Ну, теперь все вошло в норму.

— Женя, — в комнате появилась Таня, младшая сестра Алекса. — Там Старик звонит.

Подхватившись, девушка быстро пошла вслед за девочкой.

— Привет, красавица, — сказал он. — Извини, что забрал у тебя мужа, но он сейчас нужен нам здесь, на основной планете системы.

— На материнской планете элуров? — удивилась она.

— Да. И это должно остаться в секрете. Людям по-прежнему запрещено тут появляться, но для Алекса сделали исключение. Дело в том, что у других рас тоже возникли разные проблемы. И порой — намного страшнее, чем произошло с Землей.

— Куда страшнее-то? — удивилась она.

— Представь себе планету. Миролюбивая раса. И вдруг начали умирать жители, которые славились своим долголетием. И первыми умерли женщины и осталась только горстка мужчин. И теперь их раса обречена на вымирание.

— Но такого не может быть.

— Может, — горько усмехнулся старик. — Такова раса элуров. А что ты скажешь на то, что одна из рас затеяла? Они начали уничтожать один из классов общества…

— На земле такое было и не раз, — сказала Женя, глядя на Старика.

Тот кивнул, соглашаясь.

— Знаю. Но на Земле это не набирало такие масштабы. Этот класс у них составляет четыре пятых общества. И ничего не может сделать против этого. Даже поднять восстание. Поскольку они на это не способны на генном уровне.

— Но… — не знала что возразить Женя. — Разве такое возможно?

— Это именно так обстоят дела. И такое возможно, увы. Таких же рас — сотни. И везде начались те или иные проблемы, а еще — некоторые начали межрасовые войны, втягивая других соседей.

— Кто-то вмешивается? — поняла Женя.

— Да. Как вмешался в отношения землян и гракхов. Именно его мы и пытаемся вычислить. Сейчас изучаем хроники. Это точно кто-то давно существующий. Не Древние, но… они не молодая раса. Это видно по их действиям.

Женя задумалась. Наконец, она посмотрела на Старика и спросила:

— А в народных сказках и легендах вы не смотрели? Какие-то похожие мотивы у некоторых рас. Или, например, несвойственные расе поучительные истории или табу. Я тут просто сказками интересуюсь.

— Зачем? Ты ведь вроде как за больницы и школы взялась? Или новые программы для детей делаешь?

— Для детей. Вернее одного ребенка. Скоро нужно будет. Только Алексу не говорите — я хочу сама ему сообщить.

И тут Старик понял, о чем она говорит.

— Поздравляю. И давно? — улыбнулся Старик.

— Около двух месяцев, — сказала Женя.

— Ладно, постараюсь его выдать тебе как можно раньше. Хотя, скорее всего — это ты к нему быстрее попадешь…

— Все так серьезно? — спросила Женя.

— Да, — кивнул Старик. — Вы были первыми ласточками, поскольку находились почти на окраине галактики. Планета элуров — ближе к центру галактики, но тоже — окраина. А вот например та раса, где сейчас происходит классовая резня — это вообще другой рукав галактики.

— Пересмотрите сказки и религиозные тексты. Возможно, в них найдете ответ. Или подсказку, что искать.

Старик кивнул и связь отключилась. И тут, словно по заказу, вновь кто-то пытался соединиться с этим терминалом связи.

На экране, после того как женя нажала кнопку ответа, возник отец Алекса.

— Привет, красавица. Как ты там, как девочки?

— Все в порядке. Только без Алекса скучно.

— Я, кстати, его и ищу. Не знаешь, где он.

— Знаю. В гостях, — сказала Женя.

— А почему тогда он не отвечает? И вообще отключил коммуникатор?

— Ну, там что-то очень важное, но как мне недавно сказал Старик — попытаются вернуться пораньше.

— Сказал бы, как это называется, да только цензурных слов нет, — вздохнул Суворин. — Что может быть сейчас таким важным, что он бросил все и смылся?

— Если я правильно поняла намеки — наше существование. В смысле и элуров, и землян, и гракхов, и еще неизвестного числа рас и планет.

— Но… значит, его опасения на счет того, что — настоящий враг человечества все-таки есть подтвердились?

— Похоже, что так. Вот только они не знают — кто играет против нас всех. Ладно, побегу, а то нужно Таню с Аленой покормить. — Оборвала разговор Женя.

Полковник понял, почему: девушка и так рассказала ему много чего, хотя похоже пообещала ничего не говорить, — а поэтому — просто кивнул и разорвал соединение.

А Женя села в кресло перевести дух и, напустив на себя веселье, пошла кормить девочек, тем более что время как раз подходило к ужину.

Алекс не знал, куда отлучался Старик, но когда он вернулся — после непродолжительной беседы со Старшим, они направились прямиком к нему.

— Мы тут посоветовались и решили, — начал Старик, — что тебе стоит слетать на недельку-другую к своим родным. Здесь и сейчас от тебя будет мало пользы — ты можешь работать только с бумажными или оцифрованными носителями информации, в наших же возможностях — делать это намного быстрее. Мы можем обрабатывать информационную составляющую любого носителя не касаясь его. Так что как только будет появляться что-то интересное — мы тебе сообщим.

— С чего бы? — поинтересовался Суворин.

— Ты — слишком видная фигура, и твое исчезновение на долгий срок — уже вызвало нездоровый интерес, — ответил Старший. — Эта версия тебе подойдет?

— А какая есть заготовка еще? — спросил Алекс.

— Заготовка? — удивился Старик.

— Фраза про версию — подразумевает, что настоящая причина либо сокрыта, либо искажена. Ну, так что?

Элуры переглянулись. Проколоться на такой глупости. Видя лица Старика и главы Совета, Алекс решил им подыграть.

— Ладно. Слетаю на недельку. Вот только вы пообещаете, что как только вернусь, вы займетесь моим обучением.

С чего бы это им удалять его с планеты он не знал, но нападения они не ждут — нет никакой подготовки. Но чувствовал — что-то случилось. Хотя на все вопросы об этом Старик, уже находясь на борту катера, отвечал фразами вроде "Ничего не случилось, а тебе нужен отдых…" или "Они и сами справятся, а на тебе и твоем брате, если ты не забыл, — сейчас все человечество, заботы по обустройству подаренного вам шарика Крита'элоны".

Название планеты, выделенной элурами землянам, Алекс узнал довольно быстро. Но даже после того, как ему Старик подарил знание языка — название было ему не понятно. Оказалось, что это в переводе с языка Древних — Земля Надежды.

Забавное совпадение, — грустно улыбнулся своим мыслям Алекс.

Но показаться дома нужно. Дома. Их с Женей комната в общем на три семьи доме, — их семейное гнездышко. Пока — не дом, а всего лишь место, куда можно вернуться. Раньше Алекс не сильно на эту тему задумывался, а тут вдруг как накатило. С чего бы?