— А не может быть из-за того, что дед допустил ошибку в процедуре отказа? И отказ недействителен? — глядя на отца спросил Алекс.

— Но…

— Мне об этом сказал племянник. И по этому поводу я хотел бы с кузеном поговорить. Это можно устроить?

Тут Адмирал закашлялся.

— Нет, я конечно понимаю, но связаться с Императором…

— Я сейчас скину тебе номер и ключ его секретаря. Думаю, сможешь и с кузеном пообщаться. Только звони с "Нахимова". С капитанской каюты. Там можно выходить на связь с коммуникатора по защищенному каналу. И захвати с собой Александра.

— Не могу. Я его еле переправил к себе. Пока ему официально статус моего очередного помощника не назначат, он — будет под домашним арестом в моей каюте. Да и после… не нужно, чтобы его сильно видели. Вдруг кто узнает. По крайней мере — первое время. А там — посмотрим.

— Ладно, что-нибудь еще?

— Да мне и этого хватило. С ним сейчас разбираются Баталов и Староверцев.

— Да, можешь взять его к себе в качестве связного…

— У меня пока есть Васильев, — вставил Алекс.

— … с аналитиками и дворцом. И допуски, и должность со званием — обеспечим, — продолжил Адмирал, "не заметив" реплики Алекса.

Алекс кивнул, и связь с Адмиралом прервалась.

— Ну, ладно, па. Я пойду с кузеном свяжусь.

— Давай, — ответил Суворин, и монитор отобразил герб ВКФ, означая закрытие канала.

Алекс еще минуту постоял, контролируя действия Васильева, который перед отключением протоколов чистил все регистры и базы наблюдения.

— А это правда, что…?

— Да, я вас потом познакомлю. Он в случае чего — будет пользоваться твоими услугами. Ну, в плане учебы.

Васильев кивнул.

Владимир Арсеньев в свои неполные двадцать пять стал личным адъютантом Его Величества. И вот уже десять лет как бессменно занимает эту должность. Через него проходят многие тайны, о которых не должен узнать никто.

Вот и сейчас он занимался тем, что оформлял документы, скрывающие местоположение наследника престола. Для него, не говоря уже об отце-императоре, был шок, когда наследный принц Александр вдруг исчез, уйдя от охраны. Но почти сразу возникла версия, что парень просто в кого-то влюбился. И его охране было поручено выяснить, кто стал избранницей принца. Словно подтверждая их неверную догадку, спустя пять часов он вернулся, выглядя самым счастливым парнем на земле. Чтобы исчезнуть спустя неделю.

Очередное свидание? Все так и подумали. Но когда прошло пять часов — он не появился. Когда прошло десять часов и начало темнеть — тоже.

Позвали Старика. Владимир беспричинно боялся этого человека. Даже взгляд его бросал в дрожь. А уж его способности! В течение часа он выяснил, что у принца был еще один коммуникатор, номер которого никому не известен. Выяснять все были отправлены другие люди, а Старик вдруг улыбнулся, словно догадался о чем-то и исчез. Вот он с Владимиром идут, Старик слегка отстает около ответвления коридора, Влад поворачивается, видит улыбку Старика, тот заходит в другой коридор и когда Арсеньев возвращается буквально на три шага, Старика уже нигде нет. И что самое интересное — в коридоре нет никаких дверей — ни обычных, ни потайных, — и, даже, нет окон. И до конца его не добраться за те пять секунд, которые Старик был вне поля зрения.

Спустя час Старик оказался в кабинете Арсеньева, притом миновав незамеченным все посты охраны дворца. Но это было еще полбеды, — он выяснил, где может находиться принц. И его догадка подтвердилась.

Его Величество был удивлен, когда узнал, что принц всего лишь на всего поступил в Академию на военный факультет. В свое время он, тогда еще не император, а такой же принц, тоже сбежал учиться и по разрешению своего отца после учебы дослужился до полковничьих погон, правда не в военно-космическом флоте, но был вынужден оставить службу, когда пришло время ему занять трон. И его сын поступил также — пошел по военной тропе. Продолжая семейную традицию.

Да и не мог отец-император противиться решению сына — тот был болен, хотя и не знал об этом. И вылечить его не могли, не смотря на все развитие медицины.

Оставался последний вопрос — зачем принцу был нужен еще один коммуникатор, но ответ нашелся быстро. И он поразил всех. На протяжении семи лет принц подолгу разговаривал с одним и тем же абонентом. И если те, кто выяснял, не поняли всей комичности ситуации, то сам отец-император понял.

В свое время его дед получил бразды правления, хотя и был младшим братом в семье, а старший — отрекся от власти, влюбившись в девушку из простого народа. У них родилось двое сыновей. За ними следили, тем более, что они имеют право на трон. Но один исчез (его нашли в отдаленном монастыре, потерявшим память и принявшем постриг; когда ему рассказали всю правду, он отрекся по всем правилам и остался доживать свой век, нося сутану священнослужителя, хотя и попросил, чтоб об этом никто не знал). И теперь в той ветви был единственный наследник — кузен императора, одногодка со своим племянником.

Именно с ним и говорил всегда принц.

Последовавшие события напугали всех, знавших реальное положение дел, — империя чуть не лишилась обоих наследников престола. Впрочем, Суворин оказался неплохим стратегом, имеющим довольно-таки серьезную поддержку в верхах как военно-космического флота, так и контрразведки. И еще, к тому же, единственный друг принца, хотя дружбой совсем не пользовался, как можно было бы предположить. Да и сам парень был, мягко говоря, очень интересен. Один из самых сильных аналитиков последнего времени, о котором даже он, — Арсеньев, — знал лишь потому, что в свое время оформлял императорский указ о зачислении на флот. А после — иногда следил за его карьерой, поскольку кто его знает, вдруг императору понадобится рассказать, чего добился тот самый парень, которого… Впрочем, так было, есть и будет по каждому именному указу, — это — его работа.

Тут сработал один из множества его коммуникаторов, номер которого знали немногие, а имевшие файл-ключ, шифрующий канал и одновременно разрешающий звонок, — и того меньше. Всех их он знал не то, что в лицо, но и всю информацию, все данные, что были доступны и нет. Но звонивший человек — в их число не входил. Хотя его Арсеньев знал.

— Я так понимаю, вам кто-то дал файл-ключ, Алексей Викторович, — сказал он, увидев собеседника. — Мое имя Виктор, я являюсь…

— … личным адъютантом Его Величества. Я знаю.

— Секретарь — более уместно. Могу я поинтересоваться причиной звонка?

— Да, конечно. Я хотел обсудить с кузеном несколько вопросов, причиной которых стал мой племянник.

— Может, я могу чем-то помочь? Его Величество сейчас на заседании Законодательного собрания.

— Может и сможете. Почему я, со слов принца Александра, являюсь первым претендентом на престол? И всякие там титулы, гербы и иная муть.

— О, понятно, — улыбнулся секретарь. — Я могу вам это рассказать, однако, пусть это лучше сделает ваш кузен. Я сообщу ему, что вы звонили, и он свяжется с вами в течение следующего часа.

Алекс кивнул.

— Что-то еще?

— Да, что мне делать с племянником? Исходя из письма — ему разрешено продолжить учебу. Что делать в случае раскрытия его инкогнито? Отправить назад или нет. Будет ли кто-нибудь направлен на его дополнительную защиту? И все остальные вопросы в этом ключе. Не мне вам о них рассказывать.

— Да уж. Я как раз готовил текст выступления Его Величества о том, что его сын поступил на общих основаниях на учебу в Академию на военный факультет, тем самым продолжая традицию семьи. А на счет защиты — да, будет отправлена пара человек пятого приказа. Ученики Старика, если вам это что-то говорит.

— Говорит — он сейчас на борту "Нахимова" — прибыл чтобы научить меня чему-то, в связи с присвоением мне звания штаб-полковника.

— О, до меня эта новость еще не дошла. Хотя я знал, что вы были тем, кто повлиял на исход того столкновения. Поздравляю.