— А если бы я не сдал? — спросил Алекс, хотя и так понял намек, что пить надо. Предстоящий разговор будет очень серьезным.

— Тоже мне проблема! — хмыкнул майор. — Напился бы с горя… — и сказав так, Роман Алексеевич наполнил водкой стакан с вкинутыми в него звездочками до краев.

Когда с "формальностями" было закончено, Баталов сказал:

— А теперь, по пьяной лавочке, можно и о деле поговорить!

Разлив напитки по бокалам, майор продолжил:

— Вы двое даже представить не можете, сколько мороки с этой охранкой. Они же фактически играют в свою игру, даже не выполняя своей прямой функции. Ну, я не говорю про низы — там пока(!), — он поднял палец вверх, — все нормально. Но и это ненадолго. Ну да низы это так. Но они же, верхушка, за ними не следят! И у нас из-за этого столько работы! Почти половина всей работы — расследование их косяков!

А недавно… — он запнулся, отвлекшись на то, чтобы выпить еще пару глотков, — эх, хорошо пошла. На чем я?… А! Так вот, недавно нам стало известно, что эти очень нехорошие люди хотят еще и власть захватить! А Его Величество и слышать не хочет о том, что охранка планирует его свергнуть. А ведь это не непроверенные слухи! Личный вассал Его Величества входит в верхушку охранки! И что? А ничего. Величеству плевать на охранку, поскольку он занят проблемами народа. Безопасности — плевать с высокой башни на Его Величество, думающее, что небольшие интриги — даже на пользу спецслужбам…

И ведь что обидно! Случись что с Его Величеством — их план вполне может осуществиться! Наследник — всего один. Ему восемнадцать лет, да и здоровьем не блещет. Хотя умен.

А ведь по закону — императором может стать только мужчина старше двадцати и младше сорока.

Так что возможно они делают ставку на регентство.

Хотя если Его Высочество отказывается от престола — есть еще наследники. Отец не хотел тебе рассказывать, но есть еще и боковая ветвь, о которой мало кто помнит. Два брата. Один пропал, другой — военный. В охранке, может быть, планируют возвести на престол пропавшего брата, но это вряд ли. Да и не получится. Никто не знает — жив ли он, или придушили из-за чего-нибудь по-тихому. Второй же брат — военнослужащий — не подходит по возрасту. Но у него есть наследник. И хотя он тоже военный, что ставит его под удар, — он остается претендентом на престол…

Ну, опустим тему наследования и переворотов.

Эти служаки (чтобы не сказать чего похуже!) из ИО не только смогли добраться куда-то очень далеко, чуть ли не за пределы солнечной, — но и подготовили там армию вторжения. Предположительно — флот космических кораблей. Чуть ли не силами иной цивилизации. Но это все — предположения, жутко непроверенные, на основе слухов. Пропали некоторые ученые. Уехали в другие города разные рабочие. С концами, как ты понимаешь. И по все тем же слухам, настолько диким и непонятно откуда взявшимся и резко исчезнувшим, — во флот этот они набрали людей из другой цивилизации, которую где-то откопали. Хотя с трудом верится. Всю Солнечную перерыли почти от и до.

— У других систем? — предположил Алекс.

— Вряд ли. Мы бы хоть как-то, но узнали бы. Новы представляете, какие перспективы были бы, будь у нас корабли, способные достичь звезд. Не было бы той китайской войны вековой давности, — этой жуткой братоубийственной мясорубки, — все попросту расселились бы по другим планетам, ведь должны же быть хоть где-то планеты, на которых смог бы жить человек. Пусть и в подводных городах, пещерах, защищающих от вьюг, джунглях или еще где. Но это — только рассуждения и мечты. Эх, живем, как в клетке…

— А надо ли нам то, что за ней? Готовы ли мы?

— Правильные вопросы. Но вот ответов нет. Ладно, я спать. А вы — как хотите. — И майор встал, собираясь уходить.

— Можете остаться здесь, — сказал Алекс, — мне сейчас прийти в себя и доклады принимать. Так что вы спите, а я — в душ…

— Да уж, хорош полковник, скажут. Сразу же напился, хотя я после своей Аттестации неделю не просыхал. Было время, — улыбнулся Баталов.

После душа, переодевшись в спортивную форму и захватив повседневный мундир, Алексей отправился в спортзал, узнав его расположение по схеме, выведенной на экран коммуникатора.

Почти у дверей спортзала ему на пути встретился Воробей. Увидев состояние Алекса, тот улыбнулся.

— Обмывали звездочки?

— Да, — честно признался Алекс. — Вот и хочу чуток потренироваться, чтобы в себя быстрее прийти.

— Ладно, пошли. Сейчас только какого-нибудь медика позовем. На всякий случай. Кофе, спиртное и предстоящие нагрузки, — как там с сердцем?

— Да какое сердце в двадцать лет?

— Простое. И вообще, твой отец приказал присмотреть за тобой…

— Не понял?

— А ты что думал? У него своих людей везде хватает! Тебе тоже надо обзаводиться. И не только людьми. Но и информацией различного толка. Так, стой здесь, а я — за доктором.

И сказав — скрылся в каком-то коридоре, оставив Алекса наедине с тяжелыми мыслями. Из его людей — только Женя. Ну, можно рассчитывать на помощь со стороны отца, как своего, так и Жениного, — но это — на крайний случай. Фактически, его команда — два человека; да уж, большая, ничего не скажешь. Три года у него есть — присмотреться к сокурсникам. Ну, еще год — практика на флоте. Времени и много, и мало. Если его дадут.

А ведь люди нужны не только во флоте, охранке или контрразведке. Нужны свои люди и в экономике, медицине, и в окружении императорской семьи. Ну, по крайней мере, — кто-то при дворе. Не говоря уже о Малом круге. Но там — вряд ли…

От мыслей его отвлек вернувшийся Воробей, идущий в компании медика. Тот выглядел не лучше Алекса — но хотя бы пьяным не был.

— Пойдем, посмотрим, что с вами, товарищ полковник, — и, не дожидаясь реакции, зашел в спортзал.

Зайдя вслед за ним, Алекс отдал взятый с собой комплект формы Воробью.

— Вот сюда, — сказал врач, подходя к беговой дорожке. — Быстрым шагом — пять километров. А там посмотрим.

Алекс кивнул и встал на полотно, начиная выполнять задание.

— Много выпили?

— Стакан водки, два бокала коньяка, — честно ответил Алекс.

— И до сих пор на ногах? — удивился тот.

— Ну, десять минут холодного душа и умение пить не пьянея.

Доктор кивнул, что-то внося и рассчитывая на коммуникаторе.

— Похоже, тяжелый разговор был, — понимающе сказал Воробей.

— Ну, происходящее способствует…

— Хорошо вас учили, — улыбнулся доктор. — Даже язык не заплетается. Так, теперь проверим ваши умственные способности и память. Видели ли вы меня сегодня.

Подумав, Алекс кивнул.

— Трижды, считая этот.

— Какой был второй раз? — опросил уточнить доктор.

— На моей Аттестации. Вы стоите слева от майора Плахова.

— Да. Это так. Я — временный глава медицинской службы на борту. Так, продолжим. Иностранные языки?

— Не считая официальных имперских? Пять свободно. Еще пара — читаю со словарем.

— Очень интересно. В досье — два. Зачем остальные?

— Занимался неофициально и нигде не указывал. Надеюсь — на сохранение тайны. — Алекс глянул сначала на врача, затем — на Воробья. Те по очереди кивнули.

— А вообще — время по вечерам нужно было чем-то занять. Вот и учил кроме всего прочего. Тем более там были носители языка. Слушал, запоминал, тренировался, вел небольшие диалоги…

— Лунная база? — улыбнулся Воробей.

— А где же еще?

Когда Алекс прошел указанное врачом расстояние, тот ушел, допустив Алекса к остальным тренажерам, и прихватив с собой Воробья.

Что-что, а ждать, или заставлять ждать Алекс в силу своей должности теперь не мог, а потому в четко назначенный срок, приняв душ, переодевшись и занеся спортивную форму в каюту, Алекс был у входа на мостик. И в тот момент, когда один из майоров попытался связаться с ним по коммуникатору, о его приходе объявил открывший перед ним дверь караульный.

— Чем порадуете, господа?