— Наконец-то, — улыбнулась жена Павла. — Влад, неужели ты их водил кругами? Проходите, проходите!

Ее никто практически не видел. Она не выступала по телевидению, ее даже издалека не показывали в новостях. Жена императора всегда держится в тени, занимая каким-нибудь делом свое время. И это было одно из многочисленных ограничений что касалось всех. От нее самой и до хроникеров.

— Анна Николаевна! — узнала женщину Женя.

— Да, красавица. Это я. Что, странно видеть свою первую учительницу в роли императрицы?

Женя кивнула и все улыбнулись.

— Ну, я-то ничего. Некоторые мои предшественницы занимались кто медициной, кто издательским делом. Я вот — учитель. А та, что придет мне на смену, может вообще — служить во флоте.

— Так, — сказал Павел. — Раз все в сборе, хочу официально поздравить с помолвкой кузена и его избранницу.

Женя одарила всех своей милой улыбкой.

— Ну, ты и в детстве отличалась красотой, — сказала Анна Николаевна. — А сейчас — вообще расцвела.

— Вы еще наговоритесь завтра, — вздохнул Павел, посмотрев на супругу. — Я завтра на целый день забираю Алекса. Всякие дела в законодательном собрании, репортеры и прочая, так что Женя будет в твоем полном распоряжении. А пока — какие у кого планы на послезавтра?

Когда очередь дошла до Алекса, он рассказал о запланированном отлете на базу, где уже началось обучение военного факультета Академии. Но это ему придется отложить, хотя он еще об этом не знал.

Последние часов десять были сущим кошмаром. Два десятка интервью минут по десять на каждого журналиста, представляющего тот или иной ведущий телеканал. Встречи с отдельными министрами (проверку которых Крот уже завершил и дал добро), разными представителями производства и бизнеса.

И если от встречи с министрами можно было отказаться — ничего нового на встрече кроме знакомств, которые уже состоялись ранее, они принести не могли. То с представителями бизнеса и производства — встречи у Алекса были запланированы как у Адмирала Военно-космического флота. Учитывая специфику встреч, на них не присутствовал ни один журналист и Алекс смог со всеми плодотворно поработать.

Слегка отвыкнув за последние несколько дней от такого объема информации, Алекс к концу дня уже мечтал лишь об одном: выспаться в каком-нибудь малодоступном месте. Но и этого ему не дали: Арсеньев с кузеном повезли его в какой-то загородный дом, где их уже ждала в почти полном составе его аналитическая группа. Единственным человеком, которого Алексу сейчас сильно не хватало — это Жени, которую увезла жена кузена, прихватив с собой и Таню с Аленкой. Где сейчас были родители — Алекс не знал — они уехали, отключив коммуникаторы.

Алекс вышел на свежий воздух, где не смотря то, что была всего лишь вторая неделя сентября — стояла уже довольно морозная погода.

— Что грустишь? — спросил Саша, выйдя вслед за ним.

— Просто устал за сегодня.

— И Жени рядом нет, — улыбнулся племянник.

— И это тоже, — вздохнул Алекс.

— Ну, ничего, — впереди еще расставание…

— Это почему?

— А ты что, перед свадьбой и мальчишник не устроишь? — удивился Александр. — Кстати, как мы его будем проводить?

— Не знаю. Не думал еще. Может быть, устроить что-то такое, как сегодняшний выезд на природу. Только, чтобы без всяких там журналистов перед этим.

— Достали? — ухмыльнулся племянник.

— Не то слово. Вроде бы и вполне понятные вопросы задают, но если задуматься — понимаешь, что половина — какие-то двузначные.

— Ну, а меня вообще к ним не подпускают. Или их ко мне. Не знаю. А все из-за одного журналиста.

— Помню я эту историю. Начал выпытывать о твоих отношениях с девочками…

— Если бы только это. Он поинтересовался — может я мальчиками интересуюсь. Ну, я его и послал куда подальше.

— Я бы еще и наподдал бы, — улыбнулся Алекс.

Они постояли молча, глядя на темный лес, слегка подсвеченный лунным светом.

— А вообще — тогда у меня была проблема. Я влюбился в девчонку — она все время проходила мимо дворцового ограждения, любуясь розами. Такая красивая. Мы даже несколько раз говорили. Ну, я тогда был одет в простую одежду, так что она приняла меня за сына садовника. Это было самое романтичное мое время. Лет шесть назад. Но буквально через неделю после нашей первой беседы она уехала и я больше ее не видел.

— И не пытался найти?

— Как? Я тогда верил одному тебе, но не думал, что парень моего возраста сможет найти девочку, даже имени которой я не помню. И фотографий нет.

Постояв немного, Алекс хлопнул себя полбу и достал коммуникатор. Напротив Жениного номера горел красный индикатор — она была вне сети или отключила эту функцию, что вполне могла попросить сделать жена кузена. Найдя номер главы службы охраны дворца он вызвал его, и когда тот ответил, попросил поднять архив видеонаблюдения с того участка забора, где племянник говорил с девушкой. Уточнив, когда и где это примерно было, — для чего принцу лично пришлось рассказать об их примерном положении во время встреч, — глава охраны пообещал связаться чуть позже.

— Чего вы тут наедине молчите? А ну давай в дом! — выглянул Крот.

— Сейчас подойдем, — сказал Алекс. — Потерпите немного.

Тут раздался зуммер коммуникатора.

— Нашли? — спросил Саша, глядя через плечо Алекса.

— Да. И видео, и пару хороших снимков, и даже досье.

— Перешлите мне на коммуникатор, — сказал Алексей и отключил связь.

Коммуникатор вновь просигналил. На этот раз — о получении каких-то файлов.

Саша взял коммуникатор и посмотрев закивал.

— Да, это она.

Кроту стало интересно, что это за "она" такая, и заглянул через плечо принца.

— А я ее где-то видел, — протянул он. — Нет, ну точно видел. Ястреб, глянь. Это случайно не та девчонка, из-за которой в моем деле красуется запись о самоволке?

Посмотрев на фотографию, Алекс улыбнулся.

— Да. Это Ленка. Одноклассница моя, перевелась к нам в школу при лунной базе примерно в это время, — сказал Алекс и, улыбаясь, глянул на племянника. — Знаешь, за этим милым личиком кроется грозная сила. Она как-то подумала, что я чего натворил и что меня за этим застукал Крот. Ну, так вот. Она побежала в сторону ближайшего полицейского наряда и сказала им, что какой-то военный пристает к ее однокласснику. А выглядела она тогда как на фото — младше своих лет года на два. Ну, Крота схватили до выяснения. А мы по этому поводу потом получили выговор… Кстати, если хочешь, я приглашу ее на нашу с Женей свадьбу — сможете там пообщаться. Крот, сможешь устроить?

— Если она в пределах досягаемости — пожалуйста. — Сказал Крот и сделал себе пометку в органайзере. — Ладно, пошли в дом, а то нас скоро начнут искать.

Ему не давали спать еще часов пять. То рассказывая смешные случаи из жизни, то говоря об экономике и управлении Империей. И когда Алекс готов был всех успокоить с помощью чего-нибудь тяжелого, — оружия в охотничьем домике как назло не было, — лишь тогда ему позволили уснуть. Чтобы разбудить через пару-тройку часов, заставить побриться, слегка перекусить и одеться в отглаженное княжеское платье, на котором теперь красовался родовой герб.

— Ну, что? Поехали? — спросил кузен у Алекса, когда тот оделся.

— Куда? — все еще сонно пробормотал Алекс.

— У моего друга свадьба, — сказал Арсеньев, — и мы реши все там побывать.

— А я каким боком? — спросил Алекс.

— Ну, а что? Тебя здесь оставить? Поехали, давай! — сказал Саша и, схватив Алексея за рукав, повел его к машине.

Дорога заняла еще с полчаса, за которые Алекс смог продремать. Но стоило им въехать в город — его бесцеремонно растолкали.

— Да не сплю я, — обиженно сказал Алекс.

— Ага, я по твоему храпу так и понял, — улыбнулся Арсеньев.

— Храпа за мной никогда не водилось, так что — можете не заливать. Уже подъезжаем?