— Спалился, — прокомментировал Аргаив.
Мыш сделал вид, что не услышал демона.
— А я тут… работаю… Неплохие деньги, кстати. Многие хотят знать, что с ними будет. Предсказатель судьбы — это вам не шутки!
— Гадалка, что ли? — ухмыльнулся Аргаив.
— Не гадалка! — вспыхнул мыш. — Я ведь жрец, и на самом деле умею видеть будущее! Между прочим, меня тут уважают и относятся с должным почтением!
Откуда-то с улицы послышался лай собак. Чей-то недовольный голос (судя по всему, как раз из единственного дома) пронесся через все цыганское поселение:
— Где эта чертова крыса? Сказал же, не накормит собак — самого на шашлык пущу! И почему я опять вляпываюсь в это…
Мыш втянул голову в крылья. Он и так был совсем маленький, а тут стал еще меньше.
— Так вот какая ты гадалка, — протянул я.
— Не думай, сначала они меня уважали, — глухо произнес мыш. Из-за крыльев торчали только огромные уши, которые тряслись то ли от страха, то ли от рыданий, отбрасывая на стену гигантскую тень. — А потом вдруг… — он всхлипнул.
Я взял мыша на руки.
— Почему же ты не ушел?
— А куда я пойду? Ты исчез, к демонам не хотелось, Магический круг теперь для меня закрыт… — заметив мой вопросительный взгляд, он пояснил: — Разрушив символ Добра, ты уничтожил ту нить, что связывала меня с Кругом. Ведь ты мой ученик, а за каждую ошибку ученика ответственность несет учитель. Теперь я не могу попасть туда без тебя, да и сил у меня значительно поубавилось.
Я не знал, куда себя девать. Сколько уже пострадало от моей глупости! Но почему-то муки всего мира — ничто перед страданиями друзей.
— Амен… Я честно не знал, что так будет.
— Да брось, Дэрриен, ничего уже не исправишь, — мыш махнул крылом. — Мне и тут неплохо живется…
— Слушай, ты, крыса! — на пороге трейлера появился цыган с золотым кольцом в носу. Он заполнил собой весь дверной проем, не давая никому возможности протиснуться наружу. — Если сию же минуту ты не уберешь это дерьмо, то… А вы еще кто такие? — вперился он в меня единственным глазом. Второй был явно искусственный, отчего взглядом цыган смахивал на взбесившегося быка.
— Это тебя не касается, — сказал Джек. Жидкий азот по сравнению с его голосом показался бы кипящей лавой. На месте цыгана я бы убрался отсюда, но тот явно был не из тех, кто пасует. Или это ярость настолько ослепила его, что он бросился бы и на Колосса Родосского в надежде свалить его с ног.
— Меня не касается? — взревел он, занося кулачище над головой. Я прижал к себе Аменохеприти и отступил на пару шагов. Жрец вцепился мне в футболку крошечными когтями. Даже кожу немного прихватил, но ничего, это всего лишь царапины. Больше я боялся, как бы у меня на груди татуировки в виде мыша не осталось.
Вперед, протиснувшись между Джеком и Изабеллой, выступила Ракел. Провела ладонью по щеке грубияна, и тот мгновенно успокоился. Разве что слюну не пустил при виде прекрасного демона. Он отступил чуть назад, давая красотке возможность выйти на улицу, и последовал за ней, не отрывая от нее жадного взгляда. Ракел повела его между домиками к лесу, а цыган следовал за ней, точно голодный пес, которому показали шикарную кость.
Надо отдать красотке должное — бедра ее так и летали, я с великим трудом оторвался от сего впечатляющего действа. При одной мысли о том, что сейчас она сделает с этим цыганом, мне стало жарко, хотя совсем недавно я дрожал от холода. Изабелла неодобрительно взглянула на меня, но ничего не сказала.
Внезапно она улыбнулась. Меня будто солнечный луч осветил. Теперь я, как дурак, пялился на Изабеллу, а она улыбалась все шире, прекрасно понимая причину моего столбняка.
Я шагнул к ней, но она, не переставая улыбаться, отступила на шаг и повернулась к Джеку. Интересно, кто она все-таки на самом деле? А по отношению к этому самодовольному придурку?
— Амен, мне нужна помощь, — вновь обратился я к жрецу. — Я хочу все исправить. Все, что я натворил…
Мыш утер слезы кончиками крыльев.
— А что я теряю? Все равно меня здесь никто не любит. Я рад, что ты жив, Дэрриен.
Вот бы мне такую жизнерадостность.
Никто нас не остановил, пока мы шагали обратно к машине. Интересно, что Ракел делает с тем цыганом, что он даже не думает звать на помощь? Весь табор давно бы переполошился, узнав, что посторонние вторглись на их территорию. Но тишину нарушал только шелест травы под ногами. Скоро ее засыплет снегом. Я задрал голову и посмотрел на небо — облака слегка сменили свой цвет. Так и есть, скоро начнется снегопад. В наших же интересах как можно скорей оказаться в надежном убежище, иначе нас заметет в считанные минуты. И суперскорость тачки Аргаива здесь не поможет.
Что странно, Ракел уже ждала нас, прислонившись к "ламборджини" и обхватив себя руками. Брелок Аргаива пикнул, отключая сигнализацию, и красотка тут же нырнула внутрь.
Джек уселся на переднее сиденье, я оказался на заднем, между Ракел и Изабеллой. Мыш удобно примостился на спинке сиденья Аргаива.
— А как ты сюда добралась? — спросил я Изабеллу. — Где твоя машина? Не может быть, чтобы ты пришла сюда пешком.
— Нет, — покачала головой она. — Обычно мне машина не требуется.
— Так ты тоже чародей?
— Не совсем.
За время всей поездки она больше ничего не сказала. Я же не знал, что спросить, озадаченный ее ответом. Меня занимал вопрос о том, кто же она? Но еще сильнее меня интересовало, кто такой Джек. Судя по всему, он весьма сведущ в магии, а скрывает и того больше. Что это за артефакт, который он так упорно стремится отыскать? Только ли для уничтожения зла, или для чего-то еще?
Погруженный в свои мысли, я и не заметил, что температура в салоне резко подскочила. Аменохеприти и Аргаив о чем-то горячо спорили с Джеком. Тот старался отвечать спокойно, но чувствовалось, что вот-вот сорвется.
— Я вам говорю…
— А ты сам-то знаешь, где находится этот артефакт? — скептически поднял уши Амен.
— Только приблизительно, — покачал головой Джек. — Иначе зачем бы мне понадобилась ваша помощь?
— Не понимаю, чем мы-то можем тебе помочь? — развел руками Аргаив. Точнее, одной рукой — второй он держал руль. — Мы кучу времени убьем только на то, чтобы выяснить, что именно нам надо искать и где это находится.
— Аргаив прав, — встрял я, наклоняясь вперед. — Артефакт может быть вообще в другой стране.
— Не исключено, — произнес Джек. Железная выдержка. Или он предполагал такой ход событий? — Темные чародеи спрятали его очень давно, и Бог знает сколько раз переносили с места на место, поэтому он может оказаться где угодно.
— Ты предлагаешь нам обшарить весь мир? На это уйдут даже не месяцы. Годы.
— Я наведу вас на него.
— Наведешь? — вытаращился я на него. — Это каким же образом? У тебя в голове компас встроенный?
— Я чувствую его силу, знаю, откуда она исходит. Я приведу вас к нужному месту, а вы добудете артефакт. Вот и все.
У меня вдруг разболелась голова.
— Я не понимаю. Если ты знаешь его местонахождение, почему ты сам не можешь достать его?
— В мою компетенцию это не входит.
Вот тебе раз. Магов я на своем веку перевидал, но не знаю ни одного, ограниченного в своих действиях. Похоже, мышу это тоже показалось подозрительным. Он сощурил глазки и уставился на Джека. При случае спрошу, что ему не понравилось.
— Но не все так просто, — продолжил Джек. — Во-первых, он может находиться в любой точке земного шара. Я могу указать лишь направление. Во-вторых, есть ловушки. Неверный выбор заставит настоящий артефакт перенестись в совершенно другое место, и нам придется начинать все сначала.
— А как узнать, что тебя тянет к подлиннику, а не к копии?
— Никак. Я и сам не могу это определить. Придется проверять все точки опытным путем, — он поежился и посмотрел в окно, за которым уже начал кружить снег. — Если нам не удастся, сегодняшнее положение вещей покажется просто раем.
