— Я хочу хоть немного загладить вину. Информация. Технологии. Язык. Все, что нам удалось узнать о них. И не только… у нас есть технологии, которые опередили время. Готов десяток катеров класса "прыгун". Я вижу, вы знаете, о чем я. Я прошу…

— Все, что у вас есть — может нам помочь — пусть не сейчас, но потом, если выживем. Это факт. Но прощенье…

— Все думают — я сволочь. Может быть. Но я помню себя в молодости. Простите ребят.

— Это буду решать не я. Сколько у нас времени?

— Трое суток. Они сейчас у Юпитера.

— Так быстро? Это превосходит по скорости даже те суда, которые чуть не отправили к праотцам "Нахимов".

— Да. Те корабли мы делали по их технологиям. Передовым для нас, но не для них. Мы обменялись некоторыми знаниями.

— Ладно. На этот номер придет сообщение — в нем будут инструкции. И вы должны появиться в императорском дворце как можно быстрее. Там будет решаться ваш вопрос. От простого агента и вас — до судьбы всей охранки. В случае неявки — можете сразу забыть о своей просьбе.

И парень разорвал соединение.

Когда Император вернулся, срочно вызванный Арсеньевым, он даже не предполагал, что его ждет. Алекс из Адмиралтейства в срочном порядке вернулся во дворец. Тут же сидел Старик и почему-то косился на Арсеньева. А тот никак не хотел говорить, что же такого произошло, уточнив лишь сроки: на все осталось три дня.

— Так! Что тут у вас творится? — рявкнул Павел, отчего проходящий мимо комнаты слуга сначала присел, а потом пустился со всех ног подальше от разгневанного монарха.

— Спроси у кузена, — сказал Арсеньев, отведя взгляд от Павла.

— Ну, — он повернулся к Алексу, сидящему рядом, но тот лишь улыбнулся.

— Еще не время. К нам кое-кто присоединится. И тогда можно будет о чем-то говорить, — сказал он и вернулся к изучению документации.

Тут в комнату вошел глава охраны.

— Тот, о ком вы предупреждали — прибыл. Все, кого нужно, заменил надежными людьми.

— Веди сюда. Он должен тут быть, — сказал Алекс.

Глава охраны кивнул и вышел. Чтобы спустя пять минут завести ничем не примечательного человека. По крайней мере, Павел его никогда раньше не видел.

— Знакомьтесь, Ваше Величество, — сказал Старик, — это тот самый человек, из-за которого уже через два дня здесь наступит Ад.

— Кирсанов Владимир Петрович. Глава Первого приказа, — сказал Алекс.

На лице императора не дрогнул ни один мускул. Наконец, после долгой паузы он спросил:

— Зачем все это? Иная раса? Власть? Вряд ли. Будучи одним из глав приказов — имеешь намного большую власть и свободу чем занимая мое место. Но зачем?

— Вне приделов Империи люди умирают…

— Да я знаю, от чего они там умирают! Ты думаешь я не пытался наладить с ними связь и помочь? Да они отказываются! Нам пришлось наладить контрабандные каналы, чтобы к ним попадали хотя бы лекарства! Я не говорю уже о технике…

— Я там вырос. И знаю, как там жить. За кусок хлеба — убьют. Мне повезло — я оказался в Империи…

— Ежегодно мы забираем оттуда около десяти тысяч детей. Больше — слишком заметно. Но почему? Почему ты не пришел ко мне с этим вопросом?

— А кто я тогда был? Простой оперативник? — вскрикнул Кирсанов.

— Дурак. Пусть и не часто, но я принимаю любого! И выслушав, пытаюсь исправить ситуацию там, где это возможно. В прошлом году нам удалось внедрить в их общество сорок агентов. Это казалось мало, но результаты уже были на лицо: они начали там работу, направленную на поднятие социального уровня, и уже сейчас там одна из сил выступает за законодательную основу и защиту детей. В том числе проталкивается идея соединения с Империей. Пусть даже на правах независимого партнера. И уже лет через сто — на планете было бы единое государство!

— Вы все там в своей охранке заигрались. Сначала Крушин — этот просто хотел власти, не понимая, что имеет ее, — а затем ты, — сказал Старик.

— Ладно, раз с причинами ошибок разобрались — начинайте работать над ними самими и их последствиями. А я пока изучу материалы, которые передал мне Кирсанов, — сказал Алекс отошел в конец зала, достав коммуникатор.

Павел понял, что Алекс сидел рядом с ним лишь для того, чтобы в нужный момент не допустить разрастания конфликта.

— Ладно, ты потом получишь свое наказание. А пока — давай, выкладывай, кто и что нам угрожает.

Когда Алекс приехал на подаренный им с Женей корвет, на борту "Крылатого" все спали. Правда все — это громко сказано. Нет, девушки спали. Саша сидел над какой-то книгой. А несколько членов команды, приписанной к борту — несли вахту. Мало ли — вдруг вылететь придется сразу по приезду нового владельца.

— Ну, что? Отдохнуть не хотите, — заглянул на мостик Алекс.

— Адмирал? — спросил один из присутствующих. Алекс его узнал — это был тот самый человек, который защищал его тогда на кладбище и поблагодарил за спасение дочери.

— Да. Ну, и заодно Великий князь Суворин, владелец этого чуда. Как вам корабль?

— У нас его забрали месяц назад, а вернули — таким. — Это же невозможно! Это не корабль, а чудо.

— Да. Так, у кого семьи — езжайте за ними. За десять часов управитесь?

— Это из-за слухов о войне?

— Это не слухи. Будет. Только не война. А уничтожение. Нас. Так что — отправляйтесь за семьями — вывезем их в безопасное место. А потом вернемся — мне нужно быть здесь. Но нужно сохранять тайну — иначе будет паника. А это в данном случае хуже, чем незнание.

— У меня кроме старых родителей — никого, но они не согласятся оставить дом, — сказал один. — Я уже пытался забрать их к себе…

Еще двое — развели руками.

— Ну, у меня дочка, вы знаете. Только за ней нужно на Лунную базу. Она там в школу ходит, уже шестой класс.

Алекс кивнул и улыбнулся.

— Это можем, я что — зря тогда старался? Еще есть кто, у кого семьи?

— У нашей докторши, она сейчас спит, — есть сын, — муж погиб. Только туда — вряд ли попадем. Он на военном факультете Академии, станция "Астарт".

— Они не на станции. В полной безопасности, — сказал Алекс и добавил, поясняя. — База, которую используют как учебный центр Академии, — строилась тайным исследовательским центром для совместных проектов "Калипсо" и Седьмого приказа. Разработка новых кораблей и еще куча всего. Но маскировка и защита там — по высшему уровню…

Кто-то присвистнул.

— Ладно, кто хочет — идите спать. Вылетаем в полвосьмого, когда приедут еще несколько человек. Затем остановка на Лунной базе, и оттуда прямым ходом летим к месту назначения.

Все кивнули и разошлись. Остался лишь отец девочки.

— Мое имя Леонид. Хотя все зовут Львом. Капитан в этой команде. Буду рад служить под вашим началом, Адмирал.

Алекс кивнул и ушел. Когда он сел напротив Саши, тот оторвался от книги и спросил:

— Чего так долго?

— Кирсанов сдался на суд твоего отца.

— Это кто? — не понял Алексея племянник.

— А это — глава первого приказа. Охранки, короче.

— Что? — вскрикнул он. — Да его убить мало! Он же…

— Тихо! — сказал Алекс. — Девочек разбудишь. Он и сам не думал, что будет.

— И вы поверили? — удивился принц.

— Знаешь, он не в том положении, чтобы обманывать. Выдал все, что только возможно за прощение. И заметь — не себе, а простым агентам.

— Как-то с трудом верится, — проворчал Саша, зевая.

Тут к ним вышла Женя, а племянник, буркнув что-то вроде "я — спать", ушел из кабинета.

— Наконец-то. Где ты был?

— Ты лучше спроси — где не был? — сказал Алекс. — Кстати — мы завтра улетаем на одну из баз. Ту, где чуть позже будет штаб. Только с утра мама привезет сестер — и мы отправляемся.

— А почему так быстро? — спросила Женя.

— У нас осталось около двух дней: флот врага уже летит с орбиты Юпитера в нашу сторону. Так что — отправляемся завтра. Иди, поспи пока есть возможность! — потом будет не до сна.