— То есть? — Крушин не понимал того, о чем пытается втолковать ему это дитя науки.

— Технология, лежащая в его основе, считывает вашу ментальную матрицу и выдает текст, понятный вам. Ну, и… мы уже нашли способ вкинуть информацию в компьютер! Это что-то невероятное.

— Что на кристаллах?

— Ну, один — это техническая и разно-научная литература. Второй — касается навигации. Ну, точнее, это карта звезд и планетарных систем. Обжитых систем. Но с этим у нас пока не очень. Третий кристалл, самый маленький, — зоологический справочник…

— Могу добавить о том, про что доктор умолчал, не считая сильно важным. На первом кристалле — есть все схемы и технологии создания межзвездных кораблей.

Крушин задумался, о тут зазвенел его коммуникатор.

— Мы нашли Алексея Суворина. Но приблизиться не сможем. Он сейчас в Императорском дворце. — Доложил агент и поинтересовался, — Что нам делать?

— Ничего не предпринимайте. Отбой операции.

— Но…

— Не спорьте. — Сказал Владимир Крушин, и, когда связь прервалась, тихо добавил. — С интригами — повременим. Не стоит сейчас привлекать внимания. Время не пришло.

Вот уже полчаса Алексей ждал отца, бродя в саду императорского дворца. Он мог бы с таким же успехом бродить и в самом дворце, благо — у него в кармане лежал пропуск, но… что там делать? Смотреть картины? Скульптуры? Но без того, кто расскажет их историю, как в том музее, где они был с классом, — смотреть все это не интересно.

Увидев одиноко стоящую лавочку, которая, когда он на нее сел, оказалась невидна ниоткуда — все закрывали деревья. Алекс сел и, достав коммуникатор, стал читать очередную книгу из тех, что ему загрузил отец.

— Что читаешь? — спросил незаметно подошедший парень.

— Искусство войны, автор… — начал отвечать Алекс, подняв глаза на парня.

— Знаю, читал, — перебил тот.

— Можно было бы и не перебивать, — обиделся Суворин, а парень почему-то облегченно вздохнул и извинился. — Садись. Меня Алексом звать.

— Это от Алексея или Александра?

— Первое. А тебя?

— Тоже Алекс, только от Александра.

— Почти тезки, — улыбнулся Суворин.

— Ага. Да, у тебя еще что-нибудь есть? Ну, в смысле почитать, а то всю литературу, что мне дают — строго контролируют. Надоело уже. И не поговори ни с кем.

— Тяжело, наверное. Хотя я тоже не могу похвастаться, что мне можно все. Журналисты уже года три покоя не дают. А особенно после недавнего назначения отца — так вообще…

— Ну, ко мне их не пускают. Хоть это радует.

— Значит — повезло. А на счет книг — вот — поищи. Может, что найдешь себе, — сказал Алексей, протягивая коммуникатор.

Парень взял коммуникатор и бегло начал перекидывать на свой номер некоторые из них.

— Да, я вкину свой номер в твой органайзер — потом переименуешь. Запишу как Алекса-читателя. Только никому не давай. И тут никому не говори — по идее у меня только один коммуникатор. Второй купил для меня слуга. И о нем никто не знает. Ну, почти никто.

Алексей кивнул:

— Значит — будем дружить, — и протянул руку. Александр ее пожал и продолжил проглядывать список книг, — в коммуникаторе Суворина — их было довольно много.

Они еще немного поговорили, когда в саду раздался крик:

— Александр, где вы? За вами прибыл катер! — надрывался кто-то.

— О нет, — сказал парень и, передав коммуникатор, добавил, — так, я побежал, а ты — меня не видел.

Алексей кивнул и тот скрылся в зарослях.

Почти тотчас у скамейки появился человек в дворцовом мундире. Увидев Алексея, он сказал:

— Странно, он обычно здесь сидит. Наверное, ушел в какое-то другое место. Ты не видел здесь парня лет одиннадцати?

— Нет, — честно соврал Алекс.

— Плохо. Да, ты ведь Алексей Суворин?

— Да.

— Тебя ищут. Аудиенция с Его Величеством твоего отца закончилась несколько минут назад. Так что, тебе пора.

Алекс кивнул и ушел в сторону выхода из сада.

Показав пропуск одному из стражников, он попросил провести к своему отцу. Тот, связавшись с кем-то, кивнул и повел Алекса по закоулкам дворца.

После очередного поворота, Алексей увидел отца, о чем и сказал стражнику, отпуская его.

— Ну, что? Понравился дворец? — спросил Виктор Суворин сына.

— Я был в саду. Самому по дворцу не интересно ходить.

— Ну, а в чем смысл того, что ты был в саду? Там же скучно.

— Совсем нет. Я читал. Познакомился с парнем…

— С парнем? Такой — примерно твоего возраста и по имени Александр?

— Да, но как ты… — не понял Алексей.

— Поздравляю, ты встретился с Его Высочеством наследным принцем Александром.

Сидя в кресле у окна, Крушин вспоминал тот день, когда его неудача стала для него отсрочкой и спасением. Сейчас был конец лета, но тогда, семь лет назад — была весна. В тот день он понял, что его неудавшаяся интрига может перерасти в нечто большее, когда ему сообщили про успешную работу лингвистов.

Это были долгие семь лет. Много было проделано работы. Созданы секретные базы, основаны тайные новые колонии, изучены научные достижения инопланетной цивилизации, оказавшейся отнюдь не Предтечи, — просто одна из сотен цивилизаций, достигших второй космической эры — этап, когда цивилизация выходит за пределы своей звездной системы — на просторы Вселенной.

По его приказу были похищены видные ученые и переселены на новые колонии, вместе с многочисленными рабочими и их семьями.

По его приказу построены три корабля, в основу которых легли технологии иной расы. Те самые, что способны долететь до иных звезд за сверхкраткие промежутки времени.

По его плану действовали все, кто был осведомлен о готовящемся перевороте.

Но он очень поздно узнал про интригу, закрутившуюся в его собственном ведомстве. Смерть была неизбежна. Но он не уступит трон просто так. Он отомстит. И это будет шикарная месть.

Владимир горько усмехнулся. В нем сегодняшнем — мало кто узнал бы того человека, что больше десятилетия держал в страхе половину Империи, заставив вторую работать на себя. Но как бы ни изменился внешне — внутренне он был таким же.

— Вы еще пожалеете, что решили вывести меня из игры, — сказал вслух, глядя на скрытую камеру, о которой он и понятия не должен иметь (ну, это в мечтах одного из его замов, в реальности же — камера была обнаружена практически сразу после установки), и начал набирать что-то в коммуникаторе. Они допустили ошибку: не убив его сразу, когда он только распознал внутренний заговор, и дав время на месть.

Возможно, они хотели насладиться его агонией, но у них это не выйдет.

Первым делом он заблокировал все двери в комплексе, какие только мог. Это задержит заговорщиков. Ненадолго. Но и этого времени ему будет достаточно.

— Бойтесь демонов, которых вы выпустили. Поскольку заточить их вам не удастся, — горько ухмыльнулся глава ведомства, вводя очередные команды и продолжая свою предсмертную речь. — Бойтесь врагов, поскольку теперь они узнают, что мы наделали. Будьте слепы и глухи. Вы — не достойны того, чтобы продолжить все мною начатое!

Когда Крушин завершил свою отсроченную месть, он подошел к шкафу, достав оттуда свой парадный мундир, который надевал только когда ходил к Его Величеству. Сейчас был довольно-таки знаменательный повод. Его уход со службы.

Достав из сейфа револьвер, он взял и свою записную книжку, в которой были данные, которые он не хотел отдавать своим наследникам. А потому, положив ее в пепельницу и подпалив с нескольких сторон, он наблюдал, как догорают годы его работы. Книжица сгорела довольно быстро, и когда от нее остался лишь пепел — он тщательно перемешал остатки. Кто знает — друг что можно было бы восстановить.

Когда это было сделано, он поднял револьвер и комнату оглушил выстрел.