— Программистов можно отправить отдыхать. Это не взлом и не сбой системы. А то они друг друга поубивают или что-то с системой сотворят, а сейчас она нужна нам целая и невредимая.

— О, я тебя помню. Ты — тот курсант. Алекс Баталов, кажется.

— Не совсем так. Разрешите представиться. Альтер-полковник Суворин Алексей Викторович.

— Майор Плахов Владислав Георгиевич, — вытянулся по стойке смирно капитан судна. — Ваше удостоверение, пожалуйста.

Когда проверка завершилась, майор спросил:

— А что здесь делает девушка? — кивнул он в сторону Жени.

— Мой личный адъютант, Альтер-лейтенант Баталова Евгения Романовна.

— Очень приятно, — улыбнулся капитан. — Знавал я одного Баталова. Только он в кон…

— Если вы о Романе Алексеевиче, то она его дочь. Но прежде чем продолжим — начинайте торможение судна. Ожидаем еще один линкор, приказом по флоту приписанный нам в охранение.

Капитан кивнул и отдал соответствующие распоряжения. Вернувшись, он обратился к Жене.

— Можно личный вопрос, Альтер-лейтенант?

Девушка неопределенно пожала плечами.

— Как там поживает Виктория Андреевна. Не видел ее со студенческих времен.

— Работает учителем в начальной школе. До позавчера — воспитывала меня…

— Сбежала из-под маминого бдительного ока? — улыбнулся капитан. По мостику пронесся рой тихих смешков.

Но тут прозвучал голос одного из операторов внешнего наблюдения.

— Внимание! Замечено неидентифицируемое судно. Проверка "свой/чужой" не проходит. Идет курсом на сближение. На запросы не отвечает.

— Красная тревога! — сказал Алекс.

— Есть красная тревога! — скал капитан и ввел соответствующую команду. Сразу же под потолком замигали маячки высшей опасности. Двери отсеков и кают герметично закрылись.

— Каково вооружение на борту?

Три истребителя с полным боекомплектом, лазерные орудия, штук сорок торпед повышенной мощности, щиты и… самая мощная лобовая броня во всем флоте, если щиты откажут.

— На "Заре Востока" что?

— Пара истребителей. С десяток простых торпед.

— Что у них за груз? Не одна ведь еда. Не на курорт летели…

— Радистам — связаться с "Зарей". Выяснить, что за груз у них в трюмах, — приказал капитан.

— Есть! — выкрикнул кто-то; скорее всего, радист.

— Этого-то и боялся полковник Суворин, потому и выслал к нам "Нахимова".

— А он не мелочиться. Ну, да! На борту ведь… — сказал кто-то за спиной Алекса, но, получив тяжелый взгляд Плахова, не стал заканчивать фразу, буркнув. — Извините.

— Внимание! Появилось еще одно судно. Идет курсом на сближение с противоположной стороны, — сказал оператор внешнего наблюдения.

— Внимание! — вдруг сказал радист. — Первое судно включило генератор помех. Мы теперь немые и глухие. Невозможно идентифицировать второе судно.

— Расчетное время прибытия на огневой рубеж обоих бортов? — спросил громко Алекс, ни к кому не обращаясь.

— Первое — двенадцать минут сорок секунд, второе — четырнадцать минут тридцать одна секунда на момент запроса.

— Раз нет связи — отошлите посыльного на одном из истребителей на "Зарю", — громко сказал Алекс и, подойдя вплотную к Плахову, продолжил шепотом. — Пойдем навстречу второму и ликвидируем разницу во времени? Если это "Нахимов" — нам помогут. Но если враг и первое, и второе, то…

Капитан кивнул, потому что и сам все прекрасно понимал, и если бы Альтер-полковник с ним бы не советовался, он сам бы это предложил, возможно — даже не обсуждая с Сувориным.

— Идем на сближение со вторым, — приказал он, приняв, наконец, решение.

Тем временем Алекс подошел к Зорину.

— Ответьте на вопрос: кому вы верны? Императору и Империи или Службе безопасности?

— К чему такие вопросы? — спросил Плахов, видя начало возможного конфликта между Альтером и службистом. — Сейчас не время…

— Сейчас самое время! — зло огрызнулся Алекс, посмотрев на капитана. — Нападение организовано именно охранкой.

— Откуда такая информация? — спросил майор Зорин, нахмурившись.

— Из двух источников: контрразведка и свидетельство личного вассала Его Императорского Величества в рядах охранки.

В рубке повисла напряженная тишина.

— Я верен своему Императору, — сказал, наконец, Зорин.

— Он сильно честный, — сказал капитан. — Вот за это его и сослали к нам, повысив в звании. Да и я…

Но Алекс отмахнулся от капитана, обращаясь к Зорину.

— Кто из службистов на борту может быть замешан в заговоре?

— Почему тебя это интересует, — еще ничего не понял майор.

Ничего ответить Алекс не успел: по борту прошла волна вибраций, и померк свет. Вслед за тем — отключилась и часть оборудования.

— Взрыв в реакторном отсеке. Реактор не поврежден, отключен автоматикой. Утечки нет.

— Истребители под охрану! — скомандовал Алекс.

— Есть под охрану! — ответил кто-то из стоящих у двери военнослужащих, заговорив по коммуникатору.

— Зачем? — спросила Женя.

— На борту истребителя много оружия. Одно дело — безоружный предатель. Ну, угнал он истребитель — пусть летит на все шесть осей. Но с оружием — может же и весь боезапас нам в борт уложить.

— Сколько до подхода предполагаемого противника?

— Учитывая набранное нами ускорение, пять минут первое судно и шесть минут семь секунд — второе, — сказал оператор.

— Насколько мощная у нас броня в хвостовой части? Выдержит ли хороший взрыв?

— Там броня посильней, чем лобовая, — сказал капитан. — А что?

— Нужны техники, программисты и безошибочная работа всей команды. Есть идея…

— У нас нет на это энергии. Мы так и не смогли запустить реактор! — начал техник, но это свершено не взволновало Алекса.

— Ну, я как-то не заметил, чтобы мы летали в невесомости. — Сказал он бесстрастным голосом. — Вот и отключите ненужный сейчас генератор гравитации. Энергии он потребляет сильно много…

— Малый реактор! — воскликнул техник, поняв намек Алекса. — Для движения — может не хватить, а вот для щитов… Вы гений! — и, сказав так, умчался выполнять.

— Три минуты! — сказал кто-то, глядя на часы.

В это время на капитанский мостик влетели программисты, отправленные до этого моделировать предложенную Алексом схему.

— Самый оптимальный вариант — подорвать заряд в тот момент, когда их торпеды будут почти около щитов. Главное — чтобы была энергия. А щиты да броня не подведут!

— Давайте — осталось две минуты, — сказал капитан. — Нужно задать конфигурацию щитам согласно плану.

— Успеем! — отмахнулся программист, и, как и двое других, сосредоточился на работе с консолью.

Капитан глянул на Алекса.

— Этот парень… — думал он даже не в силах подобрать продолжения мыслям. — Не зря он носит звание полковника. Пусть и Альтер. Додуматься до такого…

— Что вы сказали? — переспросил Зорин. — И капитан понял, что последнюю фразу сказал вслух.

— Я бы не додумался, — признался честно капитан Зорину.

Зорин пожал плечами.

— Знаешь, что я думаю? Импульс будет очень сильным.

— Нет. Если подорвать заряд, разделив на пару этапов. — Подала Женя свою идею. — Или дать стартовый импульс основным двигателем… а потом переключить энергию на щиты…

— Времени уже нет. Но были бы еще минут десять! — сказал Алекс и начал что-то набирать.

— Осталась минута!

"Внимание! Отключение гравитации! Перейдите к стене обозначенной красным и возьмитесь за поручни! — Заголосила система и под потолком к красным добавились синие маячки. — Отключение гравитации через десять… девять… восемь… семь…"

— Что там со щитами?

— Все в порядке! Программисты закончили. Как только пойдет энергия — щиты будут подняты в необходимой конфигурации. Истребители уже наготове, — ответил один из техников, отвечающий за щиты.

— Какой у нас запас времени? — спросил Алекс.

— Двадцать секунд до рубежа атаки и еще максимально две минуты — время, за которое торпеды преодолеют это расстояние. Но тут все зависит от их класса. Могут использовать и что-то совсем новое…