— Спасибо. И на счет тех охранников. Кому он будут подчиняться? Мне в команде не нужны те, кто…

— Понимаю, я обсужу этот вопрос с главой Пятого приказа.

Когда связь прервалась, секретарь быстро записал главные вопросы для Его Величества, а Алекс соединился с центром и начал листать старые сводки — в них можно порой найти истоки того, что происходит сейчас или свершится в будущем. И он, как никто другой мог эти истоки обнаружить.

Когда в свою каюту вошел капитан "Нахимова", он увидел сидящего в задумчивости Алексея. Он знал, что парень зашел в его комнату и связался с кем-то оттуда. Но не думал, что тот просидит там добрых полтора часа.

— Тебя что-то тревожит? — спросил он, садясь рядом.

— Да. Притом очень многое. И все такое важное, что…

— Не знаешь, за что браться? — улыбнулся капитан.

— Знать-то я знаю, — Алекс поднялся и начал бродить по каюте. — Просто сейчас жду на один важный звонок, который должен был быть еще полчаса назад.

Капитан кивнул, понимая. Мало кто на флоте знал о свойствах его каюты, но раз знал Алекс — узнать он мог только от отца, Адмирала или кого-то не менее наделенного полномочиями лица.

— Как там продвигается дело по переселению курсантов? — сменил тему Алекс, чтобы заполнить паузу.

— Уже больше половины, — глянув в планшет ответил капитан. — Еще час — полтора и можно продолжать путь. Все, что было необходимо — уже доставлено с Лунной базы, а чего нет, — будет ждать нас по курсу следования. Сказать по правде, я в растерянности — почему все-таки летим туда?

— В ИО — сменилось руководство. Я только недавно узнал — прочитав старые аналитические сводки. Кто-то сильно постарался их временно от меня скрыть. Хотя и понимаю, почему, но знай я эту информацию раньше! Ведь при смене власти хоть у нас, хоть у них — неизбежен временный раскол. И именно такое время сейчас настало для имперской охранки. Все те разрозненные предположения, которые я строил в отношении них — теперь обрели смысл. Я часто строил прогнозы, но нападения на "Бесстрашный" — вне любых возможных сценариев. И зачем? Лишить флота пополнения? Провести акцию устрашения жителей колоний? Так это отразится лишь на жителях Земли. Или они хотели спровоцировать войну между метрополией и колониями?

— Может — и то, и другое. А на вопрос — почему раньше не мог спрогнозировать их атаку? Я могу сказать предположить лишь одно: она могла быть запланирована теми, кто сейчас возглавляет охранку.

— А ведь вы правы. Но теперь, исходя из вашего утверждения, мне просто необходимо оказаться в аналитическом центре "Калипсо". Даже если задействовать главный навигационный компьютер корабля — его производительности не хватит для программы-помощника информационного анализа и прогнозирования, которую написал в свое время чисто для себя.

— Одно из мощнейших средств на вооружении наших аналитиков. Слышал я о ней. Даже заказал несколько прогнозов, оказавшихся на удивление точными.

— Ну, программная точность составляет порядка пяти процентов. Остальное — человеческий фактор и прочие неучтенные переменные. Да и прогноз — в общих чертах. Единственный плюс — при самостоятельной работе с информацией — программа помогает только за счет того, что при запросе чего-то, она выведет как данные, которые напрямую ее касаются, тат и ту, что лишь слегка к ней относится. И все это — по степени достоверности. Впрочем, это все — не объяснишь в двух словах. Она намного сложнее. Я ее года три проектировал. И лишь год назад, — не без помощи, конечно, — она фактически стала полноценной программой. Когда меня допустили к главной машине "Калипсо".

В этот момент комнату наполнил сигнал входящего соединения его коммуникатора.

— Если можно, я поговорю наедине, — глянул на капитана Алекс, нажимая кнопку приема вызова.

Тот кивнул и вышел, а Алекс повернулся к появившемуся на мониторе его коммуникатора собеседнику, которого все видели в новостях или на разных плакатах, но мало кто — вживую или даже — вот так — по видеосвязи.

— Добрый день, кузен, — сказал собеседник. — Знакомиться, я думаю, не будем. Извини, что не позвонил сразу, но на то были причины. Я просто…

— Мне кажется, это странно, когда какой-либо правитель перед кем-то должен отчитываться, поэтому опустим. Но у меня есть вопросы, на которые только вы можете…

— На "ты" и без титулов, — улыбнулся Павел III Александрович.

— Кстати, на счет титулов…

— Да-да, мой секретарь рассказал мне о твоих вопросах. Поэтому я и позвонил. О том, что я тебе расскажу — будешь знать вне пределов дворца только ты. И ты должен будешь пообещать две вещи. Первое — то, о чем узнаешь, о племяннике, — от тебя не узнает никто. В том числе и он сам. Это на тему того, почему ты стал первым наследником.

— Даю слово, — серьезно сказал Алекс.

— Начну издалека. На самом деле отречение твоего деда было формально правильным, но там не присутствовал представитель церкви, а так как император носит титул еще и Царя Всея Руси, миррой на царствование помазанного, — без их присутствия весь обряд теряет смысл. Но даже так — титул вашей семьи есть — князья Суворины. Старший брат твоего отца отказался от титула и ушел в монастырь…

— Да? Так он жив? Отец его все это время ищет.

— Жив. Дяде я сам расскажу. Но вернемся к теме разговора. После того, как твой дядя ушел в монастырь, титул князя получил твой отец. Ты же — княжич, следующий князь Суворин. И поэтому тоже имеешь права на трон. Но согласно закону — мой сын имеет большие права, потому как престол передается от отца к сыну. И так было бы и теперь. Если бы не одно "но". Мой сын смертельно болен. Нет, физическое здоровье — в порядке. Но он не знает — у него в мозгу уже давно, почти с десяти лет есть раковая опухоль. И поэтому он не сможет занять трон. Его сын — да, но не он. Поэтому это место займешь ты.

— Зачем мне это?

— Иначе в Империи начнется такое, что и в страшном сне не приснится. Все будут грызться за власть. Империя попросту развалится, ведь объединяет не один десяток стран. Поэтому ты не имеешь права отрекаться. Больше в нашем роду нет никого, кто мог бы по праву занять трон. Но это будет не скоро, и до тех пор, пока не вырастет либо его сын, если он все же успеет с наследником. Доктора не дают никаких гарантий. Опухоль может убить его и в ближайшее время, и не повлиять до конца его жизни. Пока что она — просто есть. Вот именно не отрекаться от трона — я тебя и попрошу пообещать.

На это раз Алекс молчал долго. Если умение молчать — одно из главных и обязательных умений военнослужащих, то решение, которое сейчас требовалось принять, — целиком и полностью лежало на нем. И нет никого, кто мог бы посоветовать что-то по этому поводу. Наконец, решившись, он ответил, глядя прямо в глаза.

— Обещаю. Но мне нужны уроки. Я — могу командовать армией, но вот государством…

— Понимаю. Я пошлю кое-кого тебе в учителя. Думаю, он сможет ответить на многие вопросы, касающиеся государственного управления. Да и племянник тебе много чего сможет рассказать. Кстати, узнай — откуда он узнал о тебе всю правду. Я хотел рассказать вам о вашем родстве. Но он откуда-то знал.

Алекс кивнул и связь прервалась. Это, наверное, было традицией — завершать разговор не прощаясь.

Вернувшись в свою каюту, он застал там Баталова, который все это время неотлучно ждал его. Племянник сидел рядом и слушал, как понял Алекс, историю про их бой. Но она осталась недосказанной: как только Алекс вошел, все внимание обоих присутствующих было сконцентрировано на нем.

— Что вы на меня так смотрите? Я что — с кузеном не могу поговорить?

— Все это время? — сделал вид, что глянул на часы, Роман Алексеевич.

— С папой? — спросил принц.

— Ну, да. С кузеном. И нет. Не все. Больше часа пришлось его ждать. Все вопросы?