Впрочем, ждать пришлось недолго. Несколько минут и в комнате появился глава службы охраны с небольшим сейфом в руках.

Открыв его, Император взял несколько бумаг и протяну его Алексу:

— У нашего рода есть корабли и базы, и часть из них теперь ваши. Владейте.

Осмотрев бумаги, Алекс присвистнул.

— Корвет "Крылатый"? Он же…

— Ну да. По размерам — в десять раз меньше Нахимова, а по характеристикам — превосходит курьерские катера. Да и защита. Плюс — по моему приказу седьмой отдел его переделал. Он теперь способен делать такие же прыжки, как и тот кораблик, отобранный у охранки.

— Но… как? Тут ведь прошло всего ничего?

— Ну, технологии были уже почти готовы. А с их прыгуном ученые завершили нашу систему. Кстати, она вышла более надежна. Вот только навигационных карт нет почти. В компьютер прыгуна был встроен вирус, и когда его обнаружили — половина была уничтожена, но… не думаю, что охранка хранила эти карты в одном месте. Если вы найдете еще один — сможете восстановить утраченные данные.

Алекс кивнул.

— Да, и кроме всяких домов и прочего — пару тайных баз. В каждую влезет человек по сто. Я думаю — одну вы будете использовать как штаб, другую — как свою резиденцию.

— Наверное, — кивнул Алекс. И понял, что сделает именно так.

— Ладно, "Крылатый" стоит на поле столичного космопорта, уже готовый. Так что как только сможете — садитесь в него и летите. Ладно, пора вернуться к гостям. А то нас, скорее всего, уже ищут…

К следующему утру гости разъехались кто куда, поскольку продолжать праздновать в такой ситуации молодожены не планировали. Алекс исчез в Адмиралтействе, Женя и Саша с Леной, — пропустить пару дней занятий которой разрешил лично глава Академии, — отправились смотреть "Крылатый", на котором даже принц еще ни разу не был. Император и семьи молодоженов тоже куда-то исчезли. И только Арсеньев сидел на своем рабочем месте, постоянно созваниваясь с Кротом.

Старик появился во дворце именно во время такого вот затишья.

— Что это за во дворце творится? Где все? — спросил Старик, входя в кабинет Арсеньева.

— Разъехались. Император уехал и часть придворных кинулись по своим домам — как всегда, когда Павла нет во дворце. А стоит ему тут появиться — от них проходу не будет. Алекс сейчас шороху наводит в адмиралтействе. Он ведь там в роли Адмирала еще не появлялся.

Старик улыбнулся.

— Представляю, что там сейчас творится: он только вчера женился, — новость уже добралась и до Лунной базы. А тут является — и нагоняет ужаса, что война на носу…

— Это еще ничего. В адмиралтействе и не к тому привыкли. Хочешь свежую сплетню? — спросил Арсеньев, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Он уже подыскал невесту Александру. Вчера вечером ее тоже посвятили в проблему, она сначала не поверила, а когда осознала реальность угрозы — запаниковала. Но потом, когда мы вернулись к гостям, подошла к Павлу и тихо высказала несколько идей, одну из которых я сейчас и выполняю, а остальные — еще только предстоит. Умная девчонка.

— А что за идея?

— Да так. Мы не знали, как быть со студентами Академии — корпусов, как факультетов, много и лишь один из множества бункеров для эвакуации готов — сам знаешь, почему.

Это знали не многие, но в районе, где разместилась Академия, — построить бункер практически не представлялось возможным. Именно по этому и был задуман перевод Академии в другие места.

— И хотя она не знала о реальных причинах, почему мы отправляем медиков к военным, — предложила отправить студентов с остальных факультетов на что-то вроде практики или обмена опытом в другие заведения, где бункера готовы. И вот теперь мне приходится в быстром темпе готовить Указ Его Величества о помощи малым учебным заведениям со стороны Академии, попутно согласовывая все это с Кротом и главой Академии, а также создавая легенду о необходимости небольшого ремонта некоторых зданий.

— Ну, идея хорошая, если все пойдет по менее страшной части второго сценария предположений Алекса — выживет много необходимых в будущем специалистов.

— Это — да. И много не очень нужных. Ну так вот, насколько я понял из разговора императорской четы после того, как девушка отошла к Саше, — Павел не прочь видеть ее рядом с сыном.

— Да. А как на это посмотрят ее родители? — спросил Старик.

— Вот тут и есть проблема. Она — сирота. Мать умерла при родах, а позавчера ее отец погиб на Марсе. И она пока об этом не знает.

— Да уж, не позавидуешь девочке. Ладно, свяжись с Алексом и сообщи, что я вернулся с уточненными данными. Он должен их посмотреть лично. Немедленно. И подкорректировать планы.

— Что-то случилось? — встревожено спросил Арсеньев.

— Да, Влад. Они уже! собрались и прыгнули. Сейчас ищем место, где они вынырнут. Если нигде не появились, пока я плутал по дворцу.

— Черт. Если так — то по самому худшему прогнозу…

— Часов двенадцать на их развертывание. А первые бои начнутся уже через пару часов. Или все те же две недели. Смотря куда они прыгнули.

Арсеньев кивнул и начал вызывать Алекса.

Все развивалось не по сценарию.

Когда Кирсанову сообщили, что флот ящеров появился на орбите Юпитера — он это понял сразу. Но что делать — он не знал. За оставшиеся трое суток — а именно за такое время они смогут добраться до Земли, он не сможет ничего предпринять такого, что поможет исправить ситуацию. А ведь был паренек в его аналитическом отделе, который предположил это. Правда, вероятность была небольшая, но он должен был это принять.

Пытаясь вспомнить, что говорил тот парень, он не заметил, как в комнате оказался Кардинал.

— Они уничтожили уже третий катер с нашими агентами, когда те попытались с ними связаться.

— Значит, вместо запланированной акции нас ожидает война, — сказал Владимир.

— Они не будут заключать с нами никаких договоров. Уничтожат нас, — как всегда бесстрастным голосом сказал он. — Что ты планируешь делать? Бежать? Или последовать за предшественником?

Кирсанов вздрогнул. Единственное, чего он боялся — это смерть. И пустить себе пулю в висок — у него, убившего не одну сотню людей, — попросту не хватит духу.

— Нет. Пока нет, — сказал Кирсанов. — Может, связаться с Адмиралом и открыть все карты? Пусть поздно, но хоть немного ослабим противника? Или скроемся где — никто не знает, что это мы причастны к возникшей угрозе.

— Это вряд ли, — ответил Кардинал. — То, что информацией поделиться с "Калипсо" — это верное решение. Но вот скрыться не получится. Они — точно знают, кто виноват. И тебе не удастся провести затворником всю жизнь. Император — найдет и казнит. Народ, узнав, кто виновник — начнет мстить каждому сотруднику охранки, пока не доберется до тебя. А это рано или поздно случится. Но тебе все же стоит отправиться к императору на покаяние. И принять участие в попытке спасти хотя бы горстку людей, чтобы попытаться сохранить себе жизнь. Пусть даже в пожизненном заточении. Вряд ли ящеры найдут все базы. И наши, и флота, и остальных приказов — у всех есть убежища и базы. Но знай, тебя люди проклянут на веки. И даже церковники — не примут тебя к себе.

— Ну и пусть. Я и так не отличался добротой душевной.

— Ну, тогда сам решай, как быть. А я смогу сделать то, что тебе не удастся, — исчезну.

И Кардинал ушел, оставив Кирсанова наедине с тяжелыми мыслями. Наконец, приняв решение, он набрал номер Адмиралтейства Военно-космического флота.

Когда соединение установилось, перед ним появился смутно знакомый парень.

— Кто вы такой? — зло спросил он.

— Мне нужно поговорить с Адмиралом, — сказал Кирсанов.

— Это я. Кто вы? — сказал он.

— Глава охранки. Я… — он сглотнул и продолжил. — Я сделал большую ошибку, за которую придется заплатить большую цену.

— Стали причиной войны. И сейчас ваши партнеры действуют совсем не так, как вы того хотели. Итак, что вам нужно?