Появление Алекса и Жени все встретили молчанием: Женя — в слезах, Суворин одет что тот дворянин. И главное — идут в обнимку.

— Что произошло? — спросил Саша. — Кто ее обидел?

— Министр культуры, — сказал Алекс.

— Этот козел? Да его… — начал распаляться принц.

— Уже наказан. Кстати, спешу обрадовать. С этого момента Женя — моя невеста.

При этих словах Женя улыбнулась и оглядела всех. И тут словно рухнула плотина. Все кинулись обнимать и поздравлять пару. За этим делом их и застали Баталов и Старик.

— Что тут у вас происходит? — спросил контрразведчик.

— Алекс Жене предложение сделал! — сказал Крот не глядя, а посмотрев — ойкнул.

Все замерли и посмотрели на Баталова. Тот осмотрел всех и с ничего не выражающим лицом подошел к паре. Остановился рядом.

Никто не шевелился — ждал реакции Жениного отца. И она не заставила себя долго ждать. Обняв обоих, он поздравил их и поздравления пошли по второму кругу.

Впрочем, довольно скоро все пришло в норму. Крот погнал принца что-то изучать, а сам занялся разбором дел дворян. Сплетник ушел куда-то в бесконечные дворцовые коридоры. Стрелок стал о чем-то говорить со Стариком…

Алекс уже хотел поинтересоваться — не появились ли еще те двое, но об их приходе ему сообщил вошедший охранник.

— Старик, Роман Алексеевич! — позвал Алекс, — У меня тут сейчас встреча намечена, и я хотел бы, чтобы вы тоже поприсутствовали.

Оба кивнули.

— Мы будем в соседней комнате, — сказал Алекс, отпуская охранника.

И отправив Женю немного поспать — встреча может быть опасна сама по себе, а рисковать девушкой он и раньше не хотел, а уж теперь! И лишь когда она ушла Баталов спросил:

— Что за встреча?

— Да нам по пути встретились двое — сигналили старым кодом о важности встречи. Код уже лет пятьдесят не используется, и его никто почти не знает. Я их пригласил сюда — поговорить. Очень уж они интересные. Да и представились бывшими агентами СИБ.

— Бывших агентов — не бывает, — проворчал Старик.

— Вот это-то и интересно. Учитывая, что в файле, адресованном мне — Крушин говорит о помощи нам из глубины веков. Правда, что это за помощь — он не сказал, но…

— Разморозили пару-тройку ребят, — сказал Старик.

— Ты думаешь, что это кто-то из их наказанных агентов? — уточнил Баталов.

Видя недоумение на лице Алекса, Старик сказал:

— Было у СИБ такое наказание — прятать людей в крио-камеры. Правда — технология утеряна. Почти. в Седьмом приказе записи эти есть. Поинтересуйся потом.

Алекс кивнул.

— Ладно, посмотрим, что скажут эти ребята.

И их тройка пошла на встречу с Дмитрием и Стасом.

Старик слегка задержался, когда в коридоре его окликнул Стрелок, и поэтому в комнату, где уже дожидались встречи Дима и Стас, зашли только Алекс и Баталов.

— Итак, для начала. По просьбе Адмирала я представляю на этой встрече контрразведку. — Парни кивнули. — Кто вы такие? — сказал Баталов и, взяв стул, сел напротив них.

— Станислав Пивоваров, — представился один из них, и кивнув а второго, продолжил. — Это — Дмитрий Сомов Оба — агенты тогда еще Системы Имперской Безопасности и личные вассалы Его Величества…

— Проверьте, — сказал Алекс и Баталов достал коммуникатор.

Тем временем в комнату вошел Старик. Оба агента уставились на него, словно на привидение. А Старик слегка задержавшись взглядом, спросил:

— За что вам обоим от меня перепало, когда залезли в дворцовый сад?

Оба растерялись. Эту историю они помнили, но вот говорить о ней. Да еще в присутствии дворянина.

— Ну! — поторопил Старик.

— За поцелуй с принцессой. Но кто ж тогда знал, что она…

— Дураки! Откуда взяться простой девушке во дворце?

Алекс и Баталов уставились не на парней, а на Старика. Если он их порол, а они были заморожены более пятидесяти, а точнее восьмидесяти — именно тогда переименовали СИБ, — назад в возрасте за тридцать; тогда ему должно быть более ста двадцати — ста тридцати лет.

— Ну, что уставились? Никогда не видели подопытных кроликов Старого мира? Мне уже четыреста лет. Когда разразилась эпидемия — надо мной как раз проводили эксперимент, смысл которого я не знаю. Все ученые погибли, а материалов не сохранилось. После первой сотни — я понял, что со мной чего-то сделали, но что? Последние двести пятьдесят лет я над этим бьюсь. Ладно, про это можно и как-нибудь потом поговорить, — времени у меня много, — так что сразу скажите — вы сами по себе, или подосланы? Лжи я не терпел ни тогда, ни сейчас.

— Сами, — сказал Дмитрий. — Как разморозились — быстро ушли из помещения холодильников. Сделали себе фальшивки и легализировались в Империи. Подспудно поднабравшись знаний о ситуации.

— Вот и решили попытаться выйти на кого-то из "хорошей" команды, — продолжил Стас.

Старик наморщил лоб и сказал:

— Ладно, верю. Будете мне помогать. Я введу вас в курс дела. Но начнете все портить — я от вас быстро избавлюсь. Не люблю конкурентов в плане возраста.

Услышав это, Баталов улыбнулся и ушел. Алекс тоже поднялся и глянул на Старика.

— Мне с вами нужно будет потом поговорить. И не только на счет уроков.

Старику это не понравилось — парень был слишком умным. И разговор будет очень трудным; возможно, самым трудным. За всю его долгую жизнь.

Не прошло и полдня, как Алекса стали узнавать. Еще полдня — и у него уже было пять невест на выбор. А один из мелких дворян имел наглость сообщить, что он с удовольствием поможет князю "решить проблему", ведь "безродная невеста — это плохая партия". На все такие предложения, Алекс делал свое, предлагая выбор: либо они забывают об этом разговоре, словно его никогда и не было, либо он поможет им это сделать каким-нибудь экстравагантным способом. Притом, предлагавшие своих или нет дочерей придворные по взгляду князя понимали, что с каждым своим последующим словом заставляют князя склоняться к осуществлению второго пункта своего предложения.

Поэтому они оставили его в покое.

Что вызывало неприязнь у придворных, так это отказ Алекса открыть род, к которому он принадлежит.

Также Алексу пришлось отклонить все приглашения в гости и на балы. Он и принял бы — среди пригласивших к себе дворян попадались и те, кто интересовал Алекса — они не были на виду, но по словам Арсеньева, имели сильное влияние в обществе дворян и придворных — оба "серых кардинала" Империи. Но он получил четкие инструкции от Арсеньева и принца — до оглашения его статуса — никто не получит его внимание: чтобы потом никто не смог спекулировать этим в своих играх. И постепенно до всех дворян (не знавших родословную Суворина) начало доходить: этот парень без фамильного герба на княжеском платье — не будет играть по их правилам.

Узнавший об этом принц только улыбнулся. Они сидели в той самой комнате, где полдня назад у Старика появились подчиненные и где последние полчаса Алекс обрабатывал накопившуюся документацию.

Также быстро, как повеселел, Саша стал серьезным и сказал:

— Они захотят тебя съесть. Или — как-нибудь попытаются отомстить. До оглашения твоего рода. Потом — побояться.

Задумавшись, Суворин вздохнул.

— Как думаешь, — спросил он, — может — отправить Женю отсюда подальше?

— На такое они не пойдут. А вот тебя — вполне могут отравить. Так что — не сильно ешь и пей в их присутствии.

Алекс кивнул. Он знал, что во дворце жутко, но чтобы так! А Саша здесь жил.

Словно прочитав мысли Алекса принц запротестовал:

— Вот только жалеть меня не надо! Ну, не сладко мне жилось. Но зато — у меня был верный друг за этими стенами, оказавшийся к тому же моим…

Тут в комнату вошел Крот и ему Саше пришлось проглотить последнее слово.

— Знаешь, Ястреб, я все понимаю, но эти чертовы дворяне! Они же все до единого человека — такие твари! И это только поверхностный анализ.