Немного раньше отведенного парню времени Алексей стоял около своей теперь уже бывшей каюты. Взад-вперед сновали такие же, как он, курсанты. Но в отличие от ожидаемой с их стороны реакции, Алекса они лишь кивали и старались быстрее скрыться в переплетении коридоров.

Наконец, спустя двенадцать минут около Алексея остановился парень с объемной сумкой.

— Как ты вообще ее протянул на борт? — не дожидаясь ответа, Алекс развернулся и, глянув через плечо, сказал, — Ты идешь?

Они шли к докам, где Суворин оставил катер.

— Леша, я… — начал, было, парень, идущий следом.

— Помолчи лучше, — отрезал Алексей.

— Но… — хотел привести тот какие-то доводы в свое оправдание.

— Молчи, — зло бросил Алекс. — А то у меня есть огромное желание начистить кое-кому личико до неузнаваемости.

— Но я же… — поняв, что говорить сейчас бесполезно, парень сдался, и весь остаток пути, сначала до доков, а потом и полет до "Нахимова", они преодолели в молчании.

Хоть и с трудом, но Алексею удалось провести парня в свою каюту. Старик куда-то ушел, а Женя — сидела в зале, смотря на большом экране запись недавнего боя.

— Леша, вот — видео прислали. — Сказала она и, заметив незнакомого парня, спросила, — а это кто? Твой родственник?

— Да. Пятая вода на киселе, или что-то в этом роде, не задумывался как-то. Я о нашем родстве недавно узнал, семь лет дружили, а тут — выяснилось.

— Ну, допустим, ты мне приходишься троюродным дядей. Я и сам узнал недавно, но этот вопрос уточнил, а что? — сказал парень, но Алексей проигнорировал его.

— Женя, знакомься. Перед тобой Его Высочество наследный принц Александр.

Женя замерла, услышав титул. Принц потупился.

— Можно просто Саша, я…

— Ты сейчас будешь молчать. — Перебил принца Алекс. — Ты с ума сошел? Дворец на ушах — пропал наследник. А он — тут. А если бы ты погиб? Ты знаешь, что…

— … поступил безрассудно? Да, знаю. Но что мешает принцу пойти учиться как простому…

— То, что ты принц!

— … не по указу отца, а по своему решению и способностям!

— Его Величество узнал о том, куда ты сбежал только вчера вечером. И хотел вернуть корабль на Терру, но его отговорили. Что было трудно после того, как нас чуть не разнесли на атомы. Два наследника престола сразу. Кстати, потом расскажешь, почему наш род все еще наследники.

— Там, при отречении твоего деда — старшего брата моего прадеда, были допущены некоторые ошибки и фактически — то отречение недействительно.

— А мне сказали, что это было почти во время создании Империи.

— Нет, это было недавно. Но никто не знал о вас. Так что ты тоже претендент. Притом — первый. Я — лишь после тебя. Так что и титулы у вашей семьи имеются. И герб. И…

— Хватит, я рос вне всей этой мути. Пока — не до нее. Потом обо всем расскажешь.

— Он что, действительно принц? Не похож как-то… — только и смогла сказать Женя, падая в обморок.

— Ну вот, — прокряхтел Алексей, успев подхватить девушку, — смотри — до чего ты своим появлением довел моего адъютанта.

— Извини, — сказал Александр, глядя в пол.

— Да, ладно. Его Величество разрешает тебе продолжить учебу, по возможности — не раскрывая своего инкогнито. Как я понял — ты не появлялся на публике последние пять лет, так что никто не знает, как ты выглядишь. И это хорошо. Меня попросили присмотреть за тобой. Так что будешь при мне.

— Хорошо.

— И на все время учебы забудь, что ты принц. Теперь ты — просто мой дальний родственник, хотя это на самом деле так. Я сейчас отнесу Женю, а потом мы с тобой прогуляемся да кое-с кем поговорим.

Положив Женю на кровать в ее комнате, Алексей вышел к беглецу.

— Под каким именем ты проходил экзамен?

— Александр, — сказал принц.

— А фамилия?

Его Высочество молчал. Наконец, собравшись с духом, он ответил:

— Я взял ту же, что и ты, когда проходил экзамен. Баталов.

— О! Надо тебя кое с кем познакомить. Он будет очень рад венценосному однофамильцу.

Тут раздался зуммер дверного звонка.

— Зайди в мою комнату, — бросил Алекс, подходя к двери. — Кто там?

— Баталов и капитан "Нахимова", — сказал майор контрразведки.

Впустив обоих, Алекс поинтересовался причиной прихода.

— Да вот, нам интересно, за кем ты летал и потом протащил его на офицерский уровень? — объяснил Женин отец.

— Ну-с, молодой человек! Кого вы там прячете. Мы понимаем, что у вас там друзья, но нарушать…

— Извините, что перебиваю. Я бы вас и сам вызвал. Саш, выходи!

Прошли секунд двадцать, прежде чем, вздохнув, перед ними не появился покрасневший парень.

— Знакомьтесь, это чудо — Его Высочество наследный принц Александр.

Баталов закашлялся, капитан "Нахимова" — глядел на него во все глаза.

— Сбежал из дому. Сдав экзамен, поступил в Академию. Ах да, забыл добавить, что этот мой родственничек тут теперь с разрешения своего отца. И меня попросили присмотреть за ним. Да, кстати, Роман Алексеевич, знакомьтесь еще с одним вашим однофамильцем. Вы пока поговорите тут, мне нужно отойти. — И сказав, вышел, оставив принца с двумя офицерами.

Сам Алексей направился на "Бесстрашный". И хотя можно было бы связаться с отцом и Адмиралом и с "Нахимова", но радиорубка с Васильевым — пока его вполне удовлетворяла. Плюс ко всему — было время подумать над сложившейся ситуацией. Возможно — устранить хотели вовсе не его, а принца. Но узнать настоящую версию — можно будет не скоро.

Дойдя почти до самих доков, Алексей почувствовал нарастающую легкость. Снижали гравитационный показатель, опустив его — до "лунного уровня".

— Значит — стыковка, — понял Алекс. Вместо того чтобы гонять челноки между "Бесстрашным" и "Нахимовым", они решили произвести стыковку и перегнать курсантов по стыковочному коридору.

Перехватив какого-то техника, Суворин узнал, где именно расположен на "Нахимове" стыковочный отсек и когда стыковка будет завершена.

В его распоряжении были еще двенадцать минут, и потому Алекс пустился в короткую самостоятельную экскурсию по кораблю, начать которую решил с какой-нибудь кают-компании, в которой можно выпить чашку хорошего, а главное — сладкого, чая.

Васильев сидел в радиорубке в полном одиночестве, отправив остальных собирать вещи, поскольку их в числе прочих переправляют на "Нахимов". Времени он зря не терял — необходимо было еще многое заархивировать, написать с десяток отчетов и заполнить дюжину других бланков, прежде чем он сможет покинуть борт "Бесстрашного". И ведь не переложишь эту работу на кого-нибудь, поскольку половина из бумаг связана с его теперешним статусом.

За этим делом его и застал Алекс.

— Отца? Адмирала? — спросил Васильев, пряча бумаги в стол.

— Обоих. А потом — и еще кое-кого, — сказал Алекс, садясь ждать, когда связь будет налажена.

На этот раз протоколы защиты запускал сам связист. Алексу пришлось вмешаться лишь раз, да и то — чтобы слегка ускорить процедуру.

Наконец связь была налажена.

— Что случилось? — спросил отец у Алекса. — У меня было важное совещание.

— Это все подождет. Тут открылись кое-какие факты. Вы должны об этом знать. На борту "Бесстрашного", а теперь — "Нахимова", находится мой племянник.

— Какой племянник? Сестры еще… — начал было отец, но тут понял. — И давно ты узнал?

— Нет. Из письма кузена.

— Так. Я что-то не понимаю, — сказал Адмирал. — Кто — кузен? Кто — племянник?

— Племянник — Его высочество наследник престола.

— Но ведь тогда… — озарило Адмирала, и он глубоко задумался.

— Что написал тебе мой племянник? — спросил Виктор Суворин.

— Что Александр на борту. Позаботиться о нем. Но тут возникает вопрос — может, целью атаки был не я.

— Да нет. Тут мы уже немного выяснили. Это был ты. Остается загадкой лишь — почему, — сказал Адмирал.