ушли живыми.

Джек хлопнул меня по плечу.

— Не бойся, Дэрриен. Они все те же милые люди, какими были. Разве что немного помрачнели от того, что на их представления никто не ходит.

— Я не боюсь, — пробормотал я.

— Отлично. Тогда идем.

Пока мы шагали по темноте, я про себя удивлялся, почему цыгане не ушли, когда Добро подало в отставку. Но потом подумал: а куда им идти? Здесь было относительно спокойное место, а весь окружающий мир превратился в ад. Куда разумнее было остаться здесь, чем бежать в неизвестность, в надежде, что тебя не убьют за следующим поворотом.

Не прошли мы и сотни метров, как дорога резко оборвалась. Перед нами простиралась идеально круглая поляна, окруженная черными деревьями, мрачно наблюдающими за незваными гостями. Ничто не нарушало покой этого места, ни ветерка не проносилось над землей. Пожухлая трава неприятно заскрипела под ногами, когда мы пошли дальше.

Единственный шатер возвышался над нами, подобно дворцу султана. Соответствие было бы полным, если бы разноцветное полотно не было изодрано в нескольких местах. Вокруг в беспорядке были разбросаны несколько десятков трейлеров. Настоящий дом я увидел всего один, он стоял в отдалении, как мрачный страж, обозревающий окрестности. Почему-то сразу на ум пришла башня Адальберта и огромный камень, возле которого я стоял с умирающей Ракел на руках и орал, чтобы владыка Света меня впустил. К слову, самой башни уже не существовало. Ее разрушили несколько недель тому назад — это я узнал из выпуска новостей, когда в очередной раз ходил за едой. Проход в Магический круг был теперь надежно похоронен под тоннами камня. И тот зал, где рос злополучный лотос — тоже.

— Интересно, а медведи здесь есть? — полюбопытствовал Аргаив. — Обожаю зверей. Диких…

— Как ты сам, — перебила его Ракел. — По-моему, все медведи давно сбежали даже от цыган. Здесь же никого нет!

Я огляделся. Действительно, поляна была пустынна, как кладбище ночью. Это если не считать призраков.

В темных окнах единственного дома мелькнул огонек. Вот вам и призраки.

— Там кто-то есть, — я шагнул вперед, но Аргаив положил руку мне на плечо.

— Не стоит, Дэрриен.

Джек повел нас между домиками на колесах, раскиданными по поляне. Словно ребенок великана играл в машинки и забыл про них, стоило начаться дождику. Что интересно, во всех трейлерах окна были завешены плотными шторами, а одно даже заклеено газетами. Я хотел было спросить, почему, но потом вспомнил, как до меня добрался Аргаив, когда хотел выманить из дома Шайтана — через окно. Только штора спасла меня тогда.

Тем временем мы оказались перед сравнительно небольшим трейлером, стоящим на кирпичах. Через занавески пробивался неяркий свет, должно быть, от единственной свечи. Джек бесцеремонно толкнул хлипкую дверь и вошел.

Изабелла сидела на шатком стульчике перед столом, покрытым темно-синей скатертью с вышитыми серебряными звездами и полумесяцами. Оделась она под стать Джеку — черный пиджак, черные брюки, черные туфли без каблука. Только волосы мерцали в неярком свете, золотистыми волнами спадая на плечи и придавая ей совершенно неземной вид.

Перед ней возвышался хрустальный шар. Свеча стояла слева от него, из-за чего вся стена переливалась, подобно поверхности озера в солнечный день. Откуда-то из-за шара доносился до боли знакомый мне бас.

— Вижу, судьба тебе уготована неоднозначная. Скоро любовь тебя настигнет, как ураган в тихую ночь. Но она же и страданья тебе принесет. Остерегайся высоких кареглазых…

— Чародеев, — закончил Джек, косясь на меня. — Здравствуйте, уважаемый верховный жрец.

В шаре вдруг материализовалась страшная морда какого-то неведомого зверя. Огромные зубищи клацнули, глаза выкатились из орбит. Надо же, какие огромные! Помнится, он их даже раскрыть-то боялся. Но свою ухмылку он демонстрировать любил. Выглядело довольно устрашающе.

— Кто посмел нарушить покой этого священного места?

— Не придуривайся, Амен, — улыбнулся я. — Мы тебя узнали.

Мыш выглянул из-за шара. И тут же исчез наводящий ужас оскал. Грозный демон превратился в милую зверюшку.

— Дэ… Дэрриен? — пискнул он. Ага, басок тоже куда-то подевался.

— Угу. Здорово, Амен.

Мыш заслонил собой хрустальный шар и попытался задней лапой столкнуть его со стола. Наверное, думал, что это выйдет у него незаметно. Шар с оглушительным грохотом бухнулся на покрытый дырявым линолеумом пол и куда-то укатился, по пути собирая все, что можно.