— Представься полностью, — шепнул Алексей племяннику и отошел в сторону.

Тот удивленно глянул на дядю, ведь он должен соблюдать инкогнито, но раз он говорит его нарушить — ничего не остается, кроме как сделать это. Пожав плечами, он оглядел всех и, набрав полную грудь воздуха, сказал:

— Разрешите представиться — Его Высочество наследный принц Александр Суворин. На борту — инкогнито, так как поступил в Академию, где и буду продолжать свое обучение вместе…

— Со всеми, — сказал Алекс, понимая, что он хотел сказать. — У нас мало времени, не хотите что-то сказать всем перед боем?

— Ну, тогда скажу кратко: постарайтесь и… удачи!

В отличие от ожидаемой реакции — аплодисментов или слов одобрения, — все повернулись к технике — время дорого. Видя непонимание со стороны племянника Алекс объяснил ему причину.

— Внимание! — сказал кто-то в зале. — Установлено количество судов нападающей стороны. Три линкора класса "Бесстрашный" и… идентифицирован четвертый корабль. Это же… — замолк оператор не веря данным, выведенным на экран.

— Что за судно? — поторопил капитан.

— Это наш флагман. "Полководец Суворов". Именно он выдает сигнал тревоги, почему мы обнаружили эскадру вероятного противника.

— Почему они не отключили его? — спросила Женя.

— А они могут о нем не знать. Или не могут отключить. Этот сигнал включается в момент смерти капитана. Но тогда его должность занял бы его заместитель или старший по званию офицер — и он автоматически прекратился бы. Значит, вся команда мертва. Но не капитан. Его скорее всего погрузили в глубокий сон. Возможно он в коме. Это не отключит управление, но сигнал будет.

— Свяжитесь с Адмиралом, — приказал Алекс. — Нужно подтверждение потери флагмана.

— Есть! — сказал кто-то из связистов и наклонился над консолью связи.

— Сколько до столкновения?

— Двадцать минут. — Капитан кивнул на таймер обратного отсчета, выведенный на один из дополнительных мониторов.

Алекс кивнул и, подумав, сказал:

— Выпускайте истребители, только… сделайте это с обратной стороны корабля. Пусть они по возможности держатся в нашей тени и выступят только после появления…

— … вражеской мелочи? — понял капитан мысль Алекса: этим ходом они добавляют себе лишних двадцать секунд, отнимая у врага. А двадцать секунд, — именно такое время необходимо створкам шлюзовой камеры на открытие, — когда бой может занять от силы минуту-другую — это очень много.

— Леша, — сказала Женя встревоженным голосом, дернув Суворина за рукав.

— Что случилось? — повернулся к ней Алекс.

— Помнишь тот прием, что ты использовал на имитаторе? Ну, прикинулся астероидом…

— Да. Но сейчас этот номер не пройдет. Они о нас знают и отслеживают все, что движется на нас…

— А мы? Вон та группа астероидов очень уж неправдоподобно симметрична, — указала девушка на метеоритную группу сбоку от сектора основного сканирования, — и летит в нашу сторону.

— Быстро приближается, — сказал Саша.

— Сбить, — приказал капитан. — Даже если впустую потратим пару торпед — их у нас полный трюм. Выводи истребители — возможно бой начнется раньше.

Несколько отданных команд — и в сторону подозрительной группы астероидов полетела такая — же группа торпед, достаточно мощных, чтобы изменить курс каменной глыбы, несущейся на корабль, или взорвать технику, построенную людьми.

Все провожали торпеды, ожидая результат. И он не заставил себя долго ждать: увидев, что их раскрыли, — истребители, которых тут же засекли радары, перешли к активным действиям, начав отстреливаться от несущихся на них торпед.

— Всем изучать "окрестности" на предмет выявления таких групп: она может быть не одна, — провожая свои истребители к месту боя сказал капитан.

— А один катер побольше тех? Ну, не группа? — спросил Саша, указывая на точку около борта.

— Приготовить команду внутренней защиты. Готовимся к высадке десанта! Пусть кто-то из пилотов попытается его снять до того, как они проникнут, — сказал Алекс.

— Приготовиться техническим службам! — приказал капитан и тихо добавил. — Проворонили…

— Они и не стали отключать сигнал для того, чтобы отвлечь внимание, — озвучил свою догадку Алекс.

— Кстати, что там с флагманом? Есть информация?

— Да, только получили подтверждение, — сказал связист. — По предположениям аналитиков — на борту был бунт и большая часть экипажа погибла. Основано на данных, которые передал компьютер флагмана в момент смерти капитана. Компьютер ввел в должность капитана — его первого помощника, но тот находится в состоянии комы. Больше ничего не известно.

— Попытаемся отбить? — спросил капитан у Алекса так, чтобы не услышали остальные.

— Если удастся. Если попробуют уйти — уничтожим. "Полководец Суворов" — не должен принадлежать врагу, даже если этот враг — наш.

Адмирал кивнул.

"Внимание! Нарушена целостность брони корабля! Палуба три. Сектор восемь", — объявил бортовой компьютер по всему кораблю.

Тут зазвучал и прекратился сигнал коммуникатора Алекса. Глянув на номер звонившего абонента, Алекс улыбнулся, вспомнив о нем…

— Капитан, прикажите своим людям покинуть сектор атаки. Будет им сюрприз. Гостей встретит Старик. — В ответ на заявление Суворина капитан закашлялся, и сделал знак своему помощнику выполнять.

— Корабли из сопровождения флагмана ускорили движение. До начала боя… это не может быть. Они превысили любые рамки скорости, доступной нашим кораблям. Бой начнется через пять… три минуты!

— Вот же… — и капитан, не обращая на присутствующих, загнул такое, что покраснели все.

— На борту могут находиться смертники. Уничтожить противника. — Приказал Алекс. — Атака из всех орудий.

— Огонь, — приказал капитан, и корабль содрогнулся от ряда мощных залпов.

Из-за гудящего роя пчел Алексу казалось, что голова сейчас расколется пополам. Впрочем, оценив свое состояние, он пришел к неутешительному выводу — пчел в космосе быть не может и гудит в его голове. Открыв глаза, он поначалу не увидел ничего, кроме красной пелены. Но почти сразу сквозь нее постепенно стали прорисовываться очертания предметов и фигур. Кто-то все еще лежал, кто-то — уже встал.

— Что произошло? — спросил Алекс. От звука собственного голоса он чуть не потерял сознание — вспышка боли была неимоверно сильной.

Откуда-то сбоку пришел голос.

— Взрыв. Корабли противника взорвались. По очереди. Мы находимся в центре… плазменно-газового облака. Снаружи — что в короне Солнца. Но мы под защитой поля. Только слепы и глухи. И…

— Мы так долго не протянем. Надо выбираться… — Алекс повернулся и увидел капитана. Потрусив головой он сказал. — Ничего не помню…

— Уже дал команду выбираться. Ты за миг до удара приказал поднять щиты на максимум и тут пришли волны. Первая — почти не ощутимо. Зато каждая из двух последующих уже была не в вакууме и нам досталось под первое число. Но если поле защитило от радиации, то от звука — увы.

— Значит, нас поразило звуком?

— Ну, последние две — это классические ударные волны в газообразной среде. Сейчас за обшивкой вслух говорить можно — и в километре услышат, если есть кому…

— Сколько погибло?

— Шестеро вне пределов корабля. Не успели под защитное поле. Остальные живы. Хотя и в шоке. Уже все на борту — автоматика сработала без нашего вмешательства…

— А на борту?

— Один. Кто — не знаю. Компьютер не может определиться.

— А что там Старик?

— Не знаю. У нас пока не восстановлена связь на борту — вся какая только возможно энергия идет на щиты.

— Ладно, я пока займусь своей командой, — сказал Алекс, увидев лежащую Женю. — Вы сами знаете, что делать.

Капитан кивнул и подозвал к себе пришедшего в сознание помощника.

Алекс тем временем вставая осмотрелся: вид у всех был помятый, но в целом — после маневров "Бесстрашного" все были в худшем состоянии. С большим трудом, — тело почти не слушалось, — подойдя к девушке, Алекс проверил ее пульс — размеренный и медленный.